皇后保持着行礼的姿势，心知此刻是关键时刻。


    她深吸一口气，声音带着沉痛与自责：


    “陛下……臣妾有罪！未能护好婉美人与其腹中皇嗣，致使此等惨祸发生，实乃臣妾管理后宫失职之过！臣妾……万死难辞其咎！”


    她微微抬头，目光恳切地看向李缜，迅速补充道：


    “所幸天网恢恢，真凶已缉拿归案！


    敏才人赵氏的心腹太监安常，经掖庭局审讯，已对其下毒谋害婉才人、戕害皇嗣之罪行供认不讳，签字画押！


    此乃其亲笔供状，请陛下过目！”


    松月立刻将那份血迹斑斑、墨迹未干的供状高举过头，呈给李缜。


    李缜并未立刻去接那份供状。


    他的指尖无意识地摩挲着冰冷的青玉扳指，目光沉沉地落在皇后身上，晦暗不明。


    那眼神锐利如刀，仿佛要穿透她精心维持的惶恐与自责，直抵内心。


    半晌，他才缓缓开口，声音低沉，听不出喜怒，却带着一种沉重的威压：“皇后，起来吧。”


    皇后依言起身，垂首侍立，心中忐忑不安。


    “管理偌大后宫，千头万绪，确非易事。”


    李缜的声音依旧平静，甚至带上了一丝奇异的“体谅”，“这些时日，皇后既要操持宫务，又要处理婉美人这桩祸事，想必也是心力交瘁，辛苦了。”


    皇后刚想松一口气，李缜接下来的话却让她瞬间如坠冰窟。


    “不过，”李缜话锋陡然一转，语气变得冰冷而决绝，“婉美人落胎致残之事，绝非偶然！


    竟有人在朕的后宫之中，行此阴毒狠绝、断人子嗣、戕害皇脉之事！


    此风若长，后宫将永无宁日，朕的子嗣安危亦无从保障！”


    他的目光如同实质般压向皇后：“此事，朕必要彻查到底！绝不姑息任何魑魅魍魉！”


    皇后的心猛地一沉，强作镇定：“是，陛下圣明！臣妾定当全力配合陛下彻查！”


    “至于皇后……”李缜的声音恢复了那种听不出情绪的平静，却字字重若千钧。


    “你身为后宫之主，在此事上确有失察、失职之责。婉美人母子遭此大难，你难辞其咎。”


    皇后脸色一白，再次跪下：“臣妾……认罚！”


    李缜的目光掠过她低垂的头顶，缓缓道：


    “念在你这些时日操劳，又及时‘查明’了‘真凶’，朕也不愿过于苛责。然，宫规不可废，权责需分明。”


    他停顿了一下，说出了皇后最恐惧的裁决：


    “皇后，你且先将凤印交出，暂时交由母后保管。”


    “什么？！”皇后猛地抬头，眼中充满了震惊与不甘，声音都变了调。


    李缜仿佛没看到她的失态，继续道：“待徐美人与静御女腹中皇嗣平安落地之后，若一切安好，朕自会将凤印归还于你。”


    这轻飘飘的一句话，如同惊雷在皇后耳边炸响！交出凤印？！这等于暂时剥夺了她执掌后宫的实权！


    而归还的条件，竟是要那两个低位妃嫔平安生下孩子？！


    这不仅是对她能力的否定，更是对她权威的致命打击！


    她成了看守那两个胎儿的“保母”，她们的安危竟成了她能否重掌权力的关键！


    巨大的屈辱感和恐慌瞬间淹没了她。


    她看着李缜那张在昏暗光线中显得格外冷酷无情的脸，手指在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。


    她很想质问，很想辩驳，但触及李缜那深不见底、毫无转圜余地的眼神，所有的勇气都消散了。


    最终，所有的愤怒、不甘、恐惧都化作了一声带着颤音的、极其艰难的回应：


    “臣妾……领旨谢恩。”


    每一个字，都像从牙缝里挤出来，充满了苦涩与不甘。


    “嗯。”李缜淡淡应了一声，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。


    他站起身，“皇后也辛苦了，先回立政殿歇着吧。朕去看看婉美人。”


    说完，不再看皇后一眼，径直向内殿走去。常喜紧随其后。


    皇后僵硬地跪在原地，直到李缜的身影消失在帘后，才在松月的搀扶下，失魂落魄地站起来。


    她看着自己空落落的双手，仿佛还能感受到凤印那沉甸甸的重量和冰冷的触感。


    一股巨大的寒意和恐慌，从心底蔓延至四肢百骸。


    她缓缓转身，步履沉重地走出兰林殿。黎明前最深的黑暗笼罩着她，前途未卜。


    而内殿，李缜静静地坐在婉美人的榻前，看着那张毫无血色的脸，眼神复杂难辨。


    他枯坐了半日，直到天光微亮，才在常喜的提醒下，更衣准备上朝。


    婉美人落胎致残、凤印暂易的消息，如同投入深潭的石子，即将在朝堂和后宫掀起滔天巨浪。