晨省结束，众妃嫔起身告退。


    徐美人跟在人群后头，广袖垂落，露出半截苍白的手腕。那枚青玉镯正压在腕骨上方，玉色流转间，蜂蜡夹层被体温捂得透出油润光泽，在日光下泛着一层说不清道不明的薄光。


    皇后无意间抬眼，正瞧见那道青翠的光。


    她执起青釉盏的指尖蓦地收紧，盏沿磕在唇边，险些泼出茶来。


    那镯子——那嵌着红麝香膏的青玉镯，本该戴在谢书筠腕上，顺着血脉将毒送进她五脏六腑。


    此刻却稳稳套在一个病秧子的腕间，蜂蜡正被体温一寸寸融成毒浆，顺着徐美人细瘦的血管游走。


    她垂下眼，将茶盏搁回案上，面上没有露出半分异样。


    立政殿内，瓷茶盏碎了一地。


    松月跪在下首，额头贴着冰凉的金砖，大气都不敢出。皇后靠在凤座上，胸口起伏着，护甲在扶手上划出一道道细碎的痕迹。


    “本宫精心备的礼，倒成了她做顺水人情的玩意！”她的声音压得很低，却每个字都像从牙缝里挤出来的，带着说不出的阴冷，“谢书筠！好个谢书筠！”


    竹霜从门外进来，跪在松月身侧，小心翼翼地开口：


    “娘娘息怒。和美人如今每次侍寝后服用陛下亲赐的避子汤，奴婢在尚食局当差的同乡说，那汤药是太医院首孟大人亲手调配，寻常人连方子都见不着。”


    皇后的手一顿，凤眸微抬：“哦？此话当真？”


    竹霜往前膝行两步，压低声音：“奴婢听说后，特让浣衣局的眼线盯着甘露殿的药盏。每次和美人侍寝之后寅时三刻，常喜公公都亲自盯着药渣焚毁，连尚药局的人都不许靠近。”


    皇后沉默了片刻，忽然抚掌轻笑，笑声在空旷的殿中回荡，带着几分快意：“谢家盼着龙胎盼得眼红，陛下倒亲手断了他们的念想。好，好得很。”


    她靠回椅背，指尖拨弄着腕间九鸾镯的垂珠，神色渐渐从容起来：“和美人既构不成威胁，那便不必在她身上费心思了。”


    竹霜趁机捧上新沏的茶盏，试探道：“娘娘，余采女入宫也有些时日了，性子温顺听话，娘娘不若让她分一分恩宠？”


    皇后接过茶盏，抿了一口，忽然从腕上褪下一串珊瑚璎珞，随手掷了出去。血珠子滚过百鸟朝凤毯，落在竹霜膝前，殷红如凝固的血珠。


    “此事你办得妥当。”皇后睨着竹霜将璎珞收入袖袋，唇角浮起一丝淡淡的笑，“告诉余采女，本宫库里那套翡翠头面，正配她新裁的月华裙。”


    竹霜双手捧着璎珞，叩首谢恩：“奴婢谢娘娘赏。”


    皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底映着殿外明晃晃的日光，却透着一股说不清的冷。


    午后，御花园牡丹亭。


    牡丹已谢了大半，只剩几丛晚花在枝头倔强地红着，倒是亭旁的几株海棠开得正盛，粉白的花瓣密密匝匝缀满枝头，风一过便簌簌地落，像下了一场薄雪。


    太液池的水面被日光照得发白，波光粼粼地晃着，偶有锦鲤跃出水面，“啪”地一声，又沉回去。蝉声从槐树深处传来，一声接一声，叫得人昏昏欲睡。


    谢书筠翘着脚斜倚在牡丹亭的栏杆上，一只脚悬在池面上方，鞋尖有一下没一下地点着水面，荡出一圈圈涟漪。


    她今日穿了一件水绿色的纱衫，袖口挽了两道，露出一截白生生的手腕。指尖捻着椒盐酥的碎屑，不时往池中抛一点，引得几条锦鲤挤在栏杆下方，张着嘴争抢，红的白的金的搅作一团。


    赵琉毓收了剑，从海棠树下走过来，剑锋随手一掠，削落几片花瓣，正巧盖在谢书筠发间那朵歪斜的海棠绢花上，像是给花又添了一层花。


    她把剑往亭柱上一靠，一屁股坐到石凳上，抓起桌上的茶壶就往嘴里灌。


    “热死了。”她灌了一大口，抹了抹嘴角，才反应过来是什么茶，眼睛一亮，“这薄荷茶好，比昨儿的还清爽。”


    徐美人坐在石桌对面，抿嘴轻笑，苍白的脸上浮起一层薄薄的红晕。


    她提起茶壶，替赵琉毓又斟了一杯，腕间那枚青玉镯随着动作滑落半寸，压在腕骨上方，衬得那截手腕愈发纤细。


    壶嘴倾斜，淡绿的茶汤注入杯中，薄荷的清香混着泉水的甘甜，在亭中弥漫开来。


    “尝尝新晒的野薄荷茶。”徐美人声音轻软，“昨儿在栖云轩后墙根采的，晒了一上午，午后刚好收进来。比前日的少了些涩味，你尝尝。”


    谢书筠从栏杆上翻下来，坐到石凳上，端起茶盏抿了一口。茶汤入口清凉，带着薄荷特有的微苦，随即回甘，从喉咙一直润到心里。


    她眯了眯眼，又喝了一口，将茶盏搁下，拈起一块椒盐酥啃了起来。


    雪团儿卧在石凳上，蜷成一团白色的毛球，尾巴搭在谢书筠膝头，偶尔甩一下。


    它眯着眼，似睡非睡，喉间发出低低的呼噜声。赵琉毓伸手揪了揪它的耳朵，它也不恼，只是把脑袋往肚子里埋了埋。


    “你倒会享福。”赵琉毓拍了拍雪团儿的脑袋，笑着摇头。


    三姐妹说说笑笑，氛围融洽。日头从亭子的飞檐上斜照下来，在石桌上投下一片斑驳的光影。


    海棠花瓣还在落，一片一片，粉白的，落在石阶上，落在茶盏边，落在徐美人苍白的指尖。


    风从太液池的方向吹来，带着水汽和荷花的清香，拂动亭中人的衣角。


    徐美人又替谢书筠斟了一杯茶，苍白的脸上笑意浅浅的，像是很久没有这样笑过了。


    谢书筠接过茶盏，看着她腕间那枚青玉镯，在日光下泛着温润的光泽，忽然觉得今天的徐姐姐气色好了不少，脸上有了些血色。


    “姐姐今儿瞧着精神好些。”谢书筠道。


    徐美人摸了摸自己的脸，笑了笑：“许是薄荷茶喝多了，提神。”腕间玉镯又滑落半寸，她没有在意，只是轻轻转了转，将镯子推回原位。


    池畔柳荫下，李缜驻足望着亭中笑闹，负手而立，冕旒垂珠在日光下轻轻晃动。他看了一会儿，眼底浮起一层淡淡的笑意，那张惯常淡漠的面上，竟多了几分烟火气。


    常喜瞥见帝王唇角的弧度，微微垂首。


    “常喜，岭南荔枝还剩几筐？”


    常喜躬身上前：“回陛下，尚食局冰窖存着二十篓。”


    李缜点了点头，大步向牡丹亭走去，玄色龙纹袍角掠过池畔的青石，惊起一滩啄食的麻雀。


    “爱妃们好兴致。”


    他声音不大，却带着几分笑意，惊得亭中三人齐齐愣了一下。


    赵琉毓手里的剑差点没拿住，徐美人放下茶盏便要起身行礼，谢书筠嘴里的椒盐酥还没咽下去，鼓着腮帮子，愣愣地看着他。


    三人起身问安。


    谢书筠最先反应过来，咽下嘴里的酥饼，端起茶壶倒了一杯，搁到李缜面前：


    “陛下怎么有空过来？尝尝，这是徐姐姐晒的薄荷茶，清凉解暑，比尚食局的酸梅汤好喝。”


    李缜端起茶盏抿了一口，目光转向那抹月白色的身影。暮色透过徐美人发间那支褪色的木芙蓉簪，在她苍白的脸上投下细碎的光斑，衬得那张脸愈发透明，像是一碰就要碎了。


    “朕记得你畏寒。”他的声音放轻了几分，“虽入了夏，雨后风廊仍透着凉气。你那栖云轩靠着太液池，水边湿气重，自己要注意。”


    他指尖叩了叩石案上的鎏金食盒，侧头看向常喜：“让尚服局裁件披风，要轻薄些的，别闷着。省得你贪凉，咳疾又复发。”


    徐美人怔怔地看着他，像是没想到他还记得。她眼眶微微泛红，垂下眼，声音有些发颤：“谢陛下关怀。”


    李缜“嗯”了一声，目光已经转向了谢书筠，语气里添了几分随意的意味：


    “朕那里还有荔枝冻，凉丝丝的，正合你这怕热的性子。”他看向常喜，“取三筐岭南荔枝，镇足冰鉴，申时送听雨阁。”


    谢书筠眼睛一亮，也不推辞，笑嘻嘻地道：“谢陛下赏。嫔妾替听雨阁上下一并谢了。”说着还像模像样地福了一礼。


    李缜看着她那副没正形的模样，唇角微微扬起，端起茶盏又抿了一口。薄荷茶的清苦在舌尖化开，带着一丝回甘。


    蝉声还在叫，风从太液池上吹来，拂动亭中人的衣角。夕阳将池水染成一片金红，海棠花瓣还在落，一片一片，粉白的，落在石桌上，落在茶盏边，落在李缜玄色的袍角上。