谢书筠噗嗤笑出声，雪团儿被她惊得窜上膝头，猫爪勾住了她缺珠的禁步流苏：


    “瞧你说的，徐姐姐那是雅致。再说了，”她顺手捋了捋雪团儿的毛，眼底掠过一丝狡黠，“婉姐姐不也留在宫里安胎？兰林殿离你的朱阑轩又不远。”


    提到婉才人，赵琉毓眼睛倏地一亮，方才的愁绪散了大半：“对哦！婉姐姐在！”


    她托着腮，脸上漾开真心的笑意，“我常去给她送冰镇酸梅汤呢！


    你是不知道，婉姐姐怀了身子之后，整个人像笼了层柔光似的，说话轻声细语，眉眼愈发温婉动人。”


    她指尖无意识地在石案上画着圈，“只坐在她旁边，看她抚着肚子浅笑的模样，就觉得赏心悦目，心里也跟着静下来，比看尚画局那些仕女图还养眼！”


    谢书筠看着她发亮的眼睛，知道她是真心喜欢婉才人。


    她将最后一颗梅子塞进赵琉毓嘴里，酸得对方龇牙咧嘴：


    “好啦好啦，又不是生离死别，不过两月光景！九成宫再远，还能远过漠北去？等回来，给你带好东西！”


    赵琉毓含着酸梅，含糊不清地追问：“什么好东西？九成宫除了荔枝还有什么稀罕物？你可别拿几个破果子糊弄我！”


    “一言为定！”谢书筠伸出小指，挑眉看她，“保证是你没见过的稀罕玩意儿！”


    “一言为定！”赵琉毓立刻勾住她的小指，用力晃了晃，石榴红的指甲在暮色里像两瓣小小的火焰。


    方才的离愁别绪仿佛被这约定冲淡了，她忽然跳起来，抽出腰间的软剑：“临走前，再教你一招‘榴火惊蝶’！看仔细了！”


    剑光如匹练般划破暮色，惊得满树归巢的雀儿扑棱棱飞起。


    谢书筠笑着抓起石案上一把松子当暗器掷过去：“赵阿蛮！你又想弄坏我的新裙子！”


    松子噼里啪啦打在剑身上，赵琉毓旋身躲闪，石榴裙与剑光共舞，银丝虾须镯叮当作响。


    雪团儿兴奋地在两人脚边乱窜，猫爪扒拉着滚落的松子。


    暮光将两人的身影拉长，嬉闹声惊碎了御花园惯常的沉寂，连太液池的锦鲤都聚拢过来，好奇地望着亭中这短暂而鲜活的喧嚣。


    直到暮色四合，宫灯次第亮起，两人才气喘吁吁地停下。


    赵琉毓的发髻被谢书筠扯歪了半截，谢书筠的裙角则被剑气扫开一道小口子。


    “记得带好东西！”赵琉毓扶着亭柱喘气，还不忘再次叮嘱，眼底是强撑的欢快掩不住的不舍。


    “忘不了！”谢书筠摆摆手，抱起意犹未尽的雪团儿，转身踏上九曲廊。廊角铜铃被晚风拂动，发出清越的叮咚声，像是离别的序曲。


    她走了几步，又回头，见赵琉毓还站在原地，石榴红的身影在渐浓的夜色里显得有些单薄。


    “喂！”谢书筠扬声，晃了晃手腕，“槐树底下，第三根枝丫朝东的分叉，老地方，给你留了东西！”


    赵琉毓眼睛瞬间又亮了起来，用力点头，看着谢书筠抱着白猫的身影彻底融入灯火阑珊的宫道深处。


    晚风送来薄荷的清气，夹杂着若有似无的椒盐酥香，她吸了吸鼻子，转身跑向那株老槐树——


    那里埋着的，是好友留下的念想，也是支撑她度过这漫长两月的，一点微甜的盼头。


    承香殿内，鎏金烛台爆出的灯花“噼啪”炸响，瞬间被淹没在更刺耳的碎裂声浪里。


    青玉笔洗、冰裂纹瓷盏、填漆螺钿妆奁……凡触手可及之物，皆在郑贵妃盛怒之下化为齑粉。


    波斯绒毯上狼藉一片，碎瓷渣混着泼溅的胭脂水粉，黏腻地糊在百鸟朝凤纹上，像一幅被恶意撕碎的华丽织锦。


    “皇子！皇子！他们眼里就只有皇子！”


    郑贵妃攥着那封几乎被揉烂的家书，指尖因用力而泛出青白，镶宝护甲深深掐进信笺里“十三岁堂妹”几个字上，生生将纸页戳穿。


    她胸口剧烈起伏，九尾凤钗垂珠随着动作狂乱地击打着鬓角，朱红蹙金裙摆扫过满地狼藉，带起一阵呛人的香尘。


    “本宫喝的那些药渣子，都能堆成山了！”


    她猛地指向殿角那尊半人高的青铜狻猊香炉，声音尖利得破了音，“苦得胆汁都能呕出来！可这肚子……”


    她另一只手狠狠按上自己平坦紧实的小腹，丹蔻指甲隔着华贵的衣料几乎要嵌进皮肉里，眼底翻涌着不甘、愤怒，还有一丝被逼到绝境的恐慌。


    “它就是一点动静都没有！本宫能怎么办？本宫还能剖开它，塞个皇子进去不成？！”


    家书字字淬毒：兄长辅国大将军“恭敬”催促她早诞麟儿“固根本”，更言明若三年无出，便将十三岁堂妹送入宫“分忧”、“绵延后福”。


    这分明是赤裸的取代！


    本就因陈贤妃协理行宫大权而积郁的怒火，此刻被这封家书彻底点燃，烧尽了所有理智和骄傲。


    郑贵妃踉跄两步，后背重重撞在冰冷的蟠龙柱上，那精心描画的远山眉扭曲着，方才还盛气凌人的丹凤眼里，此刻竟浮起一层破碎的水光。


    再锋利张扬的外壳，也终究包裹着一颗会痛会怕的血肉之心。她为家族倾尽全力，换来的却是随时可以被取代的警告。