八月上旬的长安，暑气虽未完全消散，但空气中已悄然渗入一丝初秋的凉意。
太极宫的琉璃瓦在午后的阳光下依旧耀目，庭中的槐树叶缘却已染上些许不易察觉的淡黄。
天空是明净的蓝，几缕薄云飘浮，偶有南归的雁阵掠过，留下悠长的鸣叫。
风拂过殿宇间的回廊，带着御花园里晚开茉莉的幽香，也卷起几片早凋的梧桐叶，沙沙作响。
白日里尚觉燥热，到了傍晚，风便带上几分清爽，吹散了白日的沉闷。
后宫经历了婉婕妤落胎、敏美人冤狱、皇后失印的风波，如同被投入巨石的深潭，虽表面涟漪渐平，内里却沉淀着难以言喻的沉寂与压抑。
妃嫔们谨言慎行，连素日最爱争奇斗艳的丽婕妤也收敛了许多。
这份沉寂，也笼罩在承庆殿内。
李缜埋首于堆积如山的奏疏中，朱笔批阅，眉头紧锁。
案头的冰鉴散发着丝丝凉气，却驱不散他心头的烦闷。
殿内安静得只剩下纸张翻动和笔尖划过宣纸的沙沙声。
尚寝局的张公公躬着身子，悄无声息地走了进来，手中托着盛放绿头牌的紫檀木托盘，恭敬地跪在御案前：
“陛下，时辰到了，请翻牌子。”
李缜的动作顿住，目光从那排写有各色封号、名字的木牌上扫过。
婉婕妤的名字映入眼帘，他心头猛地一刺。
那张苍白绝望、泪流满面的脸仿佛就在眼前，孩子没了，连做母亲的机会也永远失去了……
他如何忍心此刻去见她？这份沉重的哀恸，连他都感到窒息。
视线再往下，和美人的牌子静静躺在那里。
一股更深的烦闷涌上心头。
九成宫枕瀑楼的温情缱绻，她在他怀中失声痛哭的脆弱，还有那句斩钉截铁的“朕信你”……
如今想来，竟像一场精心编排的戏！
她转身就投入了太后的怀抱，用谢家的令牌去查案，她信的是谢家，不是他李缜！
李缜烦躁地将她的绿头牌拂开，一眼都不想多看。
目光在牌子上逡巡。
郑贵妃？想到她与清宝林的纠葛和如今那副失魂落魄被挟制的模样，只觉得厌烦。
谦美人？愚蠢聒噪。清宝林？看似无害，但手段狠辣。徐美人？温顺怯懦，身体又弱……
最终，他的手指停在了一个名字上——宜宝林。
这个女子，入宫以来一直显得温和妥帖，知进退，懂分寸。
此刻，她身上那种不惹尘埃、安分守己的气质，恰恰是李缜此刻最需要的。
一个不需要他耗费太多心力去安抚、去猜疑、去防备的所在。
“就宜宝林吧。接她来甘露殿。”李缜的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“是，奴才遵旨。”张公公恭敬地应下，捧着托盘悄然退下。
殿内又恢复了安静。李缜却再也无心批阅奏章，他向后靠在宽大的龙椅里，闭目揉着眉心。
常喜察言观色，小心翼翼地奉上一盏温热的参茶，低声道：
“陛下，兰林殿那边今早来报，说婉小主情绪比前些日子平稳些了，药也肯按时用了。
太医说，身子亏损得厉害，得慢慢将养，但……时间总能冲淡些苦痛。陛下也莫要太过忧心了，保重龙体要紧。”
李缜睁开眼，眼神复杂：“嗯，她肯用药就好。” 他顿了顿，似乎想说什么。
常喜觑着他的脸色，又试探着劝慰：“至于和小主……”
“朕不想提她！”李缜猛地打断，语气带着压抑的怒意和一丝不易察觉的受伤。
“九成宫种种，朕以为……哼，如今看来，不过都是镜花水月，虚情假意罢了！”
他想到她决然走向仙居殿的背影，想起佩兰手持懿旨出入掖庭的场面，心口像被什么东西堵住。
常喜立刻噤声，知道自己触了逆鳞，连忙告罪：
“奴才该死，奴才多嘴了！陛下恕罪。陛下后宫佳丽三千，各有千秋。
宜宝林性子温婉，善解人意，定能好好服侍陛下，让陛下舒心解乏。陛下……万勿因些许情伤而劳神啊。”
李缜闻言，像是被踩了尾巴的猫，立刻反驳，声音却透着一股欲盖弥彰：
“情伤？胡言乱语！朕乃天子，坐拥四海，何来情伤？朕只是……只是觉得有些人，心机深沉，辜负圣恩罢了！”
他端起参茶一饮而尽，仿佛要压下心头翻涌的涩意。
与此同时，立政殿的气氛同样压抑。
失去了象征权力的凤印，皇后感觉束手束脚，连训斥宫人都少了几分底气。
殿内虽依旧华贵，却仿佛蒙上了一层灰暗。
皇后坐在窗边的软榻上，听着心腹宫女禀报静御女和徐美人的胎象，精致的眉眼间笼罩着一层化不开的烦躁。
“静御女那边，梁太医说胎象还算平稳，按娘娘吩咐，一应用度都是最好的，人也拘在殿里静养，轻易不让走动，应该……无碍。”宫女小心地汇报。
“她自然无碍！那是本宫一力要保下的，是本宫翻身的指望！自然得千小心万小心！”
皇后语气不耐，指尖烦躁地绞着帕子，“可徐美人那边呢？她那破身子，那胎本就是强弩之末！
陛下金口玉言，‘待她二人的孩子平安降生’便将凤印还与中宫！如今静御女尚可，徐美人这胎眼看就要保不住！
若她先落了胎，本宫这凤印……岂不是遥遥无期？陛下会怎么想本宫无能？！”
想到李缜收回凤印时那冰冷的眼神和交予太后时的屈辱，皇后心中又恨又急。