恰在此时，环佩轻响，皇后在宫女的簇拥下，仪态万方地从后殿转出，端坐于凤座之上。
她凤眸扫视全场，将方才殿中发生的一切尽收眼底，脸上无悲无喜，只有一片深沉的平静。
“钱采女，”皇后开口，声音不高却极具穿透力，瞬间吸引了所有人的注意，“陛下既已开恩赦免于你，也准你迁回茗雪阁安胎，这便是天大的恩典。”
她目光落在钱采女身上，带着审视和告诫，“你方才所言所行，本宫也听到了。知错能改，善莫大焉。
从今往后，务必安分守己，谨遵医嘱，好生将养龙胎，平平安安诞下皇嗣。
如此，你之前的过错，陛下与本宫，自会看在皇嗣的份上，既往不咎。”
她顿了顿，目光扫过谨修媛，又缓缓扫过殿中所有妃嫔，语气转冷，带着不容置疑的威严：
“其他人，也当引以为戒！龙嗣关乎国本，容不得半分闪失！本宫再重申一遍，安分守己，莫要再生事端！
若再有谋害皇嗣、搅乱宫闱者，无论是谁，绝不姑息！钱氏的下场在前，勿谓言之不预！”
皇后的警告如同重锤，敲在每个人心上。殿内再次陷入一片沉寂。
“好了，”皇后似乎有些疲惫，挥了挥手，“今日便散了吧。”
“臣妾/嫔妾告退。” 众妃嫔行礼告退。
钱采女在含桃的搀扶下，最后一个慢慢走出含元殿。
深秋的寒风迎面扑来，她下意识地裹紧了单薄的衣衫，手却不自觉地护住了小腹。
那里，是她唯一的生机，也是她未来所有希望的寄托。
经历了地狱般的煎熬，她终于抓住了一根救命的稻草。
此刻，她心中只剩下一个念头：安分守己，平安生下这个孩子。至于那些恩怨情仇、明枪暗箭……她再也不敢碰，也碰不起了。
她只想缩回茗雪阁那方小小的天地，守着腹中的骨血，卑微而安静地活下去。
深秋午后的阳光透过高窗，在光洁的金砖地上投下斜斜的光柱，空气里弥漫着浓郁的檀香气息。
殿内温暖如春，与外界的萧瑟寒意形成鲜明对比。
仙居殿的佛堂内，香烟袅袅。谢太后一身素色常服，闭目端坐在蒲团上，手中缓缓捻动着一串油润光亮的紫檀佛珠。
她神态安详，仿佛已入定，只有那捻动佛珠的指尖，透着一丝不易察觉的力道。
大姑姑佩兰垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，不敢打扰太后的清修。
不知过了多久，佛珠捻动的速度似乎慢了一分。
谢太后缓缓睁开眼，那双历经风霜、沉淀着权势与精明的凤眸里，没有丝毫波澜，却清晰地映着佛龛上跳跃的烛火。
“钱氏那丫头，”太后的声音不高，在寂静的佛堂里却异常清晰，带着一丝难以捉摸的意味，“倒真是有几分……说不清道不明的运道。”
佩兰立刻微微躬身，轻声应和：“太后娘娘说的是。谁能想到呢？本以为跌进了泥潭里，再也爬不起来了，竟还能……借着这意外的龙胎，重新起来了。”
她的话语里带着感慨，也有一丝后宫沉浮司空见惯的麻木。
谢太后没有接话，只是目光落在跳跃的烛火上，指尖的佛珠又开始缓缓捻动。
半晌，她复又开口，声音里多了一丝凝重：“佩兰啊，你算算，如今这宫里头，有孕的嫔妃，有几个了？”
佩兰心算了一下，立刻回禀：“回太后，静御女怀胎已满五月，丽婕妤怀胎也有四月了，再加上这刚诊出近一个月的钱采女……不多不少，正好三位有孕的主子。”
“三位……”谢太后低声重复了一句，捻动佛珠的手指微微一顿。
“如今受宠的婉婕妤，伤了根本，再难有孕，也就罢了。”
她的目光变得锐利起来，仿佛穿透了袅袅香烟，落在了听雨阁的方向：
“倒是书筠那丫头……皇帝对她，明里暗里，恩宠也算不断了。秋狝伴驾，御前侍疾，甘露留宿……哀家瞧着，该给的机会，皇帝也没吝啬。怎么这肚子……”
她眉头微蹙，话语里带着明显的不解和一丝不易察觉的焦虑，“怎么就是不见动静呢？”
佩兰心里一凛，知道太后这是对谢书筠的肚子迟迟不见消息起了疑心，甚至是不满了。
她斟酌着字句，小心翼翼地说道：“太后娘娘，这……这怀龙嗣之事，终究是讲究个天时地利人和，也看个人的子孙缘分。
许是……许是和美人的缘分，还未到呢？您看丽婕妤，不也是承宠许久才……”
“缘分未到？”谢太后打断了她的话，声音里带上了一丝不容置疑的威严，“哀家不信这些虚无缥缈的东西！
皇帝正值盛年，她身子骨看着也不弱，承恩也不算少，这‘缘分’……未免也等得太久了些！”
她将手中的佛珠重重按在膝上，发出轻微的磕碰声。佩兰的头垂得更低了。
“哀家只怕，”谢太后的声音沉了下来，带着一种深宫妇人特有的警惕，“不是缘分未到，而是……她身子骨是不是有什么不妥当？
或是……有什么人，不想让她有哀家谢氏的血脉？”
最后半句，她的语气陡然转冷，凤眸中闪过一丝厉色。这“什么人”，指向不言而喻。
佩兰大气不敢出，只觉得佛堂内的空气都凝滞了几分。