献礼毕，气氛稍缓。精彩的百戏轮番上演：力士角抵、幻术吞刀吐火、绳技艺人于高空如履平地……引得阵阵惊呼喝彩。


    当一队身着霓裳羽衣的舞姬如云般飘入殿中，准备表演《霓裳羽衣曲》选段时，乐声却骤然一变！


    清越婉转的琵琶声如珠落玉盘，破空而起，瞬间压过了所有喧嚣！


    众人循声望去，只见舞姬队伍悄然分开，中央不知何时已设好一锦墩。


    宜宝林端坐其上，怀抱一把紫檀木嵌螺钿的精致琵琶。


    她已换下繁复宫装，身着一袭水碧色广袖流仙裙，青丝半绾，仅簪一支白玉步摇，眉心一点朱砂花钿更添清艳。与方才献礼时的华贵判若两人。


    她低眉信手，指尖在弦上飞舞，一曲《绿腰》自她指下流淌而出。


    时而如幽谷清泉，泠泠淙淙；时而如莺啼柳浪，百转千回；时而又似金戈初试，隐含锋芒。


    技法娴熟精湛，情感饱满充沛，将琵琶的韵味发挥得淋漓尽致！


    更难得的是，她姿态优雅，神情投入，眼波流转间，情意绵绵，却又带着一丝欲说还休的矜持，牢牢吸引了所有人的目光，尤其是御座上的那一位。


    李缜眼中也掠过一丝惊艳。他记得宜宝林会琵琶，却不知技艺如此精进，更不知她还有这般清丽脱俗的风姿。


    一曲终了，余音绕梁，殿内寂静片刻，随即爆发出雷鸣般的掌声与喝彩！


    “好！”李缜抚掌赞道，“杨卿琵琶，绕梁三日，当得一绝！赏！”


    宜宝林盈盈起身，含羞带怯地谢恩，眼波似水地望了李缜一眼，方才退下。她知道，这个“惊喜”，成了！


    未时末刻·太液池畔


    万民朝拜，山呼万岁，声浪如潮。李缜立于浮碧亭，目光扫过黑压压的人群，威严而疏离。


    百姓眼中是单纯的敬畏与欢庆，而他看到的是赋税、徭役、以及亟待梳理的庞大帝国肌体。金吾卫的盔甲在阳光下反射着冷光。


    申时·华清宫小憩


    温泉氤氲，暂时洗去疲惫。李缜屏退左右，独坐汤池边。


    常喜悄无声息地呈上韩仲卿的《黄河疏浚十策》奏折。


    李缜就着水汽，仔细翻阅，眼中精光闪烁。这才是他真正需要的人才和策略！


    与之相比，谢家的金册、王家的翡翠、郑家的宝刀，都显得如此浮华刺眼。


    他手指在奏折上“裁撤冗吏”、“以工代赈”等字句上重重划过。


    酉时·麟德殿偏殿家宴


    氛围温馨，天伦之乐。


    李缜抱着二公主瑶儿逗弄，赏玩三公主萱儿的玉如意。大皇子安静地坐在温昭容身边。


    太后慈祥，皇后端庄。然而，当李缜的目光扫过谢书筠时，看到她正偷偷将一块小猫椒盐薄荷糖塞给好奇的大公主阿鸾，阿鸾学着父皇的样子小心舔了一口，小脸立刻皱成一团，又忍不住再舔一下……


    这充满烟火气的、不守规矩的小动作，让李缜紧绷的神经莫名一松，唇角溢出真实的笑意。


    这笑意落入陈贤妃眼中，化作一丝幽深的思量；落入皇后眼中，则是一抹难以察觉的阴霾。


    戌时·太液池畔烟火


    盛世烟花，璀璨夺目。金龙火凤，金菊银河，照亮了宫城的夜空，也照亮了池畔每一张或惊叹、或谄媚、或思虑的脸。


    李缜独立于御座之前，身侧是太后与皇后。震耳欲聋的欢呼声中，他仿佛超然物外。


    直到那朵象征帝王至尊的龙腾九霄金焰在头顶轰然炸响，万千金屑如天恩洒落。


    在光影明灭的瞬间，李缜微微侧首，目光精准地越过喧嚣人群，落在那仰着小脸、满眼纯粹惊叹的谢书筠身上。


    无人察觉的袖中，他紧握着那块仅剩的、棱角已被体温焐得温润的“小猫”椒盐薄荷糖。


    指腹下粗糙又奇特的触感，与舌尖残留的那一丝矛盾却鲜活的滋味，奇异地熨帖了他心中翻涌的、关于金册、翡翠、宝刀、孤本、奏折的纷繁思绪。


    这深宫的权谋、世家的倾轧、寒门的希望、帝国的重担……


    都在这绚烂到极致又终将归于寂灭的烟火下，在这颗小小的、不合时宜却又无比真实的糖块里，找到了一个短暂而奇异的锚点。


    万寿圣节，便在漫天金雨与无声的暗涌中，缓缓落幕。而新的棋局，已在帝王心中悄然布下。