她环视全场，凤眸含威：“尔等，可都听明白了？”


    “臣妾/嫔妾谨遵皇后娘娘教诲！” 整齐划一的应诺声在殿内响起，带着冬日特有的沉重。


    “嗯。”皇后满意地点点头，“都散了吧。回去各自用心准备。”


    众妃嫔行礼告退，鱼贯而出。厚重的门帘掀起又落下，带进一股刺骨的寒风。


    殿外的世界，灰白、冰冷，枯枝在风中呜咽。


    而殿内短暂的暖意与皇后的训诫，如同一个信号，宣告着深宫即将进入一年之中最繁忙、也最需谨慎的时节——年关。


    每个人脸上都带着不同的心思，裹紧了身上的裘氅斗篷，踏入了那片冰霜覆盖的宫道。


    迎接她们的，是洒扫除尘的琐碎，是命妇朝贺的应酬，是步步为营的谨慎，也是年节之下，那更深、更冷的暗流。


    十一月底的长安，朔风如刀，割得人脸生疼。宫墙内外的世界，彻底被银灰色调主宰。


    太液池成了巨大的冰镜，反射着惨淡的天光。


    御花园里，连最后一丝残存的绿意也消失无踪，只剩下枯枝在寒风中发出尖锐的呼啸。


    屋檐下挂着长长的冰凌，如同凝固的泪痕。空气干冷，每一次呼吸都带着刺痛的寒意。


    宫中各处宫殿，都早早燃起了炭盆。然而，这赖以生存的暖意，却也成了衡量圣眷深浅最直白的标尺。


    栖云轩内，寒意似乎比其他宫殿更甚。虽然窗棂紧闭，门帘厚重，但那股子阴冷潮湿的气息，仿佛从墙壁缝隙里丝丝缕缕地钻进来，驱之不散。


    采薇端着一个铜盆，里面装着刚刚领回来的份例炭。她掀开厚重的棉帘走进内室，脸色难看地将炭盆重重放在地上，激起一小片灰黑的粉尘。


    “小主！”采薇的声音带着压抑不住的愤怒和委屈，“您看看！您看看他们给的都是些什么炭！”


    宁婕妤裹着一件半旧的雪青色棉袍，歪在临窗的暖炕上，腿上盖着薄薄的锦被。


    她正就着炕桌上微弱的光线看一本闲书，闻言抬起头，苍白得没有一丝血色的脸上，只有一片沉寂的冰冷。


    采薇指着盆里的炭，手指都在发抖：“全是些碎炭、杂炭！烟大、灰多、还不耐烧！奴婢刚才去兰林殿给婉婕妤送绣样，亲眼看见她们领的份例！


    那哪里是婕妤位分该有的黑炭？分明是上好的银霜炭！整整齐齐、大小均匀的条块！


    烧起来只有一点点白烟，屋里暖融融的！可咱们呢？同是婕妤位分！凭什么就天差地别？！


    这分明是内务府那起子拜高踩低的奴才，看您……看您……” 后面的话，采薇哽咽着说不下去。


    宁婕妤的目光淡淡扫过那盆劣质的碎炭，又落回手中的书页上，仿佛在看一件与己无关的东西。


    她轻轻咳了两声，那咳嗽声在寂静的室内显得格外空洞。


    “凭什么？”她开口，声音沙哑，带着一丝若有似无的讥讽，如同窗棂上凝结的冰霜。


    “采薇，你跟了我这些年，还没看透吗？这深宫里，凭什么？就凭……谁得了陛下的眼，谁承了陛下的恩宠。”


    她放下书，拢了拢身上的棉袍，那动作透着一股深深的疲惫和认命般的冰凉：


    “婉婕妤？呵，她虽失了孩子，可陛下念着旧情，时不时还会去兰林殿坐坐。


    她父亲韩仲卿，万寿节献的治水策又得了陛下亲口嘉奖……她如今，是陛下眼中‘心系国事’的贤臣的女儿，自然水涨船高。”


    她顿了顿，声音更冷，“而我呢？一个被陛下遗忘在角落、还‘代谢受过’的可怜虫罢了。谁会把我这个无宠无势的婕妤放在眼里？”


    “可是小主！”采薇急得眼泪在眼眶里打转，“您可以去求陛下啊！去告发内务府那些狗眼看人低的奴才！陛下他……他总该为您做主吧？”


    “求陛下？”宁婕妤像是听到了什么天大的笑话，嘴角勾起一抹惨淡至极的弧度，那笑容比哭还难看。


    “采薇，你太天真了。陛下？陛下他日理万机，心中装着的是江山社稷……


    他哪里会记得栖云轩里，还有一个病弱无宠、连炭火都领不到好的宁婕妤？他若真有一丝在意……”


    她的声音陡然哽住，眼中瞬间蒙上一层浓得化不开的怨毒与绝望，手指死死抠住身下的锦被。


    “他又怎会……怎会眼睁睁看着我的孩子枉死，看着罪魁祸首逍遥法外，看着我变成如今这副人不人鬼不鬼的样子？！”


    剧烈的咳嗽再次袭来，她咳得弯下腰，单薄的肩膀剧烈地颤抖，苍白的脸上泛起不正常的潮红。


    采薇慌忙上前替她拍背，眼泪终于忍不住掉了下来。