玉杏浑身一颤，以为自己听错了。她茫然地抬起头，空洞的眼神里充满了难以置信的惊愕。
管事嬷嬷见她不动，气急败坏地推了她一把：“聋了吗？叫你呢！快滚过去接旨！”
玉杏几乎是连滚带爬地从污水洼里挣扎出来，冻僵的膝盖磕在冰冷坚硬的地面上也感觉不到疼。
她踉跄着扑跪到宣旨太监面前，浑身抖得像秋风中的落叶，沾满污水的破烂衣裤贴在身上，狼狈不堪。
宣旨太监展开明黄的绢帛，声音清晰地宣读：
“陛下口谕：念茗雪阁钱采女安胎有功，体恤其忧思之情，特赦浣衣局罪奴玉杏，即刻赦免其罪，准其返回茗雪阁原处当差。钦此！”
圣旨宣读完毕，整个浣衣局死一般寂静。所有人都震惊地看着那个跪在地上、如同泥塑般的玉杏。
赦免？回茗雪阁？
玉杏呆呆地跪在那里，大脑一片空白。
她怀疑自己是在做梦，一个在冰水里泡太久出现的幻觉。
直到宣旨太监略带不耐的声音再次响起：
“玉杏！高兴傻了？还不快叩谢天恩，接旨？”
“谢……谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”
玉杏如梦初醒，巨大的狂喜如同洪流般瞬间冲垮了她所有的麻木和绝望！
她重重地、一遍又一遍地将额头磕在冰冷坚硬的地面上，泣不成声！
冰冷的泥水混着滚烫的泪水流了满脸，那是劫后余生的泪水！
宣旨太监嫌恶地皱了皱眉，避开她身上的污水：
“行了，起来吧。跟咱家走，这就送你回茗雪阁。以后……好生伺候主子，别再犯糊涂了！” 说罢，转身便走。
玉杏慌忙爬起来，顾不得膝盖的疼痛和满身的狼狈，深一脚浅一脚地跟在那抹象征着新生和希望的深蓝色身影后面，跌跌撞撞地逃离了这个冰冷的地狱。
身后，无数道或羡慕、或嫉妒、或麻木的目光追随着她，直到那扇沉重的院门再次关闭，隔绝了两个世界。
当玉杏踏进熟悉的茗雪阁院门时，恍如隔世。
温暖的空气包裹住她，让她冻僵的身体不由自主地颤抖起来。
院中当值的宫人看到她，都露出了惊愕和复杂的神色。
“玉杏姐姐！”一声带着哭腔的呼喊传来。
含桃红着眼眶，第一个冲了出来，一把扶住摇摇欲坠的玉杏，“姐姐！你可回来了！你受苦了！”
看着玉杏瘦脱了形、满身污秽、双手溃烂不成样子的惨状，含桃的眼泪再也忍不住，扑簌簌地往下掉。
钱采女早已在含桃的搀扶下等候在内室门口。
她看着那个几乎认不出来的身影，看着她那双曾经灵巧如今却布满狰狞冻疮、甚至还在渗血的手。
看着她眼中劫后余生的茫然和不敢置信，一股强烈的酸楚和愧疚瞬间涌上心头，让她喉头哽咽。
玉杏的目光终于聚焦在钱采女身上，那个她以为此生再也见不到的主子。
所有的委屈、痛苦、绝望和此刻难以言喻的感激交织在一起，她“噗通”一声重重跪倒在地，再也抑制不住，放声痛哭：
“小主！奴婢……奴婢以为这辈子再也见不到您了！小主啊——！”
她的哭声凄厉而嘶哑，充满了无尽的悲苦和失而复得的巨大情感冲击。
钱采女在含桃的搀扶下，快步上前，看着玉杏那副惨状，心如刀绞，泪水也滚落下来：
“快起来！快起来！是我……是我对不起你……是我害了你……”
含桃一边抹泪，一边扶着玉杏，哽咽道：
“姐姐！是小主！小主日夜忧思，梦到你受苦，动了胎气，惊动了陛下！
陛下亲自来看小主，小主拼着受责罚的风险，苦苦哀求陛下，这才求来了赦免你的恩旨啊！”
玉杏闻言，猛地抬头，看向钱采女隆起的小腹和她苍白憔悴却带着泪痕的脸，巨大的震撼和感激让她几乎窒息！
原来……原来自己这条命，是小主用腹中的龙胎换来的！
“小主……小主大恩……奴婢……奴婢就是粉身碎骨，也报答不了小主啊！”
玉杏泣不成声，挣扎着又要磕头，“奴婢这条命是小主给的！奴婢发誓，这辈子当牛做马，豁出性命，也要护着小主和小主子平安！”
“小主！您别太激动了！小心身子！小心龙嗣啊！”含桃看着钱采女情绪激动，连忙提醒。
钱采女深深吸了一口气，强压下翻涌的情绪，伸出手，轻轻扶住玉杏颤抖的肩膀。
她的手触碰到玉杏冰冷粗糙、伤痕累累的手背，又是一阵心痛。
她看着玉杏那双饱含泪水、充满感激和忠诚的眼睛，一字一句，带着前所未有的清醒和决绝：
“好！好！玉杏，你回来了就好。过去的……是我野心太大，糊涂透顶，连累了你，也差点害了自己和这个孩子。”
她的目光落在自己的小腹上，带着一种劫后余生的珍视，“从今往后，咱们主仆三人，踏踏实实过日子。不求大富大贵，但求平安顺遂。
我……会好好护着你们，护着这个孩子。咱们……都好好的！”
玉杏和含桃紧紧握住钱采女的手，泪水交织，用力点头。
茗雪阁内，弥漫着一种历经劫难后、带着伤痛却也更加紧密的温情。
寒冬依旧凛冽，但这一方小小的天地里，似乎终于有了一丝微弱却真实的暖意。