谢府书房。


    厚重的紫檀木书案上，堆积着几份誊抄工整的策论文章。


    书房内燃着名贵的沉水香，却压不住父子间剑拔弩张的紧张气氛。


    谢景晏，这位刚过而立、已官至刑部侍郎的谢家嫡长子，此刻脸色铁青，胸膛因愤怒而剧烈起伏。


    他指着书案上那些文章，声音因极力压抑而微微发颤：


    “父亲！您知不知道您在做什么？！贿赂、威胁考官，这是违反《永徽律》的重罪！


    是科场舞弊！一旦东窗事发，轻则涉事考官人头落地，您也难逃其咎！


    重则……重则我谢氏满门抄斩，阖族流放！


    您何苦要行此险招，将我谢家置于万丈悬崖之上？！”


    谢淮年，当朝尚书左仆射、康国公，端坐在太师椅上，手中把玩着一枚温润的玉扳指，神情自若，甚至带着一丝不屑的哂笑。


    他抬眼瞥了瞥激动的大儿子，语气平淡却带着不容置疑的权威：


    “哼，晏儿，你少在这里危言耸听。


    春闱放榜在即，考生如过江之鲫，考官阅卷如山，谁有那火眼金睛，能一一辨明哪个是真正经天纬地之才？


    哪个又是靠着祖宗余荫或……有些许门路？”


    他刻意顿了顿，手指点了点案上那些文章，“为父不过是在这汪洋大海里，添几尾我谢家的锦鲤罢了。


    为我谢氏子弟铺条青云路，有何不可？难道他们便不是人才了？”


    “人才？！”


    谢景晏几乎要被父亲的诡辩气笑了，“若我谢家子弟真有经世济民之才，十年寒窗苦读，自能堂堂正正金榜题名！


    何至于需要父亲您动用这等龌龊手段，暗中操作？！


    您这样做，是在践踏朝廷法度！是在破坏取士的公平！是在耽误埋首苦读、真正有才学的寒门士子！”


    他痛心疾首，字字如刀。


    “够了！”谢淮年猛地一拍书案，玉扳指磕在硬木上发出清脆的响声。


    他站起身，目光如炬，直射谢景晏，带着一种久居上位的压迫感。


    “谢景晏！你别忘了你姓什么！你是谢家的嫡长子！没有我谢氏一族在背后为你撑腰，没有为父这些年在朝中为你斡旋铺路，你以为你凭点什么？就凭你那一腔所谓的耿直和才干？”


    他冷哼一声，语带讥讽，“是，你是有几分本事。可这天下，有才干的年轻人多如牛毛！


    若非看在我谢淮年的面子上，看在谢家这棵大树的份上，你如何能在而立之年便坐上刑部侍郎这等要职？！


    如何能挤掉一个又一个同样有能力的竞争对手？！”


    谢景晏如遭雷击，脸色瞬间煞白。


    父亲的话像一把淬毒的匕首，狠狠扎进了他引以为傲的信念里。


    他一直坚信，自己的升迁是靠实打实的政绩和能力，是陛下慧眼识珠。


    难道……难道这一切都只是错觉？都是建立在父亲和家族这并不光彩的荫蔽之下？


    看着儿子眼中瞬间涌上的震惊、痛苦和迷茫，谢淮年语气稍缓，带着一种“点醒梦中人”的沉重：


    “晏儿啊，是为父把你保护得太好了，让你看不清这世道的真相。


    你以为你秉公执法、锐意革新，在刑部大刀阔斧无人掣肘，靠的是什么？是你那一身正气吗？”


    他摇摇头，眼神复杂，“不！是靠为父在背后替你挡掉了多少明枪暗箭！


    是靠谢家的门楣替你压下了多少非议和构陷！


    你性情耿直，眼里揉不得沙子，这本无错。


    可若没有谢家这棵大树为你遮风挡雨，你早就成了某些人的眼中钉、肉中刺！连怎么死的都不知道！”


    这番话如同重锤，狠狠砸在谢景晏的心上。


    他踉跄后退一步，眼中强忍的泪水终于控制不住地滚落下来。


    他从未想过，自己引以为傲的仕途，自己坚信的公平正义，背后竟是如此不堪的真相！


    他一直以为自己是在凭本事报效朝廷，却原来只是父亲棋盘上的一颗棋子，一个依附于家族荫蔽而存在的……笑话？


    巨大的打击让他失魂落魄，浑身的力量仿佛都被抽干了。


    他张了张嘴，却发不出任何声音，只是用那双充满痛苦、迷茫和深深失望的眼睛，最后看了一眼他那深不可测、手段通天的父亲。


    然后，他猛地转过身，脚步踉跄地冲出了书房，背影充满了崩溃与逃离。


    书房内只剩下沉重的寂静和袅袅的沉香烟气。