赵琉毓陪着谢书筠一同往长安殿方向走，一路上还在兴奋地回味：


    “阿筠，你看到了吧？这位霍妹妹当真是英姿飒爽，剑法精妙！性情也爽利，不扭捏作态！


    在这深宫里，能遇到这样一位志趣相投的妹妹，真是难得！我瞧着她就觉得投缘！”


    谢书筠抱着已经有些犯困的澄儿，听着赵琉毓的夸赞，目光望着前方花木扶疏的小径，沉默了片刻，才缓缓道：“嗯，确实英气不凡。不过……”


    她顿了顿，眉头几不可察地微蹙了一下，“我总觉得……她似乎有点奇怪。”


    “奇怪？”赵琉毓一愣，停下脚步，不解地看着谢书筠，“哪里奇怪？我看她很好啊，直来直去的，眼神也清亮。”


    谢书筠也停下脚步，看着赵琉毓满是疑惑和信任的脸，最终只是轻轻摇了摇头，露出一丝略带困惑的淡笑：“可能……是我的错觉吧。或许是我多心了。”


    她没再深说，抱着女儿继续向前走去。只是心底那丝挥之不去的异样感，如同投入湖面的小石子，漾开了一圈涟漪。


    霍宝林的英气爽朗是真的，但方才那瞬间过于完美的歉意和收放自如的姿态……总让她觉得，似乎隔着一层什么。


    栖云轩的门扉在霍宝林身后轻轻合上，隔绝了外面春日暖阳和御花园的喧嚣。


    踏入自己殿阁的瞬间，霍宝林脸上那副刻意营造的、爽朗英气的笑容如同潮水般迅速褪去，只剩下冰冷的漠然和一丝不易察觉的厌烦。


    她随手将那柄寒光凛冽的长剑往旁边桌上一扔，发出“哐当”一声脆响。


    心腹大宫女霜华连忙上前，小心翼翼地捧起剑，用柔软的绸布仔细擦拭干净，再收入一旁的剑匣中，动作熟稔而恭敬。


    霍宝林走到窗边的软榻上坐下，姿态随意地靠进引枕里，伸出保养得宜、涂着蔻丹的手指，百无聊赖地拨弄着指甲。


    那修剪得圆润精致的指甲在光线下泛着珍珠般的光泽，与她刚才舞剑时的凌厉判若两人。


    “哼，”她忽然从鼻子里发出一声冷哼，带着浓浓的怨气和不耐。


    “最是厌烦这些舞刀弄剑的粗鄙勾当！若非父亲从小逼着练，说什么将门虎女不能丢了祖宗的脸面……”


    她烦躁地将手边的绣花软枕扫到地上，“如今倒好，进了这深宫，还要靠这劳什子去跟那个赵琉毓谈天说地，虚与委蛇！真是烦死了！”


    霜华收好剑匣，垂手侍立在一旁，闻言恭敬地问道：“小主此行……可还顺利？”


    霍宝林拨弄指甲的动作一顿，嘴角勾起一抹带着算计和不屑的弧度：


    “自然马到功成。赵琉毓那个头脑简单、四肢发达的傻子，见我舞剑，简直像见了稀世珍宝，拉着我的手亲热得不得了，就差当场跟我义结金兰了。”


    她眼中闪过一丝轻蔑，“不过……那个谢书筠，倒还是那副清清淡淡、看不出深浅的样子，啧，有点麻烦。”


    霜华立刻奉承道：“小主英明！您盯着她们二人的行踪这么久，终于寻到这御花园偶遇的绝佳机会，能一举赢得敏婕妤的好感，这番筹谋，定不会白费！”


    “那是自然。”霍宝林微微扬起下巴，眼中闪烁着野心和算计的光芒，“如今这后宫，谁不知道谢书筠最得圣心？


    赵琉毓与她交情深厚，形影不离。我若能借机攀上赵琉毓这个‘好姐姐’，搭上她这条线，日后见到陛下的机会自然就多了。”


    她想象着未来的场景，脸上露出了志在必得的笑容，“陛下……想必也会喜欢我这种‘英姿飒爽’的吧？”


    她正盘算着，目光不经意扫过妆台，眉头猛地一皱。妆台上似乎少了一件东西。


    霍宝林霍然起身，脸色瞬间阴沉下来，大步流星地朝偏殿的耳房走去。霜华连忙跟上。


    还未走近，就听到里面传来压抑的、极其痛苦的呜咽声，还夹杂着细微的瓷器摩擦声和……若有似无的血腥气。


    推开虚掩的门，只见一个穿着二等宫女服饰、约莫十五六岁的瘦弱身影，正以一种极其扭曲痛苦的姿势跪在冰冷的地面上。


    她的双膝之下，赫然铺满了尖锐的碎瓷片！暗红的血迹已经浸透了薄薄的裙裤布料，在灰白的地面上晕开一小片。


    更令人头皮发麻的是，她的两只手被强行摊开，各压着一块沉重的鹅卵石，粗糙的石棱深深嵌进皮肉里，指节扭曲变形，指尖因为血液不通而呈现出可怕的青紫色。


    小宫女脸色惨白如纸，冷汗浸透了鬓发，粘在脸上，整个人奄奄一息，身体因为剧痛而无法控制地微微抽搐着，


    每一次细微的挪动，都引来膝盖和手上更剧烈的痛苦，让她发出破碎的呻吟。