立政殿内，熏香袅袅，金猊吐瑞。
皇后端坐于凤案之后，手中拿着一本深红色封皮的册子——正是记录帝王临幸妃嫔详情的彤史。
她修长的手指缓缓翻过一页页，目光在那些熟悉或新晋的名字上逡巡，脸上看不出喜怒，只有一种深沉的、掌控全局的漠然。
心腹大宫女松月侍立在一旁，低声禀报着近期的后宫动向：
“娘娘，近些时日，陛下除了常幸长安殿外，也颇召幸了几位新人。
岳才人侍寝三次，已晋位为穆美人。卢宝林侍寝两次，晋位为文才人。另外，明美人何姝，也蒙召幸一次。”
皇后翻动册页的手指微微一顿，发出轻微的“沙”声。她并未抬头，只淡淡“嗯”了一声，语气听不出情绪：
“穆美人，文才人……岳清梧，卢锦玉……”
她唇角勾起一抹极淡的、带着讥诮的弧度，“这两人倒是一个模子里刻出来的，都端着那副清冷孤高、不食人间烟火的架子，装模作样得很。
倒跟蓬莱殿那位年轻时有几分相似，呵。” 言语间充满了对这类“才女”人设的不屑。
她翻过一页，目光落在“明美人何姝”的名字上，眉头不易察觉地蹙了一下：
“明美人？那个何姝？她入宫也有些年头了吧？家世平平，性子又刚硬不懂变通，本宫记得她一直不声不响的，怎么突然入了陛下的眼？”
松月垂首回道：“回娘娘，听说是前些日子陛下在太液池畔散步时，偶遇了正在水月观音龛前为家人祈福的明美人。陛下赞其孝心，当晚便翻了她的牌子。”
“偶遇？”皇后冷哼一声，将彤史册合上，随手丢在案上，发出“啪”的一声轻响。
她端起手边的茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，眼神幽深，“这宫里的‘偶遇’，十有八九都是精心算计。不过……”
她顿了顿，语气带着一丝冰冷的玩味，“一个何姝，掀不起什么风浪。倒是谢书筠那个贱人……”
提到谢书筠，皇后的语气明显冷了下来，带着毫不掩饰的嫉恨：
“她倒是经久不衰，圣宠不倦。长安殿……陛下心里，怕始终给她留着最重的位置。”
她将茶盏重重放下，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。
松月看着主子眼中翻涌的冷意，适时地转移话题，带着一丝谨慎的试探：
“娘娘，如今这批新入宫的小主们，姿容才艺各有千秋。其中沈宝林、吴采女、还有那位秦采女，瞧着都是性情温顺、家世清白的。
娘娘可要……从中挑选一二，加以拉拢？或者……考虑再要个皇子养在膝下？也好……”
“皇子？”皇后打断松月的话，声音陡然拔高，带着一种被触及伤疤的尖锐和浓重的疲惫厌倦。
她猛地站起身，凤袍广袖带起一阵风，走到窗边，望着窗外庭院里盛放的牡丹，背影透着一股萧索。
“当初在余韵之身上，本宫花了多少心思？费了多少力气保她的胎？结果呢？”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖和恨意，“生了个丫头片子不说，她自己还难产死了！白白便宜了明义殿那个老好人陶盈禾！害得本宫竹篮打水一场空……”
皇后深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音恢复了平日的冰冷：
“罢了！本宫懒得再为他人做嫁衣，白费那些心思折腾！养别人的孩子？哼，养得熟吗？养得亲吗？到头来，还不是向着他们那低贱的生母！”
这时，一直沉默侍立的竹霜上前一步，声音压得更低，却带着清晰的忧虑：
“娘娘息怒。奴婢斗胆说一句，如今皇子渐长。
大皇子虽占长，但体弱多病；三皇子生母丽修仪张扬无脑；四皇子养母婉充媛面慈心苦；五皇子生母和昭仪……更是深不可测。
万一……将来他们中的某一位……登上了那个位置……娘娘身为原配皇后，处境只怕……”
竹霜的话没有说完，但其中的深意皇后岂能不懂？
新帝登基，生母便是圣母皇太后，她这个没有亲子、又与新帝生母未必和睦的原配皇太后，处境将何其尴尬甚至危险？
皇后转过身，凤目如电，扫过竹霜和松月，那目光锐利得仿佛能穿透人心。
她沉默了片刻，脸上所有的情绪都收敛起来，只剩下一种深沉的、属于政治动物的冷静与算计。
“本宫……自然想过。”她的声音平静无波，却带着千钧之力，“你说的不错。抛开病病怏怏、未必能成年的大皇子不提，剩下的那几个，他们的生母……恐怕没有一个容得下本宫这个碍眼的原配。”
她踱步回到凤座前，缓缓坐下，指尖无意识地敲击着光滑的扶手：
“丽修仪愚蠢短视，婉充媛虚伪深沉，和昭仪……更是心机难测。无论谁的儿子上位，对本宫而言，都非善局。”
殿内陷入一片寂静，只有熏香无声燃烧。
皇后端起早已凉透的茶，却并未饮，只是看着杯中沉浮的茶叶，眼神幽远：“不过……现在还不急。”
她放下茶杯，发出一声轻响，“陛下正值春秋鼎盛，精力旺盛。后宫佳丽如云，日后必然还会有皇子诞生。本宫……有的是时间，静观其变，伺机而动。”
她微微扬起下巴，脸上重新浮现出属于六宫之主的、掌控一切的威严与笃定：
“本宫倒要看看，这盘棋……最后会落到谁的手里。在那之前，就让她们……先斗着吧。斗得越狠，对本宫……越有利。”
她最后的目光，仿佛穿透了立政殿的宫墙，落在了飞霜殿、大吉殿、长安殿的方向，带着冰冷的审视和一丝不易察觉的期待。
松月和竹霜垂首肃立，心中凛然。皇后娘娘的心思，如同这深宫，永远深不见底。
窗外的牡丹开得正艳，却无人欣赏。
殿内，只有权力的暗流在无声涌动。
一阵风吹过，卷起案上彤史册的一角，露出“和昭仪谢氏”的名字，如同一根刺，扎在皇后的眼底，也昭示着这深宫永不落幕的争斗。
一片枯叶被风卷入殿中，打着旋儿落在光洁的金砖地上，无声无息。