茗雪阁内，晨省归来的祺美人褪去了繁复的吉服，换上了一身素雅的月白常服，坐在临窗的软榻上，神色带着一丝挥之不去的疲惫与消沉。


    大宫女玉杏端上一盏温热的红枣茶，小心地观察着主子的脸色。


    “小主，喝口茶暖暖身子吧。”玉杏轻声劝道。


    祺美人接过茶盏，指尖冰凉，心不在焉地啜了一口，目光有些空洞地落在窗外的几竿翠竹上。


    皇后方才在含元殿宣布的端午安排，尤其是“射粉团”一项，在她心中搅起了微澜，却又迅速被更深的无力感淹没。


    玉杏看着主子这副模样，心中焦急，终于忍不住开口：


    “小主，今日皇后娘娘说了端午节的安排，射粉团的时候……小主何不去一试身手？”


    她声音带着一丝鼓动的热切，“您出身武将世家，从小跟着父兄习武，骑射功夫在闺中时便是佼佼者！


    这可是您的优势啊！若能在那时一展风采，必能引得陛下注目！”


    祺美人闻言，握着茶盏的手微微一颤，脸上露出一抹苦涩至极的笑容，声音低哑：


    “玉杏，莫要说了。本小主……多年无宠，形同虚设。更何况……”


    她闭了闭眼，仿佛被什么沉重的东西压得喘不过气，“更何况，当年我……做了那样的错事，辜负了陛下的信任，也害得自己……落到这般境地。


    如今，我还有什么脸面，在御前张扬行事？能苟安一隅，已是万幸。”


    “小主！”玉杏的声音陡然拔高，带着前所未有的激动和心疼，她“噗通”一声跪倒在祺美人面前，仰起脸，眼中已含了泪水。


    “那都是多少年前的陈年旧事了！宫里头，谁还没有个行差踏错的时候？


    陛下没有重责，娘娘们也未曾再提，您为何要一直囿于旧事，画地为牢，把自己困死在这茗雪阁里？！”


    祺美人被玉杏激烈的反应惊得怔住，低头看着跪在脚边泪眼婆娑的心腹侍女。


    玉杏抓住祺美人的裙角，声音哽咽却字字清晰，如同重锤敲击在祺美人心上：


    “小主！您看看您自己！您还记得当年初入宫时的您吗？


    那个像太阳一样明媚、像火焰一样张扬、让整个御花园都为之失色的钱琼南！


    您骑马射箭时的英姿，连陛下都曾赞过‘巾帼不让须眉’！


    可如今呢？您谨小慎微，畏首畏尾，连说话都不敢大声！您把自己身上所有的光芒都熄灭了！”


    她深吸一口气，看着祺美人眼中渐渐泛起的水光，继续恳切道：


    “小主，您囿于旧事，不愿出头，不愿表现，把自己活成了一潭死水！


    可是小主，您忘了四皇子殿下了吗？他都三岁了！他是您拼着性命生下来的骨肉！您有功于社稷啊！


    奴婢求您了，小主！求您不要再困住自己了！您还年轻，您还可以活得更好，更肆意！就像……就像从前那样！”


    “珂儿……我的珂儿……” 祺美人喃喃地念着这个名字，如同被一道闪电击中，整个灵魂都为之震颤！


    玉杏的话，像一把钥匙，猛地捅开了她心中那扇尘封已久的、压抑着无尽痛苦与思念的门。


    儿子那模糊的、软糯的小脸瞬间清晰地浮现在眼前，伴随着心口撕裂般的痛楚和……一种被压抑了太久太久、几乎要忘却的渴望。


    我真的可以吗？祺美人的心在剧烈地跳动，一个声音在心底呐喊。像从前一样，那般明媚自信地活着？那似乎……已经是上辈子的事了。


    自从儿子被抱走，她的心就跟着一起死了，只剩下一个空壳在这深宫里苟延残喘。


    她不敢想，不敢争，怕惹祸上身，更怕……连远远看一眼儿子的资格都失去。


    玉杏紧紧盯着祺美人眼中翻涌的激烈情绪，知道自己的话起了作用，连忙趁热打铁，压低了声音，却带着更强的蛊惑力：


    “小主，您可以的！端午射粉团，就是一个绝好的机会！


    您若能在那时一鸣惊人，重获圣宠，四皇子殿下虽然现在不在您的身侧，由婉充媛娘娘抚养，但他迟早有长大懂事的一天啊！”


    “您若是重新耀眼夺目，重新成为陛下眷顾的妃嫔，婉充媛娘娘就算再不愿，也不好再像如今这般，总是有意无意地拦着您见四皇子殿下！


    血脉相连，那是割不断的！


    四皇子殿下若有一天知道您才是他的生身之母，您为他付出过什么，他心中岂能无感？


    他将来……必定也会孝敬您的！”


    玉杏的声音压得更低，带着一丝模糊却令人心动的暗示，“若是……若是将来……小主，您想想，若是四皇子殿下能登上……那个位置……您……”


    “够了！”祺美人猛地打断玉杏，但她的呼吸却急促起来，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒。