夜色渐深，塞北的旷野上一片漆黑，只有天边几颗寒星冷冷地挂着，忽明忽暗。


    赵琉毓策马奔驰了小半日，沿途向零星散居的牧民打听了方向，终于离天德城越来越近。


    可天色已晚，前不着村后不着店，方圆数里不见人烟。她骑在马上四处张望，终于在路边看见了一座破败的驿站。


    那驿站不知废弃了多少年，土墙斑驳，屋顶的茅草被风吹得七零八落，木门半掩着，在风中吱呀作响。


    赵琉毓翻身下马，将马拴在门前的枯木桩上，推门走了进去。


    屋内满是尘土，角落里堆着一些破旧的陶罐和碎木片，空气中弥漫着一股霉味。


    她皱了皱眉，却也顾不上挑剔，简单收拾了一块相对干净的地方，从包袱里取出一件厚斗篷披在身上，靠在墙角准备凑合一夜。


    塞北的夜风从墙缝里钻进来，冷得刺骨。她缩了缩身子，闭上眼睛，脑子里想着明天就能见到爹和哥哥了，心里又是激动又是忐忑。


    迷迷糊糊正要入睡，忽然——


    驿站外传来一阵急促的脚步声和低低的说话声。


    赵琉毓猛地睁开眼睛，警觉地坐直了身子。她的手悄悄摸向腰间的短刀，屏住呼吸，侧耳倾听。


    是金山部的人。他们说的是金山部的语言，语速很快，带着浓重的口音。赵琉毓听不太懂，只隐约分辨出说话的有男有女，似乎还有孩子在哭泣。


    她不敢动，也不敢出声，只是静静地缩在暗处，透过破墙的缝隙向外望去。


    驿站外，大约有十来个人。


    为首的是一个五十来岁的男人，身材高大，面容粗犷，虽然衣着狼狈、风尘仆仆，眉宇间却带着一股不怒自威的气势。


    他穿着一件深色的长袍，腰间系着一条旧皮带，脚上的靴子沾满了泥土，显然赶了很远的路。


    他身旁站着一个十二三岁的小女孩，穿着一件暗红色的棉袍，衣角磨得起了毛边。


    小女孩长着一张圆圆的脸蛋，皮肤被塞北的风吹得有些粗糙，一双眼睛却又大又亮，像两颗黑葡萄。


    此刻那双眼睛里蓄满了泪水，嘴唇紧紧抿着，倔强地不肯让眼泪掉下来，小拳头攥得紧紧的，指节泛白。


    一个十八九岁的年轻男子站在他们身后，身形瘦削却结实，面容坚毅，目光警惕地扫视着四周。他的手始终按在腰间的刀柄上，像是随时准备拔刀应战。


    还有几个侍卫打扮的人，分散在四周警戒。


    那五十来岁的男人伸出手，轻轻拍了拍小女孩的肩膀，声音低沉而温和，像是在安慰：“别哭了，我的孩子。你的阿娜（母亲）也不想看到你这么难过。”


    小女孩抬起头，眼泪终于忍不住涌了出来，顺着脸颊滚落，却咬着牙没有哭出声。


    她的声音带着哭腔，却一字一句说得极重：“阿多（父亲），我们一定要报仇！一定要报仇！”


    她的声音不大，却像是一颗钉子，狠狠地钉进夜色里。


    五十来岁的男人目光沉痛地看着女儿，沉默了片刻，然后转过头，看向身后的年轻男子：


    “骨力，乌介这次偷袭王庭，我们损失惨重。你去联系其他部落，乌介倒行逆施，我们一定要杀回去。”


    骨力点了点头，声音沉稳而坚定：“阿多放心。”


    磨延没有再说话，只是抬头望向远方沉沉的夜色，目光幽深而冷厉。他的手搭在腰间佩刀的刀柄上，指节微微泛白。


    风从旷野上呼啸而过，吹得废弃驿站的破门吱呀作响。


    几个侍卫默默地分散开，有人去拴马，有人去查看四周。


    阿依古丽擦了擦眼泪，站到磨延身边，小小的身子挺得笔直，像一棵在暴风中不肯弯腰的小树。


    赵琉毓缩在暗处，她听不太懂他们说了什么，但从那小女孩倔强的表情和磨延沉痛的神色中，她能感受到一种沉重的悲愤和决绝。


    还未等赵琉毓多想，远处便传来了急促的马蹄声和喊杀声。


    一小队人马快速逼近，约莫十来个骑兵，为首的是一个三十多岁的男子，身材魁梧，满脸横肉，左脸颊上一道狰狞的刀疤从颧骨一直延伸到下颌，在火把的光映下显得格外可怖。


    他穿着一身暗褐色的皮甲，腰间挂着一把弯刀，刀刃上还沾着未干的血迹。


    他勒住缰绳，扫了一眼驿站前的众人，哈哈大笑着开口：“可汗，您这一招声东击西用得妙啊！可惜——还是被我追上了！”


    磨延面色铁青，护着身后的阿依古丽，冷冷地看着来人：“木雷，我平日待你不薄，你为什么背叛我？”


    木雷冷笑一声，眼中满是不屑：“我金山汗国明明有实力开疆拓土，你却整日龟缩！你老了，而乌介当了可汗，才能光耀我金山汗国！”


    他抽出弯刀，朝身后一挥，“来人呐！杀啊！”