过了一阵子，潘玄度终于带着弟子们将祭坛修复完毕。


    潘玄度擦了擦额上的汗，走到皇后面前，躬身道：“皇后娘娘，微臣已经准备妥当了。”


    皇后露出笑容，那笑容在烛火映照下显得格外扭曲。


    她望着祭坛中央那袅袅的青烟，嘴唇翕动着，低声念叨：“昭儿，马上就好了……母后马上就救你……”


    她重新拿起那根乌黑的木棍，一步一步走向矮榻。


    明美人躺在榻上，意识已经有些模糊了。


    她的眼睛半睁半闭，睫毛上挂着雪和泪，视野越来越暗。雪花落在她苍白的脸上，落进她微微张开的嘴里，冰凉一片。


    肚子越来越痛，她的呼吸变得急促起来，胸口剧烈地起伏，嘴里发出含混的“呜呜”声——那声音被布巾堵着，从喉咙深处挤出来，像是受伤的幼兽在低声哀鸣。


    皇后走到矮榻前，居高临下地看着她痛苦的模样，冷哼一声，嘴角带着残忍的笑意。


    她刚要开口对潘玄度说“可以继续了”，忽然——


    御花园入口处，亮起了一片光。


    几十盏灯笼连成一片，像一条火龙蜿蜒而来，橘黄色的光瞬间照亮了整片空地，将那些黑色的旗帜、黄土的祭坛、白色的灯笼都染上了一层暖色。


    皇后微微眯眼，抬手挡住刺目的光线，定睛一看——


    为首的人，穿着藕荷色的斗篷，发髻上只簪了一支芙蓉簪，面容沉静，目光坚定。


    她的身后，跟着黑压压一片人，少说有六七十个，比皇后这边的人多出两倍不止。


    皇后脸上的笑容僵住了，惊讶道：“谢书筠？是你？！你为何来此？”


    谢书筠没有回答，带着人快步走上前来。


    紫苏和冬青一左一右跟着她，身后是长安殿的宫人们，以及那些拿着令牌从各处暗桩调来的谢氏旧部，一个个面色肃穆，步伐沉稳，灯笼的光将他们的影子拉得又长又淡。


    紫苏和冬青直奔荣美人而去。押着荣美人的两个太监见来了这么多人，一时不知如何是好，紫苏一把推开他们，冬青上前扶住摇摇欲坠的荣美人。


    抱琴和临画也被解开绳索，扑过来扶住自家小主。


    竹霜和松月看着那远超己方的人手，对视一眼，谁也没敢轻举妄动。


    谢书筠在祭坛前站定，目光缓缓扫过四周，她的瞳孔微微收缩，面上的平静几乎维持不住。


    “皇后娘娘，”谢书筠的声音沉了下来，带着压抑不住的震惊和怒意，“你这是在做什么？你疯了吗？”


    皇后被她这样质问，面色一沉，冷笑了一声，将手中的木棍拄在地上，不紧不慢道：


    “谢书筠，本宫要做什么，与你何干？你不在长安殿看着你的孩子们，跑到御花园来干什么？”


    她顿了顿，目光扫过谢书筠身后那黑压压的人群，语气里带着几分挑拨和拉拢，


    “明美人不过是一个小小的美人，她腹中怀的若是皇子，你的五皇子可又多了一个竞争对手了。你何苦管本宫的闲事？”


    谢书筠眉头微蹙，没有接话。


    皇后继续道，声音放低了些，“今夜风雪交加，没了个明美人，没了个荣美人，天知地知，你知我知。到了明日，本宫还是皇后，你还是和昭仪。谢书筠，你一定要与本宫过不去吗？”


    谢书筠摇了摇头，目光坚定而清澈，一字一句道：“谋害皇嗣，你还想装作什么都没发生？皇后娘娘，你何至于此？”


    她的声音不高，却掷地有声，“我谢家与你王家同为四大家族，你也是世家贵女。


    你本贵为一国之母，陛下尊你敬你，你是嫡妻，满宫上下都越不过你去。


    你若安安稳稳做好皇后本分，将来也是圣母皇太后。你为何要戕害皇嗣，还弄这些邪魔外道？”


    皇后听着，脸上的表情渐渐从冷笑到僵住，从僵住到微微动摇。


    她的嘴唇哆嗦了几下，目光闪躲了一瞬，随即又变得执拗而疯狂。


    “谢书筠，你知道吗？”她的声音沙哑，眼眶微微泛红，“本宫很羡慕你。”


    谢书筠一怔。


    皇后继续道，声音里带着压抑多年的委屈和不甘：


    “你一进宫就有太后护着。后来谢家与我王家同时出事，可陛下却因为你，放过了谢氏一族。


    本宫恨呐！明明我才是陛下的妻子，明明我与他才是少年结发的夫妻，可他从未爱过我！”


    她的声音越来越大，眼泪涌了上来，在眼眶里打转，“原来我也有儿子的！可儿子年少夭折，深宫寂寂，若我连自己的儿子都护不住，那做这个皇后又有什么意思？”


    谢书筠蹙眉，忍不住道：“二皇子逝世多年，怎么……”