掖庭暴室的空气永远弥漫着一股潮湿、血腥和绝望混合的腐臭味。


    墙壁上的火把常年不灭，橘红色的光在幽暗的甬道里摇曳，将人的影子拉得又长又扭曲。


    越往深处走，那股霉烂的气味便越浓。潮湿的稻草、腐败的水渍、经年累月积攒下来的铁锈味混在一起，闻久了让人作呕。


    暴室最深处，有一间特殊的石室。


    这间石室平日里从不启用，只有身份至尊至贵的人才有资格被关进来。


    普通的妃嫔连踏入这里的资格都没有。前朝的卢贵妃曾在此处囚禁三日，后来便再无人用过。如今，这里的门再次打开了。


    石室不大，却比外面那些关押宫人的牢房讲究得多。


    墙壁用厚棉布和软革包了一层，摸上去软塌塌的，没有任何棱角，连门栓都用布缠过。这是为了防止里面的人撞墙自尽。


    地上铺着几层厚厚的稻草，稻草上盖了一条干净的粗布褥子。


    墙角放着一只恭桶，边沿用布套得严严实实。头顶有一盏油灯，火苗在玻璃罩里微微跳动，将石室照得影影绰绰。


    皇后王清珞就被关在这间石室里。


    昨夜被打晕之后，她被几个太监抬着，一路从御花园送到了这里。没有人知道是什么时辰，她只记得自己在一片黑暗中醒来，后颈疼得像是被人砍了一刀。


    她睁开眼睛，入目的是一片昏暗。


    头顶的油灯微微跳动，将石室照得影影绰绰。四周的墙壁黑黢黢的，伸手一摸，却是软的，包着厚厚的布料。


    她躺在地上，身下是粗布褥子和稻草，散发着一股陈旧的霉味。


    意识一点一点地回笼。


    御花园、祭坛、木棍、明美人、谢书筠……然后她失去了意识。


    皇后猛地坐起来，后颈一阵剧痛，她咬着唇没有出声，目光凌厉地扫视四周。


    这里是掖庭暴室。


    她认得这种墙壁，这种油灯，这种压抑到让人窒息的气氛。


    她曾让人把犯错的宫人关到外面的普通牢房，也曾听闻过这间特殊的石室，却从未想过，有朝一日，她自己会躺在这里。


    “谢书筠，那个贱人……”她的声音从牙缝里挤出来，沙哑而狠厉。


    但很快，她便不再骂了。她靠在墙壁上，闭着眼睛，大口大口地喘着气。


    愤怒、屈辱、恐惧，所有的情绪像潮水一样涌来，又像潮水一样退去。


    她毕竟是皇后，是王家嫡女，是坐镇中宫多年的女人。她深吸一口气，将那股翻涌的恨意压了回去，面色渐渐恢复了平静。


    只是那平静之下，暗流涌动。


    她一夜没有睡。


    脑子里的那些念头，像一群嗡嗡作响的苍蝇，赶不走，挥不去。


    她想起了潘玄度的话，“有恶胎夺走二殿下气运”。她想起了浮碧亭的男童啼哭，想起了那些诵经的皇子，想起了那根乌黑的木棍，想起了祭坛上袅袅的青烟。


    如今她被关在这里，潘玄度不见了踪影，祭坛被毁，明美人的孩子不知道有没有生下来，而她，一国之母，被囚在暴室的稻草堆上。


    一个念头像毒蛇一样从心底爬出来，越来越清晰，越来越刺骨。


    她是不是中了谁的陷阱？


    潘玄度是谁找来的？是谁告诉她宫中闹鬼？是谁让她去请咒禁博士的？那些男童的哭声、那些所谓的“通灵”、那些关于恶胎的谗言，从头到尾，都是谁在背后操纵？


    皇后闭上眼睛，手指紧紧攥着身下的褥子，指节泛白。


    但奇怪的是，这个念头并没有让她愤怒到发狂。


    因为如果这一切都是假的，如果根本就没有什么“恶胎夺走二殿下气运”，那就意味着她的昭儿根本没有受苦，没有人要让他魂飞魄散。他在另一个世界安安静静的，什么事都没有。


    皇后的眼泪无声地滑落下来，顺着苍白的脸颊，滴在粗布褥子上。


    她不后悔。


    哪怕被关在这里，哪怕失去了后位，哪怕明日就要被赐死，她也不后悔。


    因为她所做的一切，都是为了昭儿。若昭儿根本不需要她来救，那便更好了。她宁可自己是个被骗的蠢货，也不愿昭儿在阴间受苦。


    她靠在墙上，眼泪不停地流，嘴角却慢慢弯起一个弧度。那笑容里有苦涩，有心酸，却也有一种近乎疯狂的释然。


    “昭儿，”她的声音轻得像一缕烟，“你没事就好。母后做的这些事，就算白做了，母后也高兴。”


    天亮了。


    火把的光从门外透进来，将石室照得更加清晰。


    那些墙壁上的软包、地上的稻草、角落里的恭桶，在光线下显得愈发寒酸和屈辱。


    皇后一动不动地坐着，衣袍皱巴巴的，发髻散乱，面色苍白，脸上的泪痕已经干了。