陈贤妃坐在自己的席位上，指尖端着那盏早已凉透的茶，一动不动。


    她的目光落在面前的案几上，脑子里却像一团被人搅乱的丝线，怎么理都理不出头绪。


    满月宴是裕修容办的，毒是下在裕修容的燕窝里的，查来查去，这把火怎么烧，都该烧在集仙殿自己头上。


    可她总觉得哪里不对，好似有什么事情要发生。


    她将指甲深深掐进掌心，逼迫自己镇定下来。此刻不能动，一动，便是破绽。


    过了一段时间，殿外传来脚步声。


    常喜带着几名缇骑走了进来，押着一个身形狼狈的小宫女。


    小蕊的头发散了些，衣领被扯得歪了，脸上还带着未干的泪痕，被缇骑一把推跪在殿中央。


    秋澄站在陈贤妃身后，一眼便认出了她，眼睛猛地瞪大了——怎么会是她？


    那个圆脸、热络、拉着她吃燕窝的小蕊，方才还笑得那般真诚的小蕊，竟然会是下毒之人？


    她死死盯着跪在地上的人，手指攥紧了袖口，心中翻涌着说不清的复杂滋味。


    众人纷纷看向殿中央。


    小蕊跪在那里，十四岁的年纪，肩膀单薄得像是经不起风，她低着头，不敢看任何人，手指绞着衣角，指节泛白。


    殿中那几十道目光像针一样扎在她身上，她渐渐紧张起来，呼吸急促，后背微微发抖。


    李缜坐在主位上，目光沉沉地落在她身上，开口问常喜：“就是这个小宫女下毒？”


    常喜躬身回道：“回禀陛下，集仙殿小厨房的人纷纷说这个小宫女形迹可疑，宴席前后她屡次靠近燕窝摆放之处，且今日只有她一人进过存放燕窝的柜子。嫌疑最大。”


    李缜的目光重新落到小蕊身上，声音不高，却带着让人不敢抬头的威压：“抬起头来。”


    小蕊咬着唇，大着胆子抬起头，一张圆圆的脸涨得通红，眼眶里蓄满了泪，却强忍着没让它掉下来。


    李缜看着她，语气缓了几分，却更叫人心里发冷：“下毒之人，可是你？”


    小蕊拼命摇头，声音带着哭腔：“奴婢冤枉！不是奴婢！真的不是奴婢！”


    李缜眯了眯眼，像在打量她，又像在掂量她的话：“朕念你年龄不大。你若照实说，朕可以给你个痛快，让你免受折磨。”


    小蕊被这话吓得眼泪终于掉了下来，却依旧硬撑着摇头：“真的不是奴婢……奴婢没有下毒……”


    李缜收回目光，朝常喜摆了摆手。


    常喜会意，转身对着殿外一挥手：“来人，拉下去，在院子里用刑，直到她招供。”


    两名缇骑上前将小蕊从地上拖起来。


    小蕊拼命挣扎，哭喊着“冤枉”，却被一路拖出了殿门。


    片刻后，院子里传来板子落下的沉闷声响，一下又一下，伴随着小蕊尖利的哭叫，那声音起初还是带着词的，喊着“冤枉”……


    后来便渐渐失了字句，只剩下断断续续的惨叫，在春日午后的庭院里回荡，穿过半开的殿门传进来，一声比一声弱，一声比一声让人发紧。


    殿内，妃嫔们的面色都不太好看。


    丽昭仪皱着眉，别开了目光。明充仪将怀中的六皇子搂紧了些。张德妃面色沉静，垂着眼没有动。


    李缜坐在主位上，目光缓缓扫过殿中每一张脸。他的目光从陈贤妃身上掠过时，停了一瞬。


    陈贤妃面上端着得体的沉静，端着茶盏的手稳稳的，没有一丝慌乱，只有指尖还藏在袖中，掐着掌心。


    秋澄站在她身后，听着外面那一声弱过一声的惨叫，心里像是堵了一团棉花，闷得发慌——


    她怎么也想不通，那个拉着她吃燕窝的圆脸小宫女，笑起来那么没心没肺，怎么会下毒呢？


    可她隐隐觉得，事情没有那么简单，像是有一只看不见的手，牵着所有人的线，在这满月宴上绕了一个看不见的圈。


    小蕊被拖到院中时，人还是清醒的。


    板子落下来的时候，她咬着牙没有立刻喊出声，心里反复默念着银屏交代过的话——


    若是一开始就招认，陛下反而会起疑。你必须挺过几次刑罚，然后装作忍受不了再把秋澄供出来。这中间不能出任何差错，否则我们功亏一篑。


    第一板落下，她疼得弓起身子。第二板、第三板，她开始哭喊“冤枉”，声音又尖又哑，在院墙间来回撞着。


    汗水和泪水一起从脸上淌下来，浸湿了衣领，又渗进背上的伤口里，火辣辣地疼。


    常喜站在廊下，看着她挨了十几板子，才缓缓开口：“说不说？”


    小蕊气若游丝，嘴唇哆嗦着：“奴婢……真的是冤枉的……”