年长些的宫女压着嗓子开口，声音又低又紧：“绫佩，明日就靠你和阿荞了。”


    叫绫佩的宫女约莫二十出头，面容端正，眉眼间透着一股沉稳的韧劲。


    她微微点头，声音压得极低：“姐姐放心。这些时日，我们一直在找时机面圣，可一直没寻到机会。


    明日召开赏花宴，陛下会亲临，到时候人员繁杂，是个绝佳的机会。”


    年长些的宫女有些激动，肩膀微微发着颤，伸手一把攥住绫佩的手腕。


    那手掌心冰凉，力道却紧，像是攒了太多东西终于找到了出口。


    这人正是韩予熙的大宫女锦瑟——她当初被带走时还穿着体面的宫装，如今一身粗布衣裳，头发随便挽着，脸上添了几道风霜的痕迹，可那双眼睛还是亮的，亮得有些发红。


    “我就知道，娘娘是冤枉的。还好老爷没有放弃。”锦瑟的声音带着一丝哽咽，又强压下去，“娘娘还在冷宫受苦，你们一定要成功。”


    阿荞蹲在最边上，年纪最小，看起来不过十六七岁，一张小脸瘦得下巴尖尖的，手指不安地绞着衣角。


    她低着头，声音很轻，却咬字清楚：“我姐姐都是因为我才为人所制，害了昭容娘娘。哪怕有风险，民妇也愿意出面作证。”


    锦瑟转头看着她，眼眶里蓄满的泪水闪了一下，却还是忍住了。


    她伸出手，轻轻覆在阿荞的头顶，声音沙哑却郑重：


    “多谢你了，阿荞。老爷身为朝廷命官，不好干预后宫的事，只能通过你们把冤情传给陛下，求陛下为娘娘昭雪。”


    她收回手，看看阿荞，又看看绫佩，一字一顿：“阿荞，绫佩妹妹，拜托了。”


    绫佩重重点了一下头，阿荞也嗯了一声。


    三个人在昏暗的角落里互相看了一眼，没有再说话。


    油灯最后跳了一下，灭了。


    黑暗中，只听见衣料窸窸窣窣的声响，三个人影先后从杂物房后面闪出来，各往两个方向散开，脚步又轻又快，很快便融进了掖庭深处那片沉沉暮色里。


    四月，御花园里正是好时节。


    牡丹开到了最盛的时候。


    姚黄、魏紫、赵粉、豆绿，一丛一丛地簇拥着，大朵大朵的花盘沉甸甸地压着枝头，花瓣层层叠叠，从外到内由浅入深，边缘微微卷起，在日光下泛着丝绒般的光泽。


    风过时，花枝轻颤，花瓣上的露珠滚落下来，在叶面上碎成细密的水光，又滴入泥土里，洇开一小片深色的湿痕。


    花丛间辟出了一条蜿蜒的石子小径，两旁摆着从太液池边移来的垂柳盆栽，柳丝垂得长长，几乎要拂到人的肩头。


    小径尽头是一片开阔的草地，草地上设了宴席。


    座次已经排好，上首空着一把紫檀木椅，铺着明黄色的锦垫，是李缜的位置。


    左侧首席是谢书筠的，右侧首席是张德妃的，其余妃嫔按位分依次向后排开，案几之间留了宽敞的过道，方便走动和观花。


    案上摆着各式瓜果茶点。水晶盘里盛着刚切好的蜜瓜和樱桃，红白相间，水灵灵的还带着井水湃过的凉意。


    几碟子细点做得小巧精致，有牡丹花瓣形状的酥饼，有压成团花模样的绿豆糕，有裹了糖霜的松子糖。


    茶壶里沏的是今春新贡的雨前龙井，茶汤清亮，倒进白瓷盏里，几片嫩绿的茶叶在盏底舒展开来，像几尾刚从溪水中捞起的小鱼。


    另有几壶用春日头茬的槐花蜜兑的温水，是备给年幼的皇子公主们喝的。


    案角还插着几枝剪下来的牡丹，粉白嫣红，衬着青瓷花瓶，把满桌的吃食都映得鲜亮了几分。


    赵琉毓来得最早。她今日换了一身绯红色的薄衫，袖口挽到小臂，露出一截结实的手腕，腰间照旧束着革带，脚蹬一双方便行走的小靴。


    她走进草地时，宴席还没布置完，几个小宫女正端着果盘来回穿梭。她绕开她们，走到谢书筠身边，正看见谢书筠低头核对案上的座签。


    “贵妃娘娘忙什么呢？”赵琉毓凑过去，探头看了一眼那些座签，“还亲自写啊？让人代笔不就行了。”


    谢书筠头也没抬：“代笔写错了位分，到时候谁坐在谁前头，又是一场官司。我写一遍，心里有数。”


    赵琉毓啧了一声，把袖子往上又撸了撸，伸手从旁边案上拈了一块牡丹酥塞进嘴里，含糊不清道：“行，你忙你的，我去看看澄儿和澈儿来了没有。”


    话音刚落，祥婕妤便牵着澄儿和澈儿从石子小径那头走了过来。


    澄儿今日穿了一身鹅黄色的春衫，头上扎了两个小圆髻，系着鹅黄的发带，跑起来的时候发带飘在身后，像两只扑腾的小蝴蝶。


    澈儿穿着一件月白色的锦袍，腰里系了一条素色的丝绦，走得稳稳的，一手牵着祥婕妤，另一只手里攥着一个小布包。


    雪团儿跟在两个孩子脚边，毛茸茸的尾巴高高翘着，时不时停下来闻一闻路边的花草。