【升级倒计时：00小时00分03秒。】
【00小时00分02秒。】
【00小时00分01秒。】
数字归零。
方希靠在竹椅上，刚准备闭眼歇会儿，整个人忽然绷直。
一股撕裂感从意识深处涌出。
他与天地之间那层无形联系，在这一瞬彻底断开。
山风吹过竹院。
方希只能感觉到风里的凉。
往日里，风声、草木、山石，都会在他的感知里清晰浮现。
如今，什么都没了。
他闭上眼，试着放开神识。
脑海一片沉寂。
覆盖长安、洞察人心的力量，仿佛从未存在过。
“系统？”
方希在心里唤了一声。
没有回应。
视野中央，一行猩红文字缓缓浮现。
【权限恢复倒计时：71小时59分59秒。】
【系统升级中，请宿主耐心等待。】
方希盯着那行字，脸色一点点沉了下来。
三天。
整整三天，他都得以普通人的身份待在终南山。
竹椅旁，放着嬴政临别时留下的佩剑。
临走前，始皇握着剑鞘，神情郑重。
“先生改我大秦国运，此恩，大秦铭记于心。”
“此剑随朕多年，今日留于先生身侧。”
方希当时随手接过。
一把凡铁而已。
可现在，他伸手握住剑柄，手臂竟微微一沉。
剑身的重量清晰压在掌心。
他拔出半寸。
剑锋冰冷，毫无灵韵。
方希又将长剑推回鞘中。
超凡手段尽数沉寂。
体魄也回到了寻常人的层次。
“先生，粥好了。”
王莽端着热粥走出厨房，脚步忽然停住。
方希的脸色过于苍白。
额头还浮着细汗。
这副模样，和那位抬手便可镇压四方的先生毫无关系。
“先生，您这是怎么了？”
方希靠回竹椅，随意摆了摆手。
“前些日子消耗太多，歇几日就好。”
王莽心里一紧。
他想起沙丘行宫那一夜。
先生逆天改命，为始皇续命，难道因此伤了根基？
“先生，您是不是受伤了？”
“别问。”
方希语气平静，却带着不容违逆的意味。
“从现在起，我要静修三日。”
“这三天，不见外客。谁来都拦在山下。”
王莽立刻点头。
“我守着山道，绝不让人打扰先生。”
“还有。”
方希叫住他。
“院门外多备些粮水，柴刀、绳索、火折子都放到顺手的位置。”
王莽愣了一下，很快反应过来。
先生虽然没明说，终南山却未必安全。
“明白。”
王莽转身就走。
方希望着他的背影，缓缓吐出一口气。
三天而已。
只要没人找麻烦，熬过去并不难。
偏偏麻烦总会自己上门。
午后。
山道上传来急促的脚步声。
“师父！”
李丽质提着食盒跑进竹院，额前碎发微乱，脸上满是笑意。
“我从德顺楼带了新出的芙蓉糕。”
“御厨还做了冰碗，我特意从宫里带来给师父解暑。”
她打开食盒。
甜香散开。
接着，一只白瓷碗被端了出来。
碎冰裹着瓜果，冒着丝丝凉气。
方希看见那碗冰，眉头微微一跳。
如今这副身体，碰上寒气都觉得难受。
“先放着吧。”
李丽质眨了眨眼。
“师父，您脸色怎么这样差？”
她走近两步，抬手想探探方希的额头。
方希下意识避开。
动作却比平时慢了许多。
李丽质的指尖轻轻碰到他的额角。
一片冰凉。
还带着潮湿的冷汗。
她心中微沉，面上却没有露出异样。
“师父，尝一口吧。”
她将冰碗递过去。
方希不想让她多想，只能伸手去接。
指尖碰到碗壁。
刺骨凉意猛地钻入皮肉。
方希手指一颤。
瓷碗险些滑落。
“师父，小心！”
李丽质连忙托稳碗底。
方希收回手。
几根手指已经冻得通红。
院中忽然安静下来。
李丽质的目光落在他的手上。
师父避开她的触碰。
碰不得冰碗。
连手指都冻红了。
这些异常叠在一起，让她心里的猜测越来越清晰。
她压住担忧，装作什么都没发现。
冰碗被她放回食盒。
温热的芙蓉糕则放在石桌上。
“师父安心休息。”
“丽质去附近看看，不打扰您静修。”
方希看着她快步离开的背影，头疼地揉了揉眉心。
这丫头太聪明。
山门外。
王莽正劈着干柴。
李丽质走到他面前，声音压得很低。
“王大哥，师父是不是出了事？”
王莽神色一滞，连忙摇头。
“先生只是静修，公主别多想。”
“静修会碰不得冰碗？”
李丽质盯着他。
“师父的手指冻红了。他躲开我的手，连佩剑都拿得吃力。”
王莽握着斧柄，沉默下来。
李丽质深吸一口气。
“我不知道师父身上发生了什么。”
“可他如今的状态，一定不对。”
王莽脸色骤变。
他立刻看向竹院方向。
“先锁住附近山道，不能让陌生人靠近先生。”
“已经晚了。”
李丽质抬手指向山下。
雨后泥地上，除了他们二人的脚印，还留着几道极浅的印痕。
若不仔细看，几乎发现不了。
王莽蹲下身。
“草鞋印？”
李丽质也蹲了下来，眸光冷厉。
“分趾草履。”
“我在倭国使团随从脚上见过这种纹路。”
“他们刻意压浅足印，上山的人受过潜行训练。”
王莽的脸色更难看了。
“他们冲着先生来的？”
“多半如此。”
李丽质缓缓开口。
“父皇曾在朝会上展示过师父堪舆图的一角，用来震慑倭国使团。”
“图上标了海外矿脉。”
“那些人想要的，或许是图，也或许是师父手里的更多东西。”
她顿了顿。
“师父住在终南山的消息，肯定是他们从关中世家残党手里买来的。”
王莽心底发寒。
先生正处于虚弱期。
偏偏有一群亡命徒摸上山。
这场麻烦来得太狠。
“我去京兆府调兵。”
“不行。”
李丽质立刻阻止。
“官兵上山，动静太大。”
“师父的异常一旦传出去，盯着终南山的人会更多。”
她从袖中取出一枚细竹哨。
短促鸟鸣划过山林。
没过多久，两名农女打扮的女子从林间现身，单膝跪地。
“殿下。”
李丽质神色沉静。
“传令散在山道的暗卫。”
“封住竹院周边的出入口，盯死每一条上山路。”
“再去通知留在山下的护卫，任何形迹可疑之人，都不能放过。”
“今夜，谁都不准靠近竹院。”
“遵命。”
两名女卫迅速离去。
林中很快传来数声轻微鸟鸣。
那是暗卫回应命令的信号。
王莽也没闲着。
他将砍柴的斧头放到一旁，拖来麻绳、竹竿和削好的木桩。
竹院外围。
几个不起眼的陷坑，很快被落叶遮住。
夜色渐深。
竹林里只有风过竹叶的声音。
百步之外。
一道黑影伏在地面，缓慢向竹院靠近。
他全身裹在黑衣里，手中握着短刃。
目光始终盯着前方。
很快，一根细丝出现在他眼前。
细丝横在两棵竹子之间。
下方挂着一枚小铜铃。
黑影眼底闪过不屑。
这种东西，拦不住真正的潜行者。
短刃轻轻挑起。
细丝无声断开。
铜铃没有发出半点声音。
黑影继续向前。
他没有察觉。
铜铃下方的落叶里，还压着一根更细的牵引线。
远处树冠上。
一名女卫轻轻拉紧弓弦，目光锁定黑影的位置。
黑影刚走出几步。
身后忽然传来一声闷响。
同行的同伴像是踩中了什么，整个人被绳网吊到半空，嘴也被麻布死死勒住。
黑影猛然回头。
林间空荡荡的。
只有晃动的竹叶。
他心中一紧，立刻要发出示警。
脚下地面骤然塌陷。
落叶翻开。
黑影整个人砸进陷坑。
坑底没有尖桩。
交错的韧竹和麻网却瞬间缠住他的手脚。
短刃脱手。
他刚想挣扎，一根箭矢已经钉在他耳侧的泥土里。
箭尾轻颤。
黑影瞳孔猛缩。
竹林深处。
王莽擦去额头的汗，盯着陷坑方向，刚要松口气。
忽然。
他看见坑边泥地上，多出一道更浅的草履印。
那道印子绕开了所有陷阱。
一直延伸向竹院后方。
王莽脸上的笑意瞬间消失。
“坏了。”
“抓到的，只是探路的。”