刘知古目光还落在巷口的方向。


    他听见周文远说要整理书院名册，心里已经确认了一件事：周院长也看出来了。


    那个“陆衍之”不是普通人，


    能把节度使制度、藩镇问题、朝廷新政说得那么清楚的人，


    即使不是摄政王本人，也至少是摄政王府核心幕僚级别的人物。


    但刘知古比周文远多了一层想法，


    他在刑部当过主事，知道官员和幕僚的区别，


    幕僚说话会引用数据和案例，官员说话会有一种“这事我能拍板”的底气。


    刚才那年轻人说到“续骨”时语气里的笃定，更像后者。


    他在意的是另一件事。


    他辞官是因为看不惯朝堂腐败、法度松弛。


    那些年他在刑部经手的案子，十件里有六件被门阀和权贵压了下来，律令成了一纸空文。


    他忍了十年，最后忍不下去了！


    可他心里一直有个念头，如果有一天天下换了一个人做主，


    如果那个人真的愿意重整法度、约束门阀、让律令落到实处，他愿意再回去。


    今天他听到那个年轻人说“再造人心，让百姓重新相信朝廷”，


    又听到他说“取旧制之精华，补旧制之不足”，


    还提到“在各镇节度使之上设一套统一的调度和监察体系”。


    这些话听起来空泛，但刘知古在刑部待过，


    他知道制度设计的第一步永远是说话，先有人说出来，然后才会有人去做。


    如果今天说出这些话的是别人，他只会当成是书生纸上谈兵。


    但说这话的人是那个年轻人，他愿意相信一次。


    他呼出一口气，像是把积了很久的东西吐了出来。


    他想好了，先不急着做决定，等书院名册送到长安之后再看朝廷怎么回应。


    如果摄政王府真的派人来接触陕州的士绅，真的开始着手重整地方秩序，


    那他就把家底重新翻出来，再去朝堂上搏一回！


    ······


    肴涵古道上，陕州的下一站是渑池县。


    渑池县比陕州小，城墙矮一截，城门关得早。


    崔氏外房管事崔安，在城西张家宅院前下了马。


    崔安上门的时候，张家三子张元朗正在正堂里喝酒。


    他听说崔安来了，放下酒杯迎出来，脸上带着笑。


    张元朗三十出头，身形壮实，下巴上留着一层短须，腰间挂着一柄横刀。


    他走到门口，看见崔安的脸色，笑容收了一半。


    “崔管事，你这脸色不对。”


    崔安没有寒暄。


    他走进正堂，在椅子上坐下，接过下人递来的茶碗，喝了一口，然后放下。


    “我在陕州驿站遇到三个人，一个男的，两个女的。


    女的里面有一个穿青色道袍的，是个剑修。


    我的人在她手里连一招都没走过去。”


    张元朗的眼睛眯了一下。


    他在椅子上坐下，双手搭在膝盖上。


    “什么路数？”


    “看不透，她抬手就把我的人定住了。”


    崔安说完这句话，抬头看着张元朗。


    “他们往东走的，必经崤函古道。”


    张元朗没有立刻接话。


    他侧过头，看向门外。


    夜色已经落下来了，院子里点着灯笼，光晃了一下。


    “确定只有三个人？”


    “一个剑修，一个抱琴的，还有一个男的。”


    张元朗把横刀从腰间解下来，放在桌上。


    “一个剑修，再强也只是一个人。


    我张家在渑池经营三代，护院全是跟过边军的。


    加上我，真武境后期，打一个女道士，够了！”


    崔安看着他：“她不是普通剑修，她的剑气能缠人，不是靠蛮力能挡住的。


    要不要多喊点人手？”


    张元朗笑了。


    他笑得不大，嘴角动了一下，然后收起笑容。


    “崔管事，你在崔家管外事，管了二十年了。


    你在外面走动靠的是崔家的牌子，我在渑池混靠的是刀。”


    他站起来，把横刀提在手里。


    “你跑了一天的路，先歇着。


    明天一早，我带上人在崤函古道等她。三个过路的，能翻出什么浪来。”


    崔安看着张元朗的侧脸，想说什么，又咽回去了。


    他想起驿站里那个男的一直没说话。


    那个抱琴的女子也没有动过手。


    他只知道那个女道士厉害，但他不知道另外两个人是什么路数。


    他张了一下嘴，又合上了。


    张元朗已经转身朝院门走去，边走边喊了一声：


    “张虎！叫上人，明早卯时出发。”


    崔安坐在正堂里，看着张元朗的背影消失在院子里。


    他隐约觉得，自己可能是捅了个窟窿。


    但是，得罪了崔氏的人，岂能就这么算了？


    ······


    中兴元年四月十三日。


    天亮之前，崤函古道上落了一层薄霜。


    这段古道两侧是土坡，坡上长着枯草和矮灌木。


    古道的宽度只够两辆板车错身，路面是黄土夯实的。


    张元朗蹲在坡顶的灌木丛后面，看着古道的南端。


    他身边趴着三十个人，腰间挂着短刀和铁尺，有人握着长弓。


    张元朗在道上等了大约半个时辰。


    古道的南端出现了三个人影。


    三匹马，前后隔着约十步。


    打头的是个穿灰布袍的年轻人，骑一匹灰马。


    他身后跟着一个穿青色道袍的女子，骑一匹白马。


    最后面是一个抱琴的女子，骑一匹栗色马。


    张元朗盯着那个穿灰布袍的年轻人看了几眼。


    他侧过头跟身后的人说了一句话，动作不大，语气也听不清。


    张元朗收回目光，转头看了一眼身后的三十个人。


    那些人还趴着，有人已经把手搭在了刀柄上。


    他等那三匹马走到古道最窄处的时候，站了起来。


    他站起来的同时，两侧的土坡上同时站起了人影。


    三十个人从坡顶现出身来，有人握着弓，有人握着刀。


    张元朗走下了土坡，站在古道上，挡住了去路。


    那三匹马停了下来。


    打头的年轻人勒住马，目光落在张元朗身上，没有说话。


    他身后那个穿青色道袍的女子也没有说话，只是把缰绳换了一只手。


    抱琴的女子侧过头看了一眼两侧坡顶的人影，又收回了目光。


    张元朗往前走了一步。


    “你们三个，跪下给崔管事磕三个响头，再自断一臂。本少爷放你们一条生路！”


    他说完这句话，停顿了两息。


    土坡上那三十个人同时拔刀。


    拔刀的声音在古道上连成一片，在安静的晨光里很清晰。


    打头的年轻人坐在马上，目光从张元朗脸上移开，落在两侧坡顶的人影上。


    他看了大约三息，然后侧过头，对身后的青衣道姑说了一句。


    “留一个活口。”


    张元朗的眉头动了一下。


    他没有听见那个年轻人的声音，但他看见那个年轻人侧头说话的动作。


    他看见那个青衣道姑点了下头，


    然后策马往前走了一步，从年轻人和张元朗之间穿过，停在两拨人的中段。


    来人正是李季兰。