承乾宫的午后，窗棂透进柔和日光，殿内焚着淡淡的白檀。


    佟婉莹倚在软榻之上，手里捻着一串蜜蜡佛珠，王进忠躬身进来低声回禀朝堂结案的消息。


    她听罢，指尖微微一顿，随即吩咐宫人去传，召胤禛与静姝前来承乾宫叙话。


    不多时，二人一同抵达殿中，向佟婉莹行礼请安。静姝依着礼数端起茶盏奉到佟婉莹面前，胤禛顺势坐在一旁，神色从容。


    佟婉莹接过茶盏，轻轻放在一旁小几上，目光落在二人身上，柔声开口：“方才听闻朝堂上的处置，张启元流放宁古塔，索额图仅仅罚银两万两，官职不动，只得了一番口头警告。太子特意去乾清宫为他求情，皇阿玛顾全大局，便从轻处置了。”


    胤禛微微颔首：“额娘消息灵通。皇阿玛心中权衡各方，既要惩戒构陷之事，又不愿一下子动摇朝局。索额图有太子力保，得以保全官位，只是经此一事，行事必然收敛许多。”


    佟婉莹轻轻叹了口气：“索额图根基深厚，太子又与他牵绊紧密，皇上这般处置，也是平衡之道。只是这一回，他们蓄意借营建案子构陷于你，这份心思不可不防。”


    她转头看向身侧的静姝，伸手拉住静姝的手，语气温和，“静姝，这些日子委屈你跟着胤禛担惊受怕。往后若是胤禛有哪里待你不周，或是受了旁人委屈，只管来承乾宫寻我。我自会管教他，绝不叫你受半分委屈。”


    静姝脸颊微热，屈膝轻声回话：“多谢额娘疼惜，四爷待我很好，并无委屈。只是朝堂风波不息，儿媳只愿能好好在旁相助四爷，谨守本分。”


    胤禛闻言，侧头看向佟婉莹，语气带上几分少年时的亲昵，微微撒娇：“额娘，您这般说，倒像是儿臣会欺负福晋一般。儿臣定会好好待静姝，绝不给额娘罚我的机会。”


    佟婉莹闻言，不由得莞尔，伸手轻点一下胤禛的额头：“你呀，嘴总是伶俐。人心叵测，朝堂争斗暗流涌动，索额图虽受敲打，却没有失势，太子、大阿哥他们各有盘算。往后行事，你们夫妻二人更要彼此扶持，凡事三思而后行，切莫落入旁人圈套。”


    胤禛敛了笑意，正色应答：“儿臣谨记额娘叮嘱。王府那边已经遣派可靠匠人重新查验，剔除所有劣材，继续动工修建。儿臣往后行事，必定更加审慎。”


    佟婉莹微微点头，目光温和扫过二人：“王府修建之事慢慢来，不必心急。眼下风波暂歇，正好你们二人，可寻闲暇时日，好好歇息片刻，不必时时紧绷心神。”


    静姝垂眸应下，殿内檀香袅袅，一时间气氛温情。只是几人心中都清楚，今日这场风波暂告一段落，可储位之争，远远没有落幕。


    太子胤礽自太和殿退朝，一路沉默乘辇返回东宫。入了殿门，屏退所有外间伺候的宫人，只留贴身近侍，方才维持的端庄储君仪态瞬间崩裂。


    他重重一掌拍在案几之上，案上茶盏震得叮当作响。方才朝堂之上，他看着胤禛从容领旨，百官暗中投向四阿哥的目光，一桩桩一幕幕，全都压在心头。


    胤礽咬牙低声，“好一个四阿哥！”原本想借索额图这一手，折损胤禛的名声，压制佟家一派的势头。


    谁料到最后，胤禛洗清所有罪名，安然脱身，反倒落得个被人构陷的受害者模样，博得了不少朝臣同情。


    索额图虽保住官位，却被罚两万两白银，还被皇阿玛当面严厉告诫，已然受了重创。


    此番一番折腾，非但没能打压胤禛，反倒让胤禛在朝堂之上站稳几分。


    “本以为这一局可以打压四阿哥，到头来，只换得索额图罚银受警。”


    太子停下脚步，眉头紧锁，“皇阿玛心中，怕是早已看穿一切。今日从轻发落，不过是看在我的面子，顾念旧情。可经此一事，索额图行事必定畏首畏尾，再难放手帮我做事。”


    他顿了顿，冷声道：“你去传我的话，转告索相。往后行事，万万不可这般急躁冒进。若是再如此粗疏，留下这般确凿证据，就算本太子再想出手保全，也无能为力。”


    “奴才遵旨。”近侍连忙应下。


    胤礽坐回宝座，胸中郁气难消。他原本以为一切尽在掌握，不曾想这场争斗，到头来竟是得不偿失。胤禛背后有佟贵妃与佟家撑腰，根基渐长，往后想要寻机会压制，只会越发艰难。


    索额图自朝堂归府，踏入相府大门，脸上残存的那一丝劫后余生的庆幸，慢慢沉了下去。


    两万两罚银于他虽不至于伤根本，可圣上那番当面警告犹在耳畔，字字如警钟。贴身管家上前搀扶，见他面色凝重，不敢多言，随他径直入内书房。


    不多时，太子派来传口谕的亲信登门，将太子的告诫原原本本转述。索额图端坐椅上静静听完，抬手挥退来人，独自坐在案前久久不语。


    他心中清楚，此番能保住官职，全靠太子亲自入宫求情，是皇上看在储君的颜面，才网开一面。


    可证据确凿，皇上已然对他起了戒备。


    这一局筹划许久，非但没能扳倒胤禛，反倒平白被罚银两，还落了圣上的训诫。若是再贸然出手，下一回，便不会再有这般好运。


    索额图抬手揉了揉眉心，心中拿定主意。眼下不宜再有任何动作，必须夹紧尾巴做人。暂且收敛锋芒，约束门下所有人，不许随意议论朝堂是非，不得私下串联官员，更不可再设计构陷皇子。


    “去，传我的话。府中所有幕僚、门下官吏，近期一律闭门静守。不许赴私宴，不许与人妄议阿哥与朝堂诸事。工部那边旧日往来之人，也暂且减少接触。”


    索额图低声吩咐管家，语气郑重，“这段时日，凡事低调，不可露出半分锋芒。”


    管家躬身领命：“奴才记下了。”


    索额图望着窗外庭院，眼底藏着不甘，却强压下来。他并非就此放下与胤禛、佟家的恩怨，只是眼下时机不对。


    唯有蛰伏隐忍，消除皇上心中的提防，静待新的时机。眼下最重要的，便是安安稳稳避过这一阵风头，不再授人以任何把柄。


    “告诉府里上下，”索额图缓缓补充，“谨言慎行，闭门守分，切莫惹出事端。”