苏半夏挨过饿，知道真饿和装可怜不一样。


    真饿的人不怎么喊，只盯着食物，眼珠随着勺子动，鼻翼一张一合，舌头干得舔不动嘴唇。


    她舀了两勺汤浇进冷饭，又挑几块肉放在碗面，端到老人面前。


    老人起初没动。热气飘到脸上，他的鼻子抽了两下，随后猛地抱起碗，连筷子都不用，低头就往嘴里扒。饭太烫，他被噎得脖子直抻，咳了两声仍不肯停。


    一碗下去，他说还饿。


    第二碗下去，还是饿。


    第三碗，他连碗底沾着的米粒都舔得干干净净，喉咙里仍挤出那两个字：“还饿。”


    苏半夏接过空碗，指腹碰到碗底，还是烫的。


    正常人饿得狠，第一碗吞得急，第二碗胃里有了热气，总会慢下来。眼前的老人却越吃越快，肚腹仍旧瘪得贴着脊骨，倒像有个洞在里面吞。


    大勺悄悄晃到她腰边：“这老头不对劲。三碗肉汤饭进肚，肚皮连鼓都没鼓一下。”


    “我三天没吃饭的时候也能吃三碗。”苏半夏不服。


    “你是什么胃，自己没数？”


    苏半夏又盛了一碗。这次饭刚递出去，老人没接稳，瓷碗啪地摔在门槛上，裂成两半。


    他趴下去抓饭，泥灰、碎瓷和肉汤一把塞进嘴里，牙齿咬住半片碗沿，咔嚓咔嚓嚼得满嘴是血。


    燕十三的手按上断剑：“这回还喂吗？”


    苏半夏盯着老人嘴边的血，站起身：“不喂了。关门，已经进来的先送出去。”


    前堂几名赶早客立刻被燕十三往外请。卖炭老汉抱起孙子，另外两个客人端起碗就走。老人却不再等苏半夏端饭，直接把手伸进蒸笼，抓完馒头，又去抠案板上没切的生肉，连绑肉的麻绳一并吞进肚子。


    两排牙齿越嚼越响，嘎嘣声里渐渐混出不属于人的磨骨声。


    大勺贴着她后腰抖起来：“百年老饕鬼，活着饿，死了还饿，最后连自己的魂都能吞。它肚子里根本没有底！”


    苏半夏鼻尖动了动。这一次，她终于闻见一股酸馊阴气，像一口封了百年的泔水缸忽然开了盖。


    老饕鬼也在这时停下来。


    不是饱了，是店里没现成的东西可抓。


    它缓慢转动脖子，眼珠落在卖炭老汉孙子手里的馒头上。孩子正吃得腮帮子鼓鼓的。下一瞬，老饕鬼四肢着地，嗖地扑过去，一只手抓住馒头，另一只手竟往孩子嘴里抠。


    苏半夏从灶台后赶到，一掌将那只手按在桌面。


    老饕鬼力气大得吓人，木桌被压得嘎吱作响，她半边身子也跟着往下沉。


    “我给你的，你可以吃。”她五指扣得更紧，“别人碗里的，不行。”


    老饕鬼咧开嘴，牙缝里夹着瓷片和生肉筋膜：“饿……”


    “谁没饿过？”


    枯手猛地翻转，指甲擦过苏半夏的手背。燕十三的断剑同时出鞘，剑锋压住老人肩膀，把它钉回桌边。


    周老太太动作最快，先把自己的碗扣进菜篮，临出门还抓了一把筷子：“打完叫我，我碗里还有半个蛋！”


    老饕鬼喉咙里发出低吼，单薄人皮从背后裂开。黑气像发霉的棉絮一样往外胀，转眼撑到房梁。可它的肚腹还是瘪的，腹部中央裂开一张竖直大嘴，从胸口一直咧到胯下，里面密密麻麻全是牙。


    腹部大嘴骤然一吸，桌椅、碗筷全被拖得往前滑。苏半夏抓住案边，眼睁睁见两只整猪从后厨肉架上飞出来，一头栽进那张嘴里。


    咔嚓几声，骨头都没剩。


    接着是排骨、米袋、酒坛，连封泥都没揭的酒瓮也被整个吞下去。最后一捆腊肠贴着苏半夏耳边飞过，她没来得及抓住。


    后厨安静下来，肉架空了，米缸见了底。


    老饕鬼还在说：“饿……”


    苏半夏扶着门框站稳，先摸了一下空肉钩，又伸手探了探米缸。那张脸没红，眼底也没冒绿，声音反而平得让大勺往灶灰里缩了缩。


    “关门。”


    燕十三一脚踢上门板。


    苏半夏拿起父亲留下的旧菜刀，用拇指试了试刀口。


    “今天不做生意了。做它。”


    燕十三先出剑。剑气横着斩进老饕鬼腹部那张大嘴，却连半点响都没有，只在黑洞深处亮了一下，便被无数层牙齿磨成碎光。


    老饕鬼身上的黑气反而涨了一圈。


    燕十三收剑退开，低声提醒：“喂它什么，它就长什么。不能再攻嘴。”


    “它那不是肚子，是百年饿念撑出来的胃袋。”大勺勺头乱晃，“填不满，打不破，越喂越凶！”


    苏半夏没有再砸那张嘴，只盯着鬼腹收缩的方向。东西进去时，黑气都往肚脐下方聚，每吞一口，喉头便往上顶一下，像吞得太急，又被什么东西堵住。


    “大勺，人吃多了为什么吐？”


    “都什么时候了，你还问这个！”


    “快说。”


    “撑的、酸的、辣的、腥的，胃受不了当然会吐！”


    苏半夏用旧刀划开盐袋封口：“外面打不破，就让它自己吐出来。”


    她转身冲进后厨，把没被吞掉的陈醋、烈酒、花椒、老姜全搬上灶。三只锅同时添水，燕十三斩下一截长舌扔进角落，跟进去问：“要多久？”


    “把水烧滚的工夫。”


    “它未必等。”


    “那你让它等。”


    燕十三没再多问，扯下半幅桌布绕过断裂梁柱，缠住老饕鬼两条手臂。鬼物猛地发力，桌布当场撕裂，他借那一瞬贴近，剑柄狠狠撞上它下颌。


    “张嘴！”


    苏半夏端起第一锅。滚水里煮着拍裂的老姜，粗盐多得在锅底积了一层，陈醋和烈酒混出的气味又酸又冲。老饕鬼一嗅到那股刺激，腹部大嘴吸得更狠。


    正合她意。


    “给你吃个够！”


    她顺着吸力把滚汤泼进去。滋啦一声，黑气被烫得往外翻。花椒和姜渣一股脑冲进鬼腹，老饕鬼本能吞咽，肚皮咕噜噜滚出闷雷般的响声。


    第二锅是烈酒和蒜泥，第三锅添了炒到冒烟的辣椒面。苏半夏一锅接一锅往里灌，灶边呛得人睁不开眼。老饕鬼的肚子越鼓越高，黑气却不再往里聚，开始一阵阵倒冲。


    大勺忽然不晃了：“退。”


    苏半夏抓住燕十三的衣领往后一拽。


    老饕鬼的身体猛地对折，腹部大嘴发出一声沉闷干呕。第一口吐出发黑酸水，落地腐出白烟；第二口裹着断刀、铜钱、碗碟和不知道多少年前吞下的破鞋烂布；第三口却是成团阴气，里面挤着模糊人脸，哭声刚冒出来就被热汽冲散。


    它还想把吐出的东西重新吸回去。


    苏半夏举起一铲烧红的粗盐，照着它嘴里泼过去：“吃回去试试！”


    老饕鬼痛得仰头嘶吼，腹腔骤然收缩。一团暗红发黑的巨大肠胃从嘴里翻出来，沉重地砸上地砖。那东西仍在蠕动，表面油腻发黏，密密麻麻鼓起一张张吃食的嘴。


    大勺贴地掠过去，声音短得像一刀：“肠根。煞核。”


    苏半夏一脚踩住那团鬼肠，旧刀沿着发白的筋膜割下去。刀锋不是神兵，碰上煞气也会发颤，可她认得肠油、认得筋膜，更知道脏腑里哪一层能留，哪一层必须去净。


    老饕鬼在后面疯了一样往回爬。燕十三没有斩它，只用剑气压住四肢，任它每挣一次便将自己的伤口撕开一点。


    苏半夏抓起粗盐和陈醋，在鬼肠表面用力搓过。黏液成片脱落，酸馊煞气被逼得吱吱冒烟。洗净的肠段扔进滚水，姜片与黄酒压住最后那股腥，水面刚翻起灰沫，她已经捞出沥干。


    锅里只留薄薄一层油。


    鬼肠下锅，滋啦爆响，外皮迅速收紧。糖色沿锅边滑入，深褐酱汁攀上肠壁。苏半夏用大勺不停翻动，让藏在肠根里的煞核一遍遍撞上滚烫锅底。


    “再收。”她盯着锅里的颜色，“它怨气酸，醋不能一次下完。”


    大勺本能接话：“最后一点沿锅边烹，香才浮得起来。”


    “知道还愣着？翻。”


    大勺哐地撞进锅里，带着鬼肠翻了个面。


    苏半夏将锅推上最旺的火口，最后半勺陈醋顺着锅沿泼下。


    轰！


    酸香撞开腥气，藏在肠根的煞核终于被逼出来，像一颗皱缩的黑枣，在沸汁里四处滚动。苏半夏一刀将它拍裂，锅中所有鬼肠同时蜷起。


    老饕鬼停在燕十三剑下，干瘪的脸上仍没有饱意，只茫然张着嘴。下一刻，整副鬼身被锅里升起的热汽拉成细丝，尽数卷进那盘红亮肠段。


    苏半夏没有一口吞。她夹起一段咬开，外皮微韧，里头软糯，酸、甜、咸和阴气的辣依次散开。她嚼得很慢，等那股永远填不满的饿念彻底软下去，才咽进腹中。


    腕内侧随即热了一下。黑鳞边缘向外舒展出极细的一线，痒意转眼便散了。


    她把剩下的鬼肠吃净，最后一口却觉得陈醋似乎比下锅时淡。她舔了一下牙尖，又夹起锅底一片姜，辛辣味立刻冲上鼻腔。


    大概是方才被酸气熏麻了。


    苏半夏没多想，低头去捡散落的锅碗。


    燕十三靠着柱子坐下，肩上三道伤口仍在渗血。苏半夏把一只没裂的空碗递给他。


    “干什么？”


    “接着，别把血滴地上。一会儿还得擦。”


    燕十三接过碗，竟真放在伤口下面。


    苏半夏到底没让他一直这么接着，翻出半坛烧刀子冲净伤口，又扯了块干净棉布把他肩膀缠紧。


    “酒钱和布钱都从你工钱里扣。”


    燕十三任她包扎完，才望向空荡荡的肉架：“明日拿什么开门？”


    苏半夏也望过去，脸上的痛比方才挨鬼爪时还真。


    “先赊。”


    她话音刚落，店门忽然被人拍得砰砰响。


    “苏老板，开门啊！”


    “什么东西这么香？给我来一盘！”


    方才跑得一个不剩的食客全回来了，后面还堵着闻香赶来的半条街坊。


    大勺听着门外此起彼伏的肚响，忽然明白过来：“老饕鬼那口永远填不满的饿念散了，被它压住的命数也解开了。留下的是好胃口一类体质气运，这几日会罩着饭店，进门的人都比平时饿得快。”


    苏半夏眼睛一亮：“那不是能多卖一倍？”


    “气运只管让人饿，可不管你做得好不好吃。菜若难吃，人家照样抬脚就走。”