太岁没有把他们带回废纸坊。它在铁匣里一路撞，越往城南撞得越急。


    苏半夏是跟着味走的。


    出街没多久，太岁像闻着了什么，肉芽贴着匣缝朝前伸。


    到染纸巷口，太岁不撞了。


    巷子里家家晾着彩纸，红的黄的垂满竹竿。风一吹，整条路像挂了一排没脸的人。


    甜腥味最浓的，是一家关门的纸扎铺。


    苏半夏吸了吸鼻子，那味道是从后头飘出来的。


    “掌勺的在里面？”燕十三问。


    “不知道。”她握紧厚背菜刀，“切菜的肯定在。”


    冷无情的人堵住了前门。


    宋青书翻墙进后院，袍角还没落下，一叠纸人便从窗里扑出来。纸脸贴上他的符，转眼烧成一团团蓝火。


    燕十三翻墙落地时，脚下正压着一摞刚浆好的湿纸。鞋底一滑，肩膀撞上晒纸架。


    苏半夏在墙外听见动静，仰头问：“还活着？”


    里面传来燕十三平静的声音：“别从这里下。”


    她绕到侧门，一锅砸断门闩。街坊听见动静，纷纷从窗缝里探头。卖纸钱的老板抱着算盘缩在柜下，见她进来，忙指后院：“那个拿刀的欠我三个月房钱！”


    “听见了。”苏半夏朝里喊，“出来前把房钱结了！”


    后院竹帘被一刀割开。


    一个高瘦男人走出来，左手少了根小指，右手握着弯月形裁刀。刀刃缺了三处，纸屑黏在血槽里。他半边脸全是旧火疤，正是祈雨井下那个人。


    “苏九斤的女儿。”他笑时，伤疤被扯得发亮，“你跟你爹一样，都是锅里的料。”


    苏半夏抄起灶边晒纸用的铜锅，照脸拍过去。


    裁刀人横刀挡住。锅底“铛”地一响，震下满院纸灰。


    “切菜的也配跟掌勺的说火候？”她收锅再砸，“房钱没结，脸先伸出来了。”


    街外不知谁喊：“他那把刀还没苏老板的菜刀快！”


    裁刀人脸一沉，缺齿刀划出三道纸刃。燕十三从侧面截下两道，第三道划开苏半夏的袖口，也在小臂上带出一道浅血线。


    黑鳞边缘立刻发烫。裁刀人看见那一点黑，终于笑了：“还没熟，倒长得比十年前快。”


    苏半夏把袖子往上一卷：“看够了？看够了赔衣服。”


    狐尾卷住纸刃，纸上黑字随即显出来——


    全是食煞者的名字。


    铁匣中的太岁撞得更狠。


    “你们拿人当什么养？”苏半夏脚踩锅沿，借力越过纸桌。


    “你会知道。”裁刀人后退一步，刀尖挑开铁匣锁扣，“吃得越多，锅越好。你爹当年也坐在这口锅前，可惜火候差了。”


    太岁伏在裁刀人脚边，肉芽贴着他的靴尖，一动不敢动。


    苏半夏看了一眼，抄刀换手。


    “我的食材，轮不到你喂。”


    裁刀人闪身来救，燕十三的断剑横在两人之间。他脚底那点脏物没擦干净，一步踩上散落的纸钱，鞋底又滑。这回他没摔，肩膀顺势撞翻晒纸架。数十张湿纸迎头罩住裁刀人，把他裹成一只红白相间的大茧。


    湿纸不是普通纸。每一张都画着半副嘴，贴上活人便吸气。裁刀人被裹住，院里风声骤紧，街坊的脸也跟着发白。


    苏半夏看出纸面泛油，抄起铺中一盆刚熬的糨糊泼过去。热糊封住纸嘴，吸气声顿时变成一阵含混的“呜呜”。


    “画嘴不刷牙，难怪一股馊味。”她扬锅再拍。


    裁刀人割开纸茧，缺齿刀直落她肩头。燕十三踩着那片滑纸横移半步，断剑卡住弯刀。狐尾沿剑背爬过去，在裁刀人手腕上狠狠一勒。


    刀落地前，卖纸钱的老板从柜下伸出扫帚，啪地将它扫向苏半夏：“接着！这把刀抵我三个月房钱！”


    苏半夏用锅沿一兜，刀稳稳落进锅里。她看一眼缺口：“这点铁抵不了。顶多算一月。”


    老板躲回柜下：“剩下两月你替我打！”


    “你倒会做生意。”


    街坊笑声炸开。


    “好剑法！”


    “那是鞋法！”


    街坊的笑声刚起，便被刀风压了回去。燕十三踩住那片滑纸，断剑卡死缺齿刀；苏半夏紧跟着撞上去，锅沿扣住裁刀人的手腕。狐尾从纸层下穿过，卷走了刀。


    裁刀人撕开湿纸，左手猛拍墙砖。后院地面向下塌陷，黑气从缝里喷出。宋青书一剑钉住砖缝，冷无情将一沓封纸按在四角。三人刚稳住地面，裁刀人已退到井口似的暗洞旁。


    苏半夏将他的刀踩在脚下：“你认识我爹。”


    “他比你识相。”


    “识相还拿锅铲打你？”


    裁刀人的笑僵了半息。


    卖纸钱的老板在墙外高声补刀：“这人三个月房钱都付不起，苏老板别信他！”


    裁刀人脸色彻底沉下来。他甩出一张黑纸，纸在空中化作一只无面人，扑向苏半夏。燕十三拦腰将她带开，无面人撞进铜锅，脸上竟烙出一个圆圆的锅底印。


    大勺飞来，勺柄照着它脑袋连敲三下：“没脸还装凶！”


    无面纸人碎成灰。


    裁刀人趁乱跃进暗洞。狐尾追到洞边，被里面伸出的黑线烫得倒卷回来。苏半夏甩出菜刀，刀尖擦过他肩头，钉住半幅外袍。


    人跑了，袍子和血留下。


    苏半夏扯下袍角，里面缝着一张旧菜单。菜单上只有一道酱焖河蚌，价钱栏写着“半命”。针脚很新，这张纸就是裁刀人留给她的。


    燕十三看完便要烧，苏半夏却将它折进围裙：“做假菜单连酱油钱都没写，手艺太糙。”


    被捆的守库人突然笑出声：“苏九斤当年也这样骂。他骂完便砸锅，害我们找了十年。”


    冷无情蹲下：“找什么？”


    那人咬住舌头。苏半夏把装缺齿刀的锅端到他眼前：“你不说也行。刀卖废铁，钱从你工钱里扣。”


    守库人的笑僵住：“那不是我的刀。”


    “总算肯说人话了。”


    冷无情命人封洞。苏半夏捡起地上的缺齿刀，刀身从中裂成两截。


    她朝洞里喊：“切菜刀缺个齿，难怪你切不动人！”


    地底传来裁刀人的回声，阴冷又远：“我只是切菜的。掌勺的还没来。”


    苏半夏把断刀丢进铜锅：“正好。切菜的欠房钱，掌勺的欠锅钱。你们一家慢慢还。”


    街外立刻有人叫好，纸钱铺老板喊得最响。


    太岁伏在桌上，黑丝却朝暗洞伸去。


    它曾被谁喂过，已经不必再猜了。