苏半夏在玄天司衙门对面的石阶上坐了下来。


    食盒搁在脚边，里面是刚炖好的汤。她没走，也没上前去问。


    她告诉自己，只是顺路。南平码头那三百人的大生意要买新锅，去铁匠铺必经这条街。只不过现在铁匠铺早关门了。


    大勺在她怀里，用三层粗布裹得严严实实，只露出一截短柄。


    衙门两扇黑漆大门紧闭。门廊下挂着两盏白纱灯笼，两个佩刀差役站在台阶上。


    起风了。苏半夏胃里那种烧灼的空虚感又往上翻。她把手缩进袖管，左腕的黑鳞越来越硬，硌着皮肉。


    一个差役走下台阶。


    “苏老板，天晚了，回吧。衙门前不许摆摊。”


    “我不摆摊。我等人。”


    “等燕十三？”差役看了眼地上的食盒，“他犯的事不小，冷捕头亲自审。今晚未必出得来。”


    苏半夏没接话。


    差役站了一会儿，见她不动，便抄着手退回灯笼底下。


    半炷香后，衙门深处传出两下沉闷的撞击声。紧接着，是一长串刺耳的金铁交击声。很重，兵刃相撞的回音在空院子里荡出很远。


    苏半夏抱着大勺的手指收紧。


    她想起燕十三右肩那块渗血的伤布。昨天他卷铺盖走人的时候，手都没抬平。


    里面又响了一声。这次更清晰，铁器重重砸在青砖上，甚至带出一声闷哼。


    她站起来，提着食盒走到台阶下。


    “退后。”差役横起刀鞘。


    “我找冷无情。”


    “冷捕头审犯人，不见客。”


    苏半夏摸出两块碎银，推到差役手背上。


    “我不进去。你找人替我进去看一眼。就看他手脚还在不在。”


    差役把银子推回来：“别为难我们。”


    苏半夏掀开食盒盖子。里面是一陶锅炖得极浓的猪骨老汤。


    “加上这个。刚出锅，给守夜的兄弟暖身。”


    差役看着冒热气的肉汤，咽了口唾沫，还是摇头。


    门内的响动停了。一点声音都没了。


    苏半夏盯着那两扇黑漆大门。


    “他那么倒霉都没死。”大勺在布包里闷声闷气地开口，“上次被凶煞追了三条街也没死。今天挨几下……应该也……”


    苏半夏抬起手。大勺立刻闭嘴。


    她退回对面的石阶，重新坐下。夜风穿过长街，食盒缝隙里漏出的热气越来越少。


    玄天司地下证物房。


    燕十三收起断剑。他右肩的伤布崩开了，血水洇透半边灰衣，顺着手腕往下滴。


    冷无情收剑入鞘，将刚才用来格挡的铁棍扔在墙角。精铁打造的棍身中间凹下去一个深坑。


    “你的剑气没退步。只是肩伤拖慢了拔剑。”冷无情走回长桌前。


    桌上摆着一只旧剑匣。匣身蒙尘，黄纸封条完好无损。


    交手是为了试底。冷无情要确认燕十三现在的出剑速度，才敢把接下来的事交给他。


    燕十三站在原地，呼吸有些沉。他用左手按住右肩，没说话。


    “当年你师门那桩旧案，这是留下的唯一卷宗和证物。”冷无情指着剑匣，“当年匣子里封着一把煞气冲天的凶兵。入库当晚，官封未破，里面的煞气却在一夜之间被抽得干干净净。”


    冷无情将剑匣推转半圈，露出封条底部。


    那里有一圈极淡的锯齿状白纹，向外放射。


    “和昨晚费铁嘴卖出的黑陶碗上，留下的痕迹一模一样。”冷无情说。


    燕十三走近两步。他用左手食指贴上那圈白纹，感受着上面早已干涸的气息。


    “这不是普通的退煞。”他收回手，“这是我师门的‘借鞘归锋’。”


    冷无情看着他。


    “‘借鞘归锋’原本是剑修用来隔空收回离体剑气的手段。”燕十三看着断剑的残口，“有人改了它。现在它不仅能收剑气，还能隔空收走鬼气、煞气，抹除一切沾染过阴气的东西。”


    冷无情翻开卷宗，抽出一张拓印的黄纸。


    纸上用朱砂画着一个残缺的印记。


    “‘借鞘归锋’是活人术法，无法越过阴阳两界交易。”冷无情指着印记，“背后的人，在术法里混入了黄泉楼的‘退契印’。两相叠加，既能收回鬼货，又能断绝所有查探的线索。”


    燕十三的目光停在“退契印”上。


    黄泉楼的地下交易网，加上他师门的不传之秘。费铁嘴背后的人，绝不只是个在夜市卖破烂锅碗的商贩。


    “费铁嘴不能再关了。”冷无情合上卷宗。


    燕十三抬起头。


    “如果他在玄天司定罪，他背后的人就会直接斩断这条线。我们永远查不到源头。”冷无情拿出一块黑色的墨锭，“我让他以为自己安然脱身，他才会去联系上家。”


    “乔三更已经换了便装跟着他。不用玄天司的暗探，免得被认出来。”


    冷无情把墨锭推到燕十三手边。


    “这是‘断回石’。你用它在断剑上画下‘断回纹’。”


    燕十三拿起墨锭。很沉。


    “费铁嘴知道南平码头三百份夜食的订单在苏半夏手里。他若要找回场子，一定会在饭菜的锅碗里做手脚。等他的下一批鬼货起效，上家再次动用‘借鞘归锋’收回鬼气时，你用断剑劈开鬼货。”


    冷无情盯着他的眼睛。


    “‘断回纹’会顺着回收的阵法，反向附着到施术者身上。到那时，断剑就能感应到源头的位置。”


    燕十三握紧墨锭：“你要等他再在食物里下鬼？”


    “是防，不是等。”冷无情说，“三百个夜工的命，玄天司的人会在暗中保。你只要负责在阵法发动的瞬间，斩出那一剑。”


    燕十三没说话，只是把墨锭收进怀里。


    “这计划，暂时不能告诉苏半夏。”冷无情补了一句。


    燕十三停下动作。


    “她最近吃得太多，反噬正在起效。她情绪压不住。若是让她知道费铁嘴是个饵，以她的性子，只要见着人，脸上的破绽藏不住。”冷无情转身拿起桌上的卷宗，“她不知道，对她最安全。”


    燕十三把断剑挂回腰间。


    “知道了。”


    街上的更夫敲了三下梆子。


    苏半夏站起身，拍了拍裙摆上的灰。


    食盒外壁完全凉了。左腕发麻，饥饿感在胃里搅动。


    她提起食盒，正要往回走。


    衙门那两扇黑漆大门从里面拉开一条缝。


    冷无情走了出来。


    苏半夏停住脚步。


    紧接着，燕十三提着断剑跨出门槛。


    他右边半个身子全是血迹。灰衣贴在肉上，颜色深了一大块。旧伤布从领口边缘露出来，吸饱了血。


    苏半夏站在石阶下，手里攥着食盒的提梁。


    燕十三一眼就看见了她。


    街上很黑。他看见她脚边的青石板上有一圈放过食盒的水汽印子，看见她被夜风吹得发白的脸。


    他也看见了她微微泛红的眼圈。