午市刚过，苏半夏正在后厨理账，见燕十三背着剑袋又要出门，便从账本后头抬了下眼。
“冷无情叫你带剑过去，真验出毛病怎么办？”
“先验。”
燕十三把剑袋的口子系紧，“昨日侯二那批锅耳害了人，不能只凭王师傅一句‘同炉’就放过这把剑。”
“修过一回的，再出问题，可不是硬撑就能撑住的。”
她提醒他。
她从柜上拿来一包热饼，隔着账台递过去。
燕十三没立即接：“前头不是还等着两桌？”
“王嫂看着锅。这个本来就是给你留的。”
苏半夏将纸包塞进他剑袋外侧，“还有，你上回说出去查到什么会告诉我。这回验完剑，记得回来讲清楚。”
“记得。”
燕十三把松开的纸角压好。
指尖碰上去，饼还有些烫。
燕十三走到门口，又停住，从剑袋里摸出一块干净的细棉布。
布是苏半夏早上晾在院里的，她见他要带剑出去，便顺手塞进袋里。
“给我的？”
他问。
苏半夏继续拨算盘：“怕你拿什么坏铁回来，把我刚买的新锅刮坏了。”
燕十三将细布叠好，垫在剑身与剑鞘之间。
她听见门轴响，抬眼时他已走进街上的日头里。
玄天司刑房外的一间空屋里，冷无情请来了替燕十三修剑的王铁匠。
桌上一边是查封的锅耳，一边是王铁匠从铺里带来的同炉旧铁。
差役在桌下生了炭火，架上一块铁板。
冷无情用铁钳夹起锅耳放上去。
铆钉缝里很快渗出黑油，闻着有股发甜的腥味。
旧铁烤得通红，也没有这股味。
王铁匠拿钳子将它翻过来：“这块原想给客人打柴刀，幸亏还没动工。”
最后轮到燕十三的剑。
差役撤开热板，换上干净的白布。
冷无情沿修补处贴上一张辨煞符，又让验煞的小铜针从剑脊、刃口上方缓缓掠过，始终没有触到剑身。
符纸不变色，铜针也没有偏转。
燕十三将剑收回鞘中：“锅耳有煞，补剑的铁没有。”
“同炉不同命。”
王铁匠拿袖子擦了擦额头，“我这批旧铁，都是从梁九手上收的。他说回炉料，银钱收得可一点不便宜。”
冷无情让人把没变色的辨煞符、渗过黑油的锅耳分别包好。
王铁匠原先看两样东西都叫旧铁，如今伸手想碰，也先向差役要了副手套。
“铁出自一处，怎么偏偏安在锅上的脏？”
他问。
“谁往锅耳里添了油，现在还说不准。”
冷无情将钳子放下，“那块旧铁和这把剑，只能证明没沾这份煞。你可还记得梁九卖来的炉次？”
王铁匠道：“每批进货，我都记着炉次和钱数。侯二还托人问过，哪批铁打锅耳不易裂，来回跑了两趟。”
冷无情翻开卷宗：“梁九给侯二供过铁料。侯二被抓后，他在城里高价收旧铁，昨天还派人去过两家铺子。”
“他若只是怕赔钱，收锅耳就够了。”
燕十三把剑袋背上，“王师傅那里还有多少同批的？”
“炉边一捆，后院半车。进货单还在我柜里。”
王铁匠一拍腿，“今早梁九又叫人来问价，我说等查完再卖。”
“正好。”
冷无情叫来两名差役，“你们跟他们回去。一个守前门，一个守后院，车和货都别让人拉走。王师傅，单子也拿出来。”
王铁匠踏出玄天司又折回来：“大人，铺里还有几个学徒。若旧铁当真害人，我得先叫他们离炉远些。”
“你先叫。”
冷无情说，“买过锅耳的几家，今天也有人去收锅。”
几人赶到城西，铺门口果然停着板车。
一个四十来岁的男人带着两个伙计，正催小徒弟去掀后院那堆旧铁的盖布。
前门的差役伸手挡住车辕：“玄天司封查这批货。车停着。”
另一名随王铁匠进后院，去看剩下的铁料。
“梁九，铺子里还没开工呢，你就来搬？”
王铁匠将进货单锁进柜里。
小徒弟认出差役腰牌，忙去后院喊同伴停锤。
一个正在磨菜刀的年轻人听见“封查”，把刀搁在石边：“师父，昨晚客人催着要。磨不磨？”
“不磨。”
王铁匠把刀接过去，先放到木架上，“差这一晚，赔工钱我来讲。你们先把炉前的铁钳收好。”
梁九掂了掂钱袋，隔着柜台放下：“王师傅，我的货出了岔子，按原价多给三成。你省了打官司，我也省得一天跑三趟。”
王铁匠没有碰钱：“等玄天司查完。”
“这位的剑，也是那批料补的？”
梁九目光落到燕十三的剑袋上。
“我打的，进货单上还记着补剑那日的炉次。”
王铁匠答得干脆。
梁九又添了三锭银子：“那把剑我也收。工钱一并赔，剑您改日再打一把。”
燕十三按着剑袋：“不卖。”
梁九的手指停在银锭上：“一把断了又补的剑，值这个价。留着，往后谁问王师傅用过哪炉料，这剑可就是现成的对照。”
“你也知道能对照。”
燕十三说。
梁九朝王铁匠柜前的进货单看了一眼，没伸手抢：“我出钱收料还不成？玄天司查的是侯二，锅耳又不是我安的。王师傅，您跟衙门做生意，今后别家的铁怕也不好进门了。”
“你别替我算今后的账。”
王铁匠拿起单子，“这炉料有问题，你今天拉走，明日我拿什么向买过刀的人交代？”
梁九收了银子，转头嘱咐两个伙计：“旧铁先别碰，走。”
两人往巷口去，路过磨剑石时，其中一个抬手扶了扶腰间的袋子。
燕十三正被王铁匠叫去看进货单，没看见他指缝落下的黑粉。那人出门时鞋底在门槛上蹭了两下，才跟上梁九。
后院的差役清点过铁料，仍守在小门旁。
梁九的车只走出半条巷子，就停在街角。
小徒弟抱来断剑：“燕大侠，师父让我看看刃口。只磨两下，不动接缝。”
王铁匠还在柜前核单：“轻点，补口经不起你猛推。”
石面刚擦过剑刃，便发出刺耳的刮响。
燕十三回身，见修补的接缝冒出一道极细的黑烟。
“停。”
他扣住小徒弟的手腕。
后院紧跟着传来铁器崩裂声。一把放在磨石旁、才开了刃的菜刀缺了个口，铁片擦过小徒弟的脸，钉进木柱。
燕十三将人拽到身后，用剑鞘挡开第二片碎铁。
他将磨石推远。
石面覆着一层黑粉，几粒长着细牙的黑渣正往刀口爬；旁边那块没有开刃的旧铁却好端端地躺着。
“别摸石头，也别再磨刀。”
燕十三把剑收回鞘内，“前门守住那辆车！”
差役闻声跑出，梁九的两个伙计已经从巷口折回，正要推前门那辆空车闯出去。守前门的差役横刀拦在车辕前，后院那名差役也赶来，护着王铁匠与小徒弟退到门侧。
燕十三追到后院，见盖着黑布的另一车旧铁正被梁九带来的拉车汉子拖向小门。
那人见燕十三，又见差役已经守回门边，抓着车辕僵在原地：“梁老板，您刚才没说官差会来啊。”
“拉你的车。”
梁九把钱袋塞进他怀里，指着燕十三的剑袋，“剑留下。我收齐这炉铁，你们也不用为几块破料往衙门跑。”
“单子在，剑在，伤人的粉也在。”
燕十三横过剑鞘，挡住车轮，“你还想收什么？”
炉台边接连传来脆响。
黑渣沿地上的铁屑往上爬，一把插在炉旁的铁刀缺了长长一截。
燕十三拔剑看了一眼：方才还完整的修补处，已有一道针尖细的裂纹。
梁九冲两个伙计偏头。
一个去堵后门，一个攥紧了装黑粉的布袋。
“不肯卖剑？”梁九将后门一关，“那就连剑带铺子，一起给我回炉！”