巨鹿通往洺州的官道上，步卒队列拉成了长蛇。
王仲穆这一队走在队列靠后的位置上。
此时，太阳已经升到了头顶，甲胄晒得发烫，汗顺着脸颊淌进脖子里。
王进走在他旁边，汗顺着脸颊流下，但还不忘嘴里叼根草茎。
“阿兄，”他压着嗓子问，“洺州还有多远？”
“走就是了。”王仲穆没回头。他的目光始终在前方官道两侧来回扫，毕竟是晋军的地界，警惕无大错。
他多看了两眼，确认林中没有惊鸟飞出，才收回目光。
前头郑守义的声音传来：“后头跟上！别掉队！”
赵五走在后头，不知什么时候把横刀从腰间解下来，挂在顺手的位置。
他快走几步，凑到王仲穆身后，压低声音道：“穆哥，这条路太静了。”
王仲穆点了点头，确实太静了。官道两旁是大片大片的田，田里没有干活儿的农夫，路边的村庄也看不到炊烟。
这附近本是邢洺三州的地界，往年这个时候，田里应该到处是人。
如今朱温大军压境，百姓早跑光了，但这片死寂里藏着什么，谁也说不准。
“让兄弟们把刀挂在顺手的地方，”王仲穆偏过头，压低声音对赵五道，“别散队。”
赵五应了一声，放慢脚步，把话往后传。
话落，王仲穆转头对王进道：“别光顾着叼草茎，眼睛放亮点。”
王进把草茎从嘴里拿出来，左右看了看，又把草茎塞回去：“阿兄，我看过了，啥也没有。”
“再说了，咱前面那么多人呢，这时候那些晋军都还龟缩在城里，哪有胆子出来埋伏咱们。”
王仲穆回了句，“小心无大错。”
当天夜里，队伍在官道旁一处缓坡下扎营。
一日急行，从巨鹿赶到这片无名坡地，步卒们的腿脚早就灌了铅。
营帐刚支好，伙头兵支起几口大锅，把干饼掰碎了扔进沸水里煮，搅成糊糊，一勺一勺分下去。
大家就这样席地坐着，一边吃，一边休息起来。
王仲穆端着一碗糊糊，坐在营帐外的一截枯木上，有一口没一口地喝着。
王进蹲在他旁边，三口并作两口把糊糊灌下去，抹了抹嘴，刚要开口，被王仲穆一个眼神堵了回去。
“吃完就睡，别废话。”
王进随性钻进营帐，不一会儿鼾声就传了出来。
营火渐次熄灭，营地安静下来。王仲穆没有睡，他靠着枯木，横刀搁在膝上，目光不时扫过营地外围。
这片缓坡地势还算开阔，但往西不到二里就是一片野林子，夜色里看不清深浅。他把刀柄又往手边挪了半寸。
就在这时，营地外响起一阵马蹄声。
自然不是急促的冲锋，是单人独骑不紧不慢地走近。
王仲穆睁开眼，手搭上刀柄。营门口的哨兵拦住了来人，几句问话后，哨兵匆匆朝王仲穆的方向跑来。
“王副队正，有人找。”
来人是宣武军的一名骑兵都头。他翻身下马，上下打量了王仲穆一眼，目光里透着审视。
“昨日巨鹿城下，就是你阵斩七人？”
王仲穆点了点头：“是。”
那骑兵盯着他看了两息，杀七人不算什么难的，寻常战斗上，追击溃兵时砍翻几个跑不动的溃卒，也能凑出这个数。
但这和七名披甲精骑，在正面对冲的混战里，一刀一枪杀出来，完全是两码事。
上头甚至派人去核验过那七只左耳。耳朵的耳廓上还带着明显的老茧压痕，那是长期佩戴铁盔留下的印记。
所以这七只耳朵的主人，每一个都是沙陀骑兵中的老卒。
消息传上去之后，连葛从周都来了兴致：“那个斩了七个披甲精骑的，是什么来历？”
所以才有了今夜这一趟。
“将军要见你。”骑兵都头翻身上马，“现在就动身。”
王仲穆回头看了一眼自己的营帐。王进的鼾声还在一阵一阵地传出来。
他没有叫醒任何人，从枯木旁拿起横刀挂在腰间，跟着骑兵都头出了营地。
一炷香后，前方灯火渐明。葛从周的中军大营扎在一片开阔地上，营帐连绵，戒备森严。
营门两侧各立着一排披甲亲兵，营火在夜风里猎猎作响，把辕门上那面葛字大纛照得清楚。
骑兵都头领着王仲穆穿过几重哨卡，在一顶中军大帐前停下，抱拳恭敬开口：“将军，人带来了！”
“进来！”随着一道粗声响起。
王仲穆走了进去，抬眼看去，帐内正站着一名中年将领，身量不高，但肩宽背厚。
他的脸晒得黑红，额头上还有一道旧疤，身上透着久经沙场的沉凝气息，赫然是朱温手下大将——葛从周！
未等葛从周开口，王仲穆抱拳唱诺道：
“步军第十七指挥第三都副队正王仲穆，见过将军！”
葛从周打量了他一眼，沉声开口，“把甲胄脱了。”
王仲穆愣了一下。这个命令来得没头没脑，但他还是识趣的没有多问，伸手解开了肩甲上的皮带，然后是胸甲、护臂。
甲片碰撞出细碎的响声，他把脱下来的甲胄放在脚边的地上，只穿着一件被汗浸透的麻布内衬，重新站直。
没有了甲胄的遮掩，他真正的身形完全显露出来。
肩宽背厚，腰窄腿长，麻布内衬被汗水贴在身上，勾勒出两肋和腹背上一条条紧实的肌肉线条。
两条手臂因为常年握刀而青筋隐现，腿上的肌肉群结实而不臃肿。
葛从周没有说话，绕着王仲穆走了一圈。目光从他肩背扫到腰间，又落在他的腿上。
随后，他又走到王仲穆背后，伸手在他后背上拍了一掌，不是试探，是实打实地拍下去。可王仲穆却纹丝不动。
“虎背蜂腰，螳螂腿。”葛从周站定，语气里带着不加掩饰的赞赏，“不错，不错。”
王仲穆不知道该怎么接这话。被一个大将半夜叫来，脱了甲胄绕着圈看体格。
“穿上吧。”葛从周把目光从他身上收回来，回到他面前，开口问道：“听说你前日阵斩七人，都是沙陀披甲精骑？”
“是。”王仲穆一边重新系上肩甲的皮带，一边回答。
“你原来在卢彦威手下，可曾有过这般斩获？”
王仲穆手上的动作顿了一下，回道：“不曾。”
“为何？”语气透着诘问。
王仲穆眼神一凝，抱拳朗声道：
“在沧州时，节帅有功不赏，有过不罚。今在东平郡王麾下，有功必赏，有过必罚。属下这把刀，才有了用武之地。”
葛从周听到这话，直直笑了起来。这一笑使得他脸上的刀疤都被牵动了一下，那张凶悍的脸上也闪过一丝满意之色。
“说得好。”他沉声开口，“有功必赏，有过必罚！这八个字，是朱公立军的根本。你懂这个，很不错。”
话落，他转过身走到案后坐下，摆了摆手，“回去吧。明早攻城，别让本将失望。”
“诺。”王仲穆抱拳，转身大步朝营门外走去。
他刚走出营门没多久，身后便传来一阵杂沓的脚步声。
几名披甲的将领从另一个方向走来，掀帘进了葛从周的营帐……