与此同时，朱温西进大军的风声还是传了出去！
一时间，关中气氛骤得紧张起来。
凤翔城内到处都是拖家带口、行色匆匆的人……
偶有交谈声传出，也是压的极低。
“听说了吗？汴军来了五万！”
“何止五万！听说都是精兵！从河南调回来的老卒！”
“这怎么办…若是城破，怕不是会屠城……”
一时之间，城内可谓人人自危。
谁人不知，当今天下强藩，无人出朱温左右！
为守住城池、稳住军心，岐王李茂贞下令：城外百姓尽数迁入城内！
以至城门连日大开，从早到晚，百姓扶老带幼、赶着牲口，源源不断地往城里涌。
能带走的东西全被带上，至于带不走的，就扔在城外，一把火烧了。
包括城外的田地……
另一边，朱温亲率麾下五万精锐，一路西进！
沿途州县见状，纷纷望风而降。
到了东渭桥，恰逢大雨，朱温这才被迫扎营，停留了十日。
而此时的凤翔城内，仍有一事。
工部侍郎、同平章事（宰相）韦贻范的母亲去世了。
按礼法，韦贻范应当辞官服丧，可凤翔的朝堂上，宦官们比韦贻范本人还急——韦贻范是他们的人，如果相位空缺，恐会让崔胤起复！
于是马上举荐了翰林学士姚洎……
昭宗强硬了次，可结果是，惹得李茂贞和宦官不快，最后还是任命了一位宦官举荐的人。
而朱温的大军，已经逼到了虢县——离凤翔极近。
李茂贞决心一搏。
他尽起凤翔城中精锐，亲自率领，出城迎战朱温，两军在虢县北面相遇。
李茂贞的兵不多，但都是跟着他从凤翔一路打出来的老卒，骑射娴熟，悍勇异常。
他骑着一匹枣红色的战马，手中长槊高举，身后的骑兵齐声呐喊，声势颇壮。
可朱温的兵更多，更精。
五万宣武精兵列阵于野，可谓刀枪如林。
前排的弩手蹲伏，后排的刀枪兵昂然挺立。
朱温骑在一匹黑马上，立于中军，身后大纛如云。
李茂贞妄图骑兵冲阵，只可惜待凤翔骑兵逼近弩阵射程。
几千支弩箭破空而出，宛如暴雨，狠狠扎进凤翔骑兵的阵列。
冲在最前面的战马被弩箭贯穿，惨叫着栽倒，马背上的骑兵被甩出去，砸在地上，后面的人只得从他们身上踩过去。
两轮弩箭过后，凤翔骑兵的冲势已经乱了。
朱温这才一挥手，传令兵传令，两翼骑兵杀出，从左右两侧包抄过来，将李茂贞的骑兵围在中间。
朱温当即喝令，“先入凤翔城者，赏钱五百贯！擒李茂贞者，赏一千贯！”
军令一下，前军霎时间气势如虹，一个个搏了命似的前冲，幸有大将领军断后，李茂贞才得以突围，退回凤翔城。
此战刚毕，朱温派部将出散关攻打凤州，克之。
随后诸多将领一一派出，将四周城池尽数攻下，宣武大旗得以至凤翔城下飘扬！
朱温换上一袭紫袍，独自策马上前。
身侧诸将见状，纷纷大惊，“明公危险！不可轻涉险地。”
朱温沉声“嗯”了下，随后来到城头守军弓弩远不及之处，忽得掩面痛哭。
那哭声倒有些真切。
只听朱温那粗犷的声音响起，“啊…臣……”
“臣只想迎圣驾回宫罢了，不想与岐王争胜负！”
可他说这话时，那双凌厉的眼透过指缝，死死盯着城头。
李茂贞站在城垛后面，见状恨得牙直痒痒！
这该死的砀山无赖！黄巢余孽！！
朱温等了许久，见城头无声，冷眼扫了眼城头的紫袍身影，这才拨马回阵，声音冷硬：
“置营寨五座，环绕凤翔！”
“诺！”
……
而凤翔城内的朝堂上，韦贻范的事还没有完。
韦贻范在凤翔担任宰相期间，卖官鬻爵。
如今，因母丧被罢相，竟被那些债主打上门来了。
可这些人偏偏不少有些背景，又不能贸然处置，可吞进去的钱，他又怎会愿意吐出来？
无奈之下，急于复相的韦贻范，每天派人到中尉（宦官）和李茂贞处求情。
同时，宦官们先前求任宰相的那位，竟与昭宗相处不错，担心日后会遭昭宗报复的他们，打算重新起用听话的韦贻范。
昭宗李晔自然没有什么反驳的权利，只得让亲信之人——翰林学士韩偓来起草。
韩偓直接表示，“从来没有母丧没有结束的官员就复任的例子，真要让臣写，那就把臣的手砍了吧。”
宦官们急眼了，好不容易争来的相权又要回去？
李茂贞因此入殿面说，昭宗自然不会放过这个机会，借题发挥，李茂贞很不高兴。
但也没有强逼昭宗。
一月多后，李茂勋（李茂贞堂弟）率兵驻扎三原，救援李茂贞。
朱温派部将康怀英、孔勍攻打他，李茂勋逃走。
李茂贞趁机夜袭奉天，破汴军一处。
见有机可乘，李茂贞大规模出兵，再次与朱温交战，再次大败……
经此一战，李茂贞认清事实了——真打不过！不能出城！
此后一连几月，李茂贞坚守城池不出，硬生生熬到了雨季。
城下汴军大营里，疫病也开始蔓延。
士卒发热、咳血、乏力的越来越多，军医每日报上来的病卒数目，从几十涨到几百。
朱温召集诸将，待众人到了，他沉声道，“某欲引兵回河中，诸位何意？”
亲从指挥使高季昌和左开道指挥使刘知俊耐不住，率先站出。
高季昌说：“我等在此快一年了，如今李茂贞深陷困顿，为何走呢？！”
朱温没有马上开口。
他坐在帐中，目光扫过下首诸将。
帐中站着十几员将领，除了高季昌和刘知俊，其余人摸不清朱温的心思，皆不敢轻易开口。
刘知俊耐不住道：“明公，天子在凤翔，乃天下所系！若此时退兵，凤翔之围一解，李茂贞必重整旗鼓，再想围困就难了。”
“我军虽疫病渐起，可凤翔城内更不好过。李茂贞已是瓮中之鳖，再围几月，城内粮尽，必定生变。”
“何况明公如今威服河北、河东，虎踞河中、河南，天下诸镇无有敢与明公争锋者。”
“倘若天子在手，明公号令天下，谁敢不从？！”
一直说到这儿，朱温都是脸色沉凝，却不驳斥。
众将于是山呼，“请明公三思！！！”