马蹄沟。


    山谷里只有风吹过荒草的呜咽声，仿佛两天前那场短暂而激烈的战斗从未发生过一般。


    然而，远处突然传来了一阵略显杂乱的脚步声，瞬间打破了这里的宁静。


    一支日军小分队突然出现在了山谷入口。


    走在最前面的是十三名日军士兵，他们穿着土黄色军装，戴着屁帘帽，步伐整齐，眼神警惕地扫视着四周。


    为首的是一名面色冷峻的少尉，名叫小林正男。


    他将手按在指挥刀刀柄上，每走出一步都显得极为谨慎。


    跟在他们后面的，是一支约莫五十人的伪军队伍。


    他们穿着杂乱的灰蓝色军装，装备简陋，大多低着头，步履拖沓，眼神麻木，如同被驱赶的羊群，与走在前面的日军精锐小分队形成了鲜明的对比。


    两天前，一支负责外出征粮的日军小分队在此地神秘失踪，音讯全无。


    这也引起了平安县城守备队的高度重视，于是特派小林正男带队前来查探一番。


    “停。”


    小林正男突然举起右手，身后的队伍顿时便停了下来。


    他的目光落在不远处一片略显凌乱的低洼处。


    一名负责在前方探路的日军士兵快步朝他跑了过来，压低声音报告道：“少尉阁下，前方发现战斗痕迹，有大量弹壳和血迹。”


    小林眼神一凛，挥手示意部队展开警戒阵型，自己则带着曹长快步上前。


    作为受过严格训练的军官，小林正男的侦查能力极为出色。


    他蹲下身子，仔细勘察着这片区域。


    泥土有被反复踩踏和拖拽的痕迹，虽然经过粗略的掩盖，但仍旧逃不过他的眼睛。


    几处岩石上有清晰的弹孔，周围的草丛也有被压倒的迹象。


    “你看这里。”


    小林指着一处地面，那里泥土颜色略深，隐约能看出人形轮廓，“血迹渗透很深，有人在这里中弹倒下，流了很多血，尸体被移走了。”


    曹长是个经验丰富的老兵，他趴在地上，用刺刀小心地拨开上面的泥土，捡起几枚黄澄澄的弹壳，仔细观察后，眉头紧紧皱了起来：“少尉阁下，弹壳是7.92mm口径的……这不是八路军常用的型号，晋绥军的主力步枪是中正式，也是7.92mm，但弹壳底火痕迹略有不同……这更像是……德制的毛瑟步枪弹。”


    小林接过弹壳，放在鼻尖嗅了嗅，虽然火药味早已散去，但他的表情却变得愈发的凝重了起来。


    他又查看了其他几处弹着点，特别是那块曾作为祁连山狙击阵地的岩石后方。


    “没有找到帝国士兵的遗体，只发现了一些血迹和战斗过的痕迹……”


    小林沉吟道，“敌人打扫了战场，带走了所有有价值的东西，包括帝国士兵的尸体，这不符合八路军的一贯风格，他们通常只会带走武器弹药，很少会费力搬运尸体。”


    曹长深以为然地点了点头，补充道：“而且，从弹着点分布来看，战斗结束得很快，洼地里的敌人吸引了火力，但真正的致命打击来自侧翼高处，枪法极准，几乎是一枪一个，八路军缺乏训练，很难拥有如此精准的火力。”


    小林少尉缓缓站了起来，目光阴鸷地扫过整个山谷，大脑飞速运转。


    带走了己方士兵的尸体、特殊的德制毛瑟步枪弹、高效精准的打击……将这些线索结合起来，他已经做出了大致的判断。


    “八嘎！”


    小林少尉猛地一拳捶在旁边的岩石上，脸上顿时浮现出一抹狰狞之色，“是支那中央军，只有他们，才有可能配备德械装备，拥有经过严格训练的士兵，是他们埋伏了我们的征粮分队，以绝对优势兵力将其全歼，然后迅速撤离，并带走了阵亡者的尸体以炫耀战功。”


    他的推断符合他对中国军队的认知：八路军穷困游击，晋绥军保守防御，唯有被视为“嫡系”的中央军，才可能拥有如此精良的装备和这样高的战术素养，也只有他们能在短时间内全歼一支日军小分队。


    “该死的中央军，竟敢偷袭大日本皇军。”


    小林正男怒火中烧，一支皇军小分队被成建制的消灭，这在他看来简直是奇耻大辱。


    他需要发泄，需要用鲜血和火焰来洗刷这份耻辱。


    他唰地抽出指挥刀，对身后的日伪军队厉声嘶吼：“听着，卑鄙的中央军偷袭了我们的勇士，帝国军人的血不能白流，我们要以牙还牙，以血还血，从现在开始，以马蹄沟为中心，方圆五十里内，所有支那人的村庄，统统实施‘三光’政策！杀光！烧光！抢光！片甲不留！”


    那些日军士兵听到命令，非但没有恐惧，反而个个面露兴奋嗜血的光芒，如同嗅到血腥味的豺狼一般。


    他们舔着干裂的嘴唇，检查着手中的枪支刺刀，发出低沉的狞笑。


    长期的军国主义熏陶和战场上的暴行，已经让他们彻底沦为了残忍嗜杀的杀戮机器。


    而那群伪军士兵，则大多脸色惨白，眼神空洞，但也隐约流露出一丝不忍和恐惧。


    他们中有不少人是被日军抓了壮丁，算是被迫当兵，此时让他们对同胞举起屠刀，他们的内心也充满了挣扎。


    但在日军明晃晃的刺刀和严肃的军纪下，他们不敢有丝毫的异议，只能如行尸走肉般服从命令。


    小林正男招了招手，一名看起来较为机灵的伪军班长赶紧点头哈腰地跑了过来。


    “太君，您有什么吩咐？”


    “距离这里最近的村子，是哪一个？”小林冷冷地问道。


    伪军班长不敢欺瞒，赶忙回答：“回太君，离这儿最近的……是胡家峪，往东大约二三十里的路程。”


    “胡家峪……”


    小林正男眼中寒光一闪，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“就从这里开始，目标，胡家峪，前进。”


    他军刀前指，日军小队立刻如同离弦之箭般冲了出去，伪军队伍则乱哄哄地跟在后面，如同一条灰蓝色的尾巴，直奔胡家峪而去。