日军第108师团的先头部队已经能看见平安县城模糊的轮廓了。


    师团长下圆熊弥中将骑在东洋马上，举着望远镜，嘴角挂着一抹微笑。


    “再有四十里，今晚就能在平安县城里过夜了。”


    他对身旁的参谋长笑呵呵的说道，“听说八路军在平安囤积了不少物资，正好补充一下我们的给养。”


    参谋长刚要附和，就听到一阵急促的马蹄声从后方传了过来。


    一名通讯兵策马狂奔而至，在距离下圆熊弥十米外勒住缰绳，翻身下马时差点摔倒在地。


    “师团长阁下！华北方面军司令部急电！”


    通讯兵双手奉上电文，气喘吁吁，脸色惨白如纸。


    下圆熊弥皱了皱眉，接过电文。


    他先是大致的扫了一下电文上的内容，他的笑容瞬间就凝固在了脸上。


    然后才细细的查看了起来，握着电文的手开始不自觉地微微颤抖了起来。


    随即……他的额头上冒出了一层细密的冷汗。


    “这……这不可能……”


    下圆熊弥喃喃自语，声音都变了调。


    参谋长见状，小心翼翼地问道：“师团长阁下，出什么事了？”


    下圆熊弥猛地抬起头，眼中充满了难以置信：


    “第26师团……全军覆没，后宫纯中将仅率不足三百残兵逃了出去……”


    “什么？！”


    参谋长一把抢过电文，快速浏览起来。


    越看，他的脸色越白，到最后，嘴唇都在哆嗦：


    “一天之内……两万五千人……八路军出动了上百辆重型坦克……这……”


    周围几名联队长也纷纷围了上来，将电文一一传阅过后，所有人都沉默了。


    半晌，一名大佐才结结巴巴地开口：“这……这是真的吗？后宫纯那个骄傲的家伙，会不会……”


    “不会。”


    下圆熊弥挥手打断他，道，“后宫纯再骄傲，也不敢拿这种事情来开玩笑。而且……你们看司令部的命令。”


    电文后半段，杉山圆的命令写得清清楚楚：


    “第108师团、第109师团立即停止前进，撤回原防区，重复，立即撤回原防区！”


    一道命令里竟然用了两个“立即”，语气之急促，前所未见。


    “司令官阁下……怕了。”


    下圆熊弥沉声说道。


    那个上任时意气风发，说要“三个月肃清山西八路军”的杉山圆，现在竟然被吓得直接命令两个师团立即撤回原防区。


    “师团长，那我们……”


    参谋长欲言又止。


    下圆熊弥深吸一口气，又缓缓吐出。


    他望向平安县城方向，眼中闪过一丝不甘。


    只差四十里了。


    只要再给他一天时间，他就能兵临城下。


    平安县城里的八路军只有几个团驻守，他有绝对的把握可以拿下平安城。


    可是……


    他又看了看手中的电文。


    第26师团全军覆没的惨状仿佛透过文字浮现在了他的眼前。


    “执行命令吧。”


    下圆熊弥咬了咬牙，从牙缝里挤出四个字，“全军调转方向，撤回阳泉。”


    “哈依！”


    命令被迅速传达了下去。


    但一个师团两万多人，说调头就调头，谈何容易？


    日军第108师团是标准的乙种师团，采用驮马制编制。


    所谓驮马制，就是师团的主要运输工具不是汽车，而是骡马。


    整个师团编制有马匹约3800匹，其中大部分用来驮运火炮、弹药、粮草等物资。


    士兵主要靠两条腿行军，重装备靠骡马拉。


    这种编制在山区确实具备一定的优势，骡马能走汽车走不了的小路。


    但缺点也同样明显：速度慢，非常慢。


    一个驮马制师团在山地的正常行军速度，一天也就三十到四十里。


    如果遇到复杂地形，一天走二十里都算快的。


    而现在，第108师团要做的不是前进，而是调头撤退。


    先头部队已经接近平安城，后卫部队却还在五十里外。


    命令从师团部传达到各联队，再传达到大队、中队、小队……等所有部队都收到撤退命令时，已经过去了整整一个小时。


    然后才是混乱的调头过程。


    步兵还好说，转身往回走就是了。


    可那些驮着山炮、弹药箱的骡马怎么办？


    狭窄的山路上，前队变后队，后队变前队，骡马受惊，互相冲撞，军官的呵斥声、士兵的叫骂声、骡马的嘶鸣声顿时混成了一团。


    “八嘎！让开！”


    “炮兵队的骡子惊了！”


    “小心火炮！”


    一处陡坡前，一门75毫米山炮的炮车在调头时失去平衡，连炮带车翻下了山沟。


    四名炮兵跟着摔了下去，两人当场摔死，两人重伤。


    类似的混乱情况在整个师团的行军路线上不断发生。


    下圆熊弥在临时指挥所里急得团团转。


    “太慢了！照这个速度，天黑之前能走出二十里就不错了！”


    参谋长苦着脸：“师团长阁下，要不，我们放弃部分重装备，轻装撤退？”


    “不行！”


    下圆熊弥断然拒绝道，“没有火炮，我们就算撤回阳泉，也守不住城，而且……”


    他顿了顿，刻意压低声音道：“第26师团是在平原上被坦克追上的，如果我们放弃重装备，在平原上遭遇八路军装甲部队，那就是活靶子！”


    一想到后宫纯在电报里描述的“履带碾压”，下圆熊弥就感到不寒而栗。


    他强迫自己冷静下来，对着地图研究撤退路线。


    从平安到阳泉，约两百五十里。


    按照目前的速度，至少需要五六天。


    这五六天里，八路军会有什么动作？


    下圆熊弥不敢再想下去。


    第26师团全军覆没的消息，像瘟疫一样在第108师团中蔓延开来。


    虽然军官们都在极力的封锁消息，但世上没有不透风的墙。


    一些从通讯兵那里听到只言片语的士兵，把消息传给了同乡，同乡又传给了战友。


    “听说了吗？第26师团彻底完了。”


    “真的假的？”


    “千真万确！我有一个同乡在师团部当勤务兵，亲耳听到的，两万多人，一天就没了！”


    “我的天……八路军这么厉害？”


    “何止厉害！听说他们出动了上百辆坦克，铁王八一样，枪打不透，炮轰不烂，直接从人的身上碾过去……”


    “别说了！我听着都腿软……”


    类似的对话在行军的队伍中不断的上演着。


    恐慌如同滴入清水中的墨汁，迅速扩散开来。