1939年12月31日。
整个华中地区都被一股令人窒息的紧张气氛所笼罩。
这场即将展开的大战，早已不仅仅关乎于岳阳一城的得失，更牵动着无数势力的神经。
重庆、南京、延安、东京、华盛顿、莫斯科……
几乎是在同一时间，各方势力的目光都聚焦在了这座古老的岳阳城上。
……
……
长沙。
第九战区司令长官部。
薛长官坐在办公桌前，手里捏着一份刚刚收到的密电，忍不住皱起了眉头。
【岳阳战事在即，新编第九军若胜，则华中局势可保无虞；若败，则第九战区须即刻全军出击，接替新编第九军防线，与日军展开决战。切切此令。】
薛长官看罢电报后，沉默良久。
“看来伟园长心里也没底啊。”参谋长吴逸志沉声说道。
“呵呵。”
薛长官摇了摇头，将电报放在桌上，缓缓开口说道：“此役，中日双方一共集结了四十余万大军，面对这样的一场大战，伟园长提前做两手准备是对的。”
“两手准备？”
“是啊。”
薛长官深吸一口气，沉声说道：“祁连山若胜，固然最好；但若是败了，日军三十万大军必将长驱直入，湖南将危在旦夕。”
“伟园长的意思是让我们做好准备，一旦新编第九军被日军突破了防线，我们第九战区就必须立刻冲上去跟日军拼命。”
吴逸志点了点头，脸上随之露出一抹恍然之色。
“可是……”
他顿了顿，忽然皱起了眉头，“薛长官，虽然第九战区拥兵二十万，但装备和训练都远不如新编第九军。”
“若是连他们都顶不住的话，那咱们……”
“我知道。”
薛长官挥手打断了他的话。
“伟园长的意思，不是让我们去跟日军硬碰硬。”
薛长官斟酌着用词，随即缓缓说道：“若是日军击败了新编第九军，自身也必然损失惨重，师老兵疲。”
“届时，咱们再以逸待劳，全军出击……”
他顿了顿，眼中忽然闪过一抹寒芒，“未必没有胜算。”
吴逸志顿时恍然地点了点头。
“伟园长是想让我们痛打落水狗啊。”
“差不多就是这个意思。”
薛长官苦笑一声，端起茶杯抿了一口，脸上露出一抹无奈之色。
“伟园长这个人啊……精于算计。”
“他既想利用祁连山挡住日军，又不想让祁连山一家独大。”
“所以……”
说着，他放下茶杯，看着窗外那片灰蒙蒙的天空，深深地叹了口气，“这一仗，无论胜负，祁连山怕是都不好过啊。”
吴逸志张了张嘴，想要说些什么，却发现自己一个字都说不出来。
办公室里顿时陷入了短暂的沉默。
过了好一会儿，薛长官才缓缓开口。
“传我的命令。”
“是！”
“第九战区各部队，进入一级战备状态。”
薛长官一字一句地说道，“随时准备……投入战斗。”
“是！”
吴逸志立正敬礼，转身跑了出去。
薛长官靠在椅背上，缓缓地闭上了眼睛。
脑海中，不由自主地浮现出了祁连山的面孔。
那个年轻、自信、却又带着一丝桀骜不驯的八路军军官。
“祁连山……”
他喃喃自语，“你可千万顶住啊。”
“你要是败了，湖南……可就危险了。”
……
……
东京。
日本大本营。
陆军本部的会议室里，气氛凝重得让人喘不过气来。
陆军大臣东条应鸡、海军大臣米内光怔、参谋总长闲院宫宰仁亲王……一众高官齐聚一堂，众人的脸上都挂着一抹难以掩饰的焦虑。
“诸君。”
闲院宫宰仁亲王坐在主位上，目光在众人的脸上一一扫过，“岳阳战事在即，大家都说说吧。”
会议室里，一片死寂。
没有人说话。
所有人都将目光落在了面前那份关于近卫混成旅团全军覆没的战报，心情沉重到了极点。
一个旅团……
六千多人……
不到一天的时间，就被新编第九军一个营给吃得连渣都不剩。
这仗，还怎么打？
“怎么都不说话了？”
闲院宫宰仁亲王皱了皱眉，眼中闪过一抹不悦之色。
“亲王殿下。”
东条应鸡深吸一口气，随即起身沉声说道：“此番攻略岳阳，帝国投入了三十万大军，八个师团，四个独立混成旅团，近两百架战机……”
“此等兵力，别说是一个小小的岳阳，就算是整个湖南，也不在话下。”
“所以……”
他顿了顿，眼中闪过一抹坚定之色，“此战，帝国必胜！”
“必胜？”
米内光怔冷笑一声，撇了撇嘴，“东条君，你忘了近卫混成旅团是怎么覆灭的了吗？”
“那只是一个意外！”
东条应鸡猛地一拍桌子，怒道，“近卫混成旅团轻敌冒进，中了支那军队的埋伏，这才……”
“意外？”
米内光怔毫不退让的说道，“东条君，你知不知道，在新编第九军里，仅仅一个营级战斗单位，就装备了数十辆装甲车和几十门火炮。”
“他们的火力密度，甚至远远的超过了我军一个旅团！”
“面对这样的部队，你告诉我，要如何取胜？”
东条应鸡张了张嘴，想要开口反驳，却发现自己根本一个字都说不出来。
“够了！”
闲院宫宰仁亲王挥手制止了两人间的争吵。
“现在不是吵架的时候。”
他沉声说道，“大本营需要的是对策，不是内讧。”
“亲王殿下所言极是。”
参谋次长泽田茂站了起来，沉声说道，“大本营已经对岳阳战事做了两手推演。”
“哦？说说看。”
闲院宫宰仁亲王挑了挑眉。
“若此战获胜……”
泽田茂深吸一口气，随即一字一句地说道，“帝国则可携大胜之势，一举拿下湖南全境，彻底打通华中与华南的交通线。”
“届时，战争的天平，必将向帝国倾斜。”
闲院宫宰仁亲王点了点头，脸上露出一抹满意的笑容。
“若战败呢？”
米内光怔忽然开口问道。
泽田茂的脸色顿时变得有些难看了起来。
“若战败……”
他苦笑一声，沉声说道，“帝国则需要重新评估中国战场的形势。”
“届时，恐怕要做好……由攻转守的准备。”
此言一出，会议室里顿时炸开了锅。
“由攻转守？”
“这怎么可能？”
“大日本皇军，怎么可能在中国战场转攻为守？”
一众高官纷纷出言反对，脸上满是难以置信的表情。
“安静！”
闲院宫宰仁亲王猛地一拍桌子，会议室里顿时安静了下来。
“泽田君说的，不是没有道理。”
他沉声说道，“祁连山的新编第九军，确实已经成为了帝国在中国战场最大的威胁。”
“此番若不能将其一举歼灭，日后……只会更加困难。”
“所以……”
他顿了顿，眼中忽然闪过一抹寒芒，“此战，帝国只许胜，不许败。”
“是！”
众人齐声应道。
……
……
八路军总部。
副总指挥坐在桌前，手里拿着一份战报，脸上挂着一抹欣慰的笑容。
“全歼近卫混成旅团……”
他喃喃自语，“这个祁连山，总能给我们带来一些惊喜。”
“是啊。”
参谋长站在一旁，也是一脸感慨地说道，“仅凭一个营的兵力，全歼日军一个精锐旅团……”
“这样的战绩，放在以前，真是想都不敢想啊。”
“这说明什么？”
副总指挥放下战报，看着参谋长，笑道，“说明咱们八路军的战斗力，已经今非昔比了。”
参谋长点了点头，脸上满是感慨之色。
“不过……”
他顿了顿，忽然皱起了眉头，“老总，此番日军集结了三十万大军，来势汹汹……”
“祁连山的新编第九军，虽然战斗力强悍，但毕竟只有十二万人……”
“兵力对比很悬殊啊。”
“兵力悬殊？”
副总指挥摆了摆手，笑道，“兵在精不在多。”
“祁连山那小子，最擅长的就是以少胜多。”
“前次全歼日军五大师团的时候，祁连山的部队也才四万多人，不照样把十几万日军打得落花流水吗？”
参谋长愣了一下，随即哈哈大笑了起来。
“也是。”
他点了点头，“看来是我多虑了。”
“不过……”
他突然话锋一转，“老总，咱们也不能光看着啊。”
“祁连山在前线浴血奋战，咱们总得做点什么吧？”
“是啊。”
副总指挥起身来到地图前，指着山西、河北一带，沉声说道，“我已经命令各部队，在日军后方展开大规模的破袭战。”
“破坏铁路、公路，袭击日军据点，扰乱他们的后勤补给线。”
“让日军顾此失彼，无法全力进攻岳阳。”
参谋长眼睛一亮。
“好！”
他猛地一拍大腿，“这一招釜底抽薪用得好！”
“小鬼子的三十万大军，每天的弹药和粮食消耗都是一个天文数字。”
“他们的后勤补给线一旦被切断，前线部队必将不战自乱！”
“没错。”
副总指挥点了点头。
“祁连山在前线打硬仗，咱们就在后方打游击。”
“一前一后，相互配合。”
“让小鬼子顾头不顾腚！”
“好！”
参谋长朝副总指挥竖起一根大拇指，道，“老总英明！”
“行了，别拍马屁了。”
副总指挥笑骂一声，“快去传达命令吧。”
“好！”
参谋长笑呵呵地点了点头，随即转身传达命令去了。