这一日。
祁连山处理完公文，揉了揉有些酸涩的眼睛，起身走到窗前活动了一下筋骨。
“司令员，您忙了一上午了，喝杯茶歇歇吧。“
顺溜端着一杯热茶走了进来。
祁连山接过茶杯，却没有急着喝，而是若有所思地问道：“顺溜，警卫旅设在城外的招兵处，招兵情况进行的怎么样了？“
顺溜一听这话，顿时就来了精神：
“报告司令员，热闹得很呢！每天天不亮就有人来排队，队伍排出去好几里地，一眼望不到头！昨天我去看了一眼，那叫一个人山人海啊。“
“噢？“
祁连山顿时来了兴致，“走，咱们去看看。“
“现在？“
“嗯。”祁连山点了点头。
“咱们走着去。“
祁连山沉声说道，“正好活动活动筋骨，你把伍万里也叫上，正好顺便看看他招进来的那些新兵里有没有好苗子。“
“是！“
片刻后。
祁连山带着顺溜和伍万里，一行人出了城，径直朝着设在城外的招兵处走了过去。
一路上，只见大道两旁的行人比往日多了不少，有挑着担子的小贩，有赶着马车的商贩，更多的则是一队队扛着行李风尘仆仆的年轻人，他们脸上写满了疲惫，但眼中却闪烁着一丝掩饰不住的光芒。
“看到了吗？“
祁连山指着那些正在赶路的年轻人，对身旁的顺溜说道，“他们都是来报名参军的。“
顺溜一脸感慨的说道：
“司令员，自从第二次岳阳会战大捷的消息传遍全国之后，来咱们这儿报名参军的人就一天比一天多，现在咱们岳阳城都快被挤爆了。“
“所以我才更要去看看。“祁连山说罢，便加快了脚步。
一行人走了约莫两里地，转过一道弯，眼前的景象令祁连山忍不住倒吸了一口凉气。
只见前方一片开阔地上，密密麻麻地排着好几条长长的队伍，每一条队伍都延伸到了远处的田野尽头，少说也有两三里长。
队伍里人头攒动，黑压压的一片，一眼望不到头。
“我的乖乖……“
伍万里忍不住倒吸了一口凉气，道，“这也太夸张了吧？“
顺溜却是一副见怪不怪的模样，道：“这才上午呢，等到了下午，人至少还要多出一倍呢。“
祁连山没有说话，只是默默地走上前，仔细地观察着那些排队等候报名参军的年轻人。
队伍里，什么年龄段的人都有。
有看起来十六七岁的少年，他们站在队伍里，努力地挺直腰板，想要给招兵处的人留下一种成熟稳重的好印象。
也有二十多岁的青壮年。
他们大多身材健壮，眼神锐利，有的还背着行囊，显然是远道而来。
还有三五个年轻人聚在一起，正在低声议论着什么，偶尔发出爽朗的笑声，仿佛不是在等待征兵，而是在等待一场期盼已久的盛会。
也有四十多岁的中年人，脸色黝黑，双手粗糙，一看就是常年在地里劳作的庄稼汉。
他们站在队伍里显得有些局促不安。
甚至……还有头发花白的老人。
祁连山看到一个约莫六十岁的老汉，佝偻着背，拄着一根木棍，颤颤巍巍地站在队伍的末尾，任由前面的人如何劝说，也不肯离开。
“大爷，您这岁数……还是回去吧。“
一名战士走了出来，耐心地劝道，“咱们部队有规定，超过三十五岁的就不能参军了。“
“同志，你就让我报个名吧！“
老汉声音沙哑，却带着一股子倔强劲儿，“我虽然年纪大了点儿，可我还有把子力气，能给部队烧火做饭，能帮忙运粮食，你让我干啥都行！“
“大爷，咱们部队有专门的后勤部门，不缺人手……“
老汉顿时急了，一跺脚，道：
“我……我这把老骨头，就算不能拿枪上战场，我也能做一些力所能及的事情，同志，你就让我留下吧！“
那名战士面露为难之色，转头看向招兵处的负责人。
负责人是个二十七八岁的老兵，姓孙，是警卫旅的一名连长，因为作战勇猛，做事认真，被顺溜破格任命为招兵处的负责人。
他快步走了过来，先是朝老汉敬了个礼，然后耐心地解释道：
“大爷，不是我们不要您，实在是部队有规定，您这岁数……上了战场太危险了，我们司令员说了，咱们八路军不招年纪太大的兵，也不招年纪太小的兵，这是对战士们的生命负责。“
老汉张了张嘴，还想争辩一番，但见那孙连长态度坚决，便只好颓然地低下了头，佝偻着身子，默默地离开了队伍。
祁连山站在远处看着这一幕，心中五味杂陈。
他带着顺溜几人继续往前走，来到招兵处。
几张简陋的木桌拼在一起，后面坐着七八名战士，有人负责登记姓名，有人负责询问家庭情况，有人负责对前来报名参军的年轻人进行简单的体能测试，做初步的筛选。
桌前摆着“第38集团军直属警卫旅招兵处“的牌子。
招兵处旁边立着一块大木板，上面用醒目的红字写着几行大字：
“应征条件：年龄18-35岁，身体健康，无不良嗜好，抗日救亡，人人有责！“
孙连长见祁连山走了过来，先是一愣，随即连忙起身敬礼道：“司令员！您怎么亲自来了？“
这一声“司令员“如同一枚投入湖面的石子，瞬间在人群中激起了滔天巨浪。
“司令员？那人就是祁连山吗？“
“哪个祁连山？就是那个打鬼子打得最狠的祁连山？“
“老天爷，我居然见到真人了！“
所有人都将目光齐刷刷地投了过来。
祁连山朝孙连长点了点头，随即转身看向那些正在排队的年轻人，朗声说道：“乡亲们，我是祁连山。今天来看看大家，你们辛苦了。“
人群里顿时响起了热烈的掌声，有人带头喊了一嗓子：“祁司令好！“
“好！“
祁连山笑着摆了摆手，
“大家前来报名参军，只要符合条件的，就都能穿上军装，跟咱们一起打鬼子！“
“打鬼子！“
“把鬼子赶出中国！“
人群中顿时爆发出一阵震耳欲聋的呐喊声，气氛热烈到了极点。
祁连山又转头看向孙连长，拍了拍他的肩膀：“老孙，辛苦了，你们做得很好。“
孙连长连忙挺直了腰板：“报告司令员，这是我们分内的事！“