众人闻言，皆是一愣。


    “总司令，您的意思是……”


    庞炳勋缓缓转过身子，走到那幅挂在帐门边的华北地图前，用手指在承德和陵川之间的线路上划了一下。


    “这一路上，咱们走了一个月。你们以为，日军是瞎子？日军放着咱们这几万人从他们的眼皮子底下大摇大摆地走过去，却连一枪都没放，这是为啥？”


    他顿了顿，语气变得愈发的沉重了起来：


    “还不是想看咱们和祁连山狗咬狗，最好是闹到两败俱伤，让他们渔翁得利。现在咱们到了承德，跟姓祁的算是碰上了，可却没打起来，日军的一番盘算落了空，你们说，他们能甘心吗？”


    “我敢打包票，咱们原路往回走的第二天，日军就会像苍蝇一样跟上来，咱们缺吃少穿，又带着辎重粮草行军，一旦走漏了消息，多田骏的部队估计用不了两天就能追上咱们。”


    庞炳勋摇了摇头，嗟叹道：


    “他多田骏拿祁连山没什么办法，那是因为祁连山手里有飞机坦克，可他多田骏面对咱们，却是手拿把掐啊。他现在正憋了一肚子的火没处撒，若是咱们此时送上门去，不等于是往枪口上撞吗？”


    一席话，说得在场众人不约而同地低下了头。


    孙殿英脸上的表情更是一变再变，最终没忍住，竟破口大骂了起来：“这群欺软怕硬的畜生！这是要把咱们当软柿子捏啊！”


    “可不就是软柿子么。”


    庞炳勋冷哼了一声，道：


    “在祁连山面前，咱们连个屁都算不上。可在日本人眼里，咱们也就是一块会走的肥肉。现在前有祁连山堵着路，后有日军虎视眈眈，承德这地方，咱们是进也进不得，退也退不得，就他娘的跟个夹在石磨里的豆子一样，到头来也只落得一个被人生生磨碎的下场。”


    说罢，他一甩手，径直走回了大帐。


    孙殿英和马法五对视了一眼，二人都从对方的眼睛里看到了一抹无奈之色，随即默默地跟了上去。


    大帐外，稀稀拉拉地站着十几名中高级军官，这些人平日里在军中也都是趾高气扬的主，此时却都像是霜打了的茄子一般，蔫头耷脑地站在那里，谁也不说话。


    良久，马法五才低声说了一句：“要不……还是给重庆发电报请示一下，看看上峰怎么说吧。”


    庞炳勋沉默了好一会儿，最终无力地摆了摆手：“拟电文吧。”


    “电文该如何措辞？”马法五问道。


    庞炳勋苦笑道：


    “如实说吧。给何部长发电，就说我庞炳勋无能，北上一行已经抵达承德，亦按照上峰命令与祁连山接触，结果，那祁连山连使者的话都没有听完，就将人给撵了回来，还跟咱们来了个约法三章……”


    说到这里，他顿了顿，像是又想起了什么似的，随即又补了一句：“再将那约法三章的具体内容一并发给何部长。”


    “是！”


    马法五点了点头，随即转头离开了。


    庞炳勋独自站在地图前，目光从承德一路向南移，最后落在了陵川那个小点上。


    他忽然想起一个月前从陵川出发时的那个早晨，想到自己当时还盘算着如何借日本人的手，找个体面的由头原路返回。


    现在倒好，日本人的手还没伸过来，自己就已经被祁连山给按在了这承德城外的荒郊野地里，进退两难，骑虎难下。


    “真是偷鸡不成蚀把米啊……”


    约莫过了半个小时，一封加急电报从承德城外的第24集团军临时驻地发了出去。


    “重庆军政部何部长钧鉴：职庞炳勋奉命率第24集团军北上，已于日前抵达热河承德附近。职部随即派新编第五军军长孙殿英前往北平，与第38集团军总司令祁连山接洽城防移交及北地防务部署事宜。然祁连山竟未许使者一言，仅以口头约法三章相告，并责令职部遵照执行。


    其约法内容如下：一、第24集团军驻承德期间不得征粮抓丁扰民，违者彼将亲来承德抓人。


    二、承德为双方缓冲区域，禁止修筑工事，尤禁构筑永久性防御设施，更不得与日伪方面有所勾连。


    三、职部自即日起，所有行军调动驻防事宜须事先向其报备，未经其许可，一兵一卒不得离开承德。


    职自忖力薄，万难与之抗衡。前有祁连山相逼，后有日寇觊觎，进退不得，如坐针毡。特此电陈，恳请钧座明示机宜，以解职部困厄。。”


    电报发出去之后，承德城外又变回了之前那副死气沉沉的模样。


    士兵们三五成群地蹲在营帐外抽烟，一个个耷拉着脑袋，连说话都提不起精神。


    军官们则三三两两地聚在一起，低声议论着。


    “他娘的，这趟差事办得真叫一个窝囊。”


    “谁让咱们碰上了那个煞星呢？”


    “人家一个旅就敢包围咱们一个集团军，咱们还能怎么办？难道拿头去撞人家的坦克吗？”


    “重庆那边也不知道是个什么意思，就这么把咱们晾在这儿了？”


    庞炳勋坐在大帐里，听着外面飘进来的只言片语，只觉得胸口那口气非但没有散去，反而越积越沉。


    重庆方面很快就给出了回复。


    这一次，魏院长直接当起了甩手掌柜，让和应亲和程前来全权处理此事。


    两人通了电话，你一言我一语地聊了约莫十几分钟，最终也只能得出一个让庞炳勋“率部留守承德，静观其变”的结论。


    “庞炳勋的第24集团军，要枪没枪，要粮没粮，让他留在承德，也真是为难他了。”程潜在电话里说道。


    “可上面的意思是让他先去占个位子，至于能不能坐稳，那就看庞炳勋自己的本事了。”和应亲的语气里也透着一丝无奈。


    “如今祁连山在北地一家独大，又刚缴了关东军的底，兵强马壮，粮草充足，简直富得流油啊。”


    “你的意思是……”


    和应亲沉声说道，


    “给庞炳勋回电，让他暂且率部驻扎在承德。至于粮草问题……政府这边可以给他拨一些款子，让他就地筹粮。若是筹不到，就让他去找祁连山买。”


    “找祁连山买？”


    “反正祁连山现在富得流油，也不差那点粮食，就当是卖给庞炳勋那几万人一条活路吧。”


    和应亲说着，脸上也随之浮现出了一抹苦涩的笑容。


    “堂堂第24集团军，四万多人马，到头来，竟要仰人鼻息，向他姓祁的买粮度日……这要是传出去……唉……”


    电话那头忽然陷入了沉默。


    夜风从窗外吹进来，将桌上那份电文吹得轻轻翻动了一下。


    和应亲默默地放下电话，幽幽地叹了口气。


    “丢脸就丢脸吧，总比丢了命强啊。”