1941年11月7日，清晨。


    卡卢加郊外，一片被白桦林和低矮灌木丛覆盖的丘陵地带。


    天还没亮，昨夜的积雪还未完全化尽。


    一列长长的军列静静地停在一条临时铺设的铁路支线上，机车头还在喷吐着白色的蒸汽。


    从北平出发，经满洲里出境，沿西伯利亚大铁路一路向西，横跨七千多公里，穿越了远东的针叶林、中西伯利亚高原和乌拉尔山脉，终于在半个多月后，抵达了此行的最终目的地。


    车厢门被人从里面推开，战士们裹着厚实的棉大衣，接连跳下月台。


    他们将棉帽压得很低，只露出两只眼睛，嘴里呼出的白气在晨风中瞬间就凝成了冰晶。


    “到了？这里就是卡卢加了？”


    一名年轻战士搓着被冻得发僵的双手，跺着脚，四下张望。


    映入眼帘的是一片苍茫的旷野，远处的村庄炊烟袅袅，白桦林的树梢在晨风中轻轻摇晃，路边的木牌上写着看不懂的俄文，偶尔有几辆马车从远处的公路上驶过，赶车的俄国老农裹着厚重的羊皮袄，好奇地朝这支来自东方的军队张望。


    “这里就是卡卢加了。”


    旁边的老兵拍了拍他的肩膀，随即从口袋里掏出一块已经被冻得硬邦邦的干粮，掰了一半递过去，“吃口东西，暖和暖和，一会儿说不定就得干活了。”


    这时，李云龙也已经从指挥车厢里跳了下来。


    他跺了跺脚，哈出一口白气，随即将棉大衣的领子竖了起来，遮住半张脸。


    “他娘的，这地方比咱们东北可冷多了。”


    他骂了一句，将两只手揣在袖子里，眯着眼扫视了一圈四周的地形。


    身后，赵刚也跟着跳了下来，手里还攥着一份地图。


    他冻得嘴唇发紫，但精神头儿很足，一落地就展开地图，哈着气暖了暖手，对李云龙说道：


    “老李，这地方比咱们预想的还要宽敞一些，地形也合适。”


    “是啊。”


    李云龙蹲下身子，抓起一把泥土在手里搓了搓，土质有些沙化，冻得硬邦邦的，但底下还算松软，适合构筑工事。


    他起身拍了拍手上的泥土，目光沿着远处的丘陵地势一路延伸过去，心中已经有了大致的判断。


    这时，姜大牙也从不远处的一节平板车上跳了下来。


    他落地的时候没站稳，踉跄了两步，幸亏伍千里从后面扶了他一把。


    “军长，小心。”伍千里压着嗓子说道。


    “没事没事。”


    姜大牙站稳身子，搓了一把脸，使劲儿眨了眨眼，驱散长途行车带来的困倦，随即朝李云龙的方向大步走了过去。


    “老李。”


    姜大牙来到李云龙的面前，将两只冻得通红的手交叉抱在胸前，“总算到了，路上晃了半个多月，骨头都快散架了。”


    李云龙瞥了他一眼：“你还有闲工夫说这些？先看看地形吧。”


    姜大牙不以为意地咧嘴笑了笑，随即学着李云龙的样子蹲下身子，仔细地看了看周围的地势。


    卡卢加，位于莫斯科西南方向约五百公里处，是一座不大不小的城市。


    它扼守着通往莫斯科的几条重要公路和铁路枢纽，往北是莫斯科，往南是布良斯克，往西是斯摩棱斯克，往东是图拉。


    若是德军想从西南方向包抄莫斯科，卡卢加便是必经之路。


    正因为如此，祁连山才将此地选为先遣部队的集结地。


    它既不会过于靠近前线而被卷入德军的前几波攻势里，也不会过于靠后而丧失战略价值，是一处进可攻退可守的绝佳位置。


    此刻的卡卢加，还是一座相对宁静的后方城市，尚未被战火波及。


    城里的居民大多已经被疏散，只剩下一些老人和不愿离开的市民。


    街道上行人稀少，商店的橱窗被沙袋堵住，街角堆着成排的防坦克三角锥。


    城东有一座火车站，铁轨从站台延伸出去，一直通向远方。


    城西有一片连绵的丘陵，丘陵背后是大片的森林和沼泽地。


    城南有一条小河，河面已经结了一层薄冰。


    “这地方不错。”


    姜大牙起身拍了拍手上的泥土，指着远处的一片丘陵说道，


    “那边地势高，视野开阔，适合做观察哨和炮兵阵地。那边……”


    他又朝城南方向指了指，“城南有河，河北岸有一片开阔地，若是德军的坦克从那个方向过来，正好在咱们的火力覆盖范围内，是块天然的口袋阵。”


    李云龙点了点头。


    两人简单商议了片刻，李云龙沉声说道：


    “老姜，我的想法是这样，咱们两个军不能挤在一起，得分开驻扎，互为犄角，万一德国人从哪个方向突进来，另一边的部队可以迅速支援，不至于被人家给一锅端了。”


    姜大牙闻言，想了想，点头道：


    “对，我也是这么想的。我的装甲军机动性强，适合放在开阔地带，便于展开。你的部队擅长打野战和防御战，可以靠近城区，依托城镇和丘陵构筑工事。”


    “行。”


    李云龙大手一挥，


    “你率领装甲军驻扎在城西，那片丘陵后面有大片平坦的开阔地，适合坦克部队展开，而且背靠森林，隐蔽性也好。我新编第四军驻扎在城东，依托铁路枢纽和城区建筑群，咱们两个军相隔五十公里，一旦发现敌情，一个小时内就能互相支援。”


    “五十公里……”


    姜大牙沉吟了一下，


    “好，就按你说的办。我的坦克跑得快，五十公里也就是一脚油门的事，若是你的部队遇到麻烦，我派一个装甲团过去，用不了多久就能赶到。”


    李云龙嘿嘿一笑：“谁保护谁还不一定呢，若是你被德国人包围了，可别怪我不来救你。”


    “你少在这里贫嘴。”


    姜大牙笑骂了一句，随即转身朝自己的部队走了过去。


    李云龙望着他大步离去的背影，也渐渐收敛了笑容，转过身来，对身边的赵刚、邢志国和张大彪说道：“行了，闲话少说，干活吧。”


    命令被层层传达下去之后，两个军的战士们当即兵分两路，沿着铁路支线和临时修建的公路，朝各自的预定驻地进发。