那口血，黑红粘稠，带着一股铁锈和腐败混合的腥气，喷在暗红色的岩石上，像是给这片死地，又添了一笔绝望的注脚。


    “苏凝烬！”


    裴衍之的声音第一次完全失控，那不是疑问，也不是命令，而是一声几乎被撕裂的吼叫。他整个人都扑了过来，甚至忘了身处何地，忘了洞穴里可能存在的危险。他想扶住她，手伸到半空，却又僵住，他怕一碰，她就会像沙子一样散掉。


    苏凝烬的身体软了下去，被他下意识地揽进怀里。


    天旋地转。耳朵里是裴衍之失真的喊声，还有那奇怪的，“嗡嗡”的低鸣，交织在一起，像一场醒不过来的噩梦。她的视野开始变窄，周围的一切都褪去了颜色，只剩下黑白。


    冷。


    从骨头缝里渗出来的冷。


    毒素爆发得比她预想的要快，也更猛烈。


    她靠在裴衍之怀里，能感觉到他胸甲的冰凉，也能感觉到他透过甲胄传递过来的，那股灼人的体温和剧烈的心跳。她想开口，说句“我没事”，但喉咙里全是血沫，一个字都说不出来。


    就在这时，山洞里的人影，终于有了动作。


    不是他们想象中的喊打喊杀。


    那些晃动的人影停了下来，几个穿着同样黑色劲装，脸上涂着油彩的人，从洞口走了出来。他们没有看裴衍之，甚至没有看地上那三具尸体，所有人的目光，都直勾勾地落在了苏凝烬身上。


    为首的一个，是个女人。


    年纪看不出来，身材很高，裹在黑色的衣服里，只露出一双眼睛。那双眼睛很亮，像寒潭里的星星。


    她就那么站着，看着被裴衍之抱在怀里，还在往外咳血的苏凝烬。


    裴衍之全身的肌肉都绷紧了，长枪护在身前，像一头被逼入绝境的狼，喉咙里发出低沉的威胁声。他不在乎这些人是谁，他只知道，他们出现得不是时候，他们的眼神，让他非常不舒服。


    “她也中了‘赤蛇之吻’？”那个女头领开口了，声音很哑，像是久未说话的石磨。


    裴衍之没有回答。他听不懂什么赤蛇之吻，他只知道苏-凝-烬-快-要-死-了。


    女头领没指望他回答，她又往前走了两步，目光落在苏凝烬手腕上，那里，之前被箭矢划破的地方，已经变得乌黑，并且有一条极细的黑线，正在顺着手臂，缓慢地向上蔓延。


    “不对，”女头领的眉头皱了起来，“不是‘赤蛇之吻’。但，更麻烦。”


    她说完，对身后的人打了个手势。


    两个人立刻上前，手里拿着的不是兵器，而是一张用不知名藤蔓编织的网。


    裴衍之的长枪瞬间刺出，枪尖直指女头领的咽喉。“退后。”他的声音冷得像冰。


    女头领看着那近在咫尺的枪尖，眼睛都没眨一下。“你很强。”她说，“但是，你救不了她。再过一刻钟，她就会因为血液凝固，心脏衰竭而死。”


    裴衍之的手，抖了一下。


    他看得出，这个女人没有说谎。因为他怀里的苏凝烬，身体正在变得越来越凉，呼吸也越来越弱。


    “只有我们能救她。”


    苏凝烬的意识已经有些模糊。她像一个溺水的人，拼命想抓住什么，却什么也抓不住。绝望像潮水一样，要把她淹没。


    就在这时，一个冰冷的，不带任何感情的机械音，在她脑海里突兀地响了起来。


    【警告：宿主生命体征正在快速下降。】


    【毒素分析完成……“血色探戈”变异株，编号t-07。潜伏期缩短，毒性增强35%。预计死亡时间：15分23秒。】


    【启动紧急预案失败，空间药品库无对应解药。】


    【启动最终协议……】


    【s级任务发布：在三十日内，让流放地产出第一茬作物。】


    【任务奖励：t-07型神经解毒剂一支，“灵泉”改造图纸一份。】


    【任务失败：宿主抹杀。】


    【倒计时开始……】


    ……


    什么？


    苏凝烬混沌的脑子里，像是被劈开了一道口子。


    她都要死了，系统居然给她发布了一个种田任务？


    在三十天内，让那片连耗子都活不下去的流放地，长出庄稼？


    这是s级任务？


    这他妈是神级任务！


    荒谬。


    太荒谬了。


    可那支“t-07型神经解毒剂”，却像一根救命稻草，被硬生生地塞进了她手里。


    她要活下去。


    她必须活下去！


    强烈的求生欲，让苏凝烬用尽最后一丝力气，睁开了眼睛。她的视线，越过裴衍之的肩膀，落在了那个女头领身上。


    她抓住了裴衍之胸前的衣服，用微不可闻的声音，说出了两个字。


    “……交易。”


    裴衍之愣住了。他低下头，看到苏凝烬的眼睛。那双眼睛里，没有濒死的恐惧，只有一种他看不懂的，燃烧着的火焰。


    女头领也听到了。她有些意外地挑了挑眉。


    “交易？”她重复了一遍，嘴角似乎有了一丝笑意，“你拿什么，跟我交易？”


    苏凝烬的嘴唇动了动，却没有声音发出来。她指了指山洞的深处。


    “……嗡嗡……”


    女头领顺着她的手指看去，脸色微微变了。


    “你想说什么？”


    苏凝烬大口地喘着气，每一个字，都像是用刀从喉咙里刻出来的。


    “你们的……水……有毒。”


    一句话，让在场所有黑衣人的脸色，都变了。


    女头领的眼睛，瞬间眯了起来，里面射出危险的光。“你胡说什么？”


    “你们的男人，三十岁之后，就会四肢无力，咳嗽不止。女人，很难怀孕。就算怀上了，生下来的孩子，也多半活不过十岁。”苏凝烬的声音很轻，却像重锤一样，敲在每个人的心上。


    “你们以为是诅咒，其实不是。”


    “是你们赖以为生的水源，那条地下河里，含有一种缓慢释放的重金属毒素。”


    “那个‘嗡嗡’响的东西，是你们的水车吧？它把毒水抽上来，你们喝了，吃了，用它浇灌……你们的末药田。所以，你们所有人都中了毒。”


    “我可以……救你们。”


    “作为交换……”苏凝烬的眼前，又开始发黑，“……给我，解药。”


    山洞前，一片死寂。


    风声都好像停了。


    所有黑衣人，都用一种看怪物的眼神，看着苏凝烬。


    这些事，是他们这个族群，最大的秘密，也是最大的痛。这个外来的女人，只是看了一眼，就把他们的底裤都扒干净了。


    裴衍之也震惊了。他完全不知道苏凝烬在说什么，但他知道，她好像，又抓住了翻盘的机会。


    女头领死死地盯着苏凝烬，看了很久很久。


    “你凭什么？”她问。


    苏凝烬笑了。那笑容，在她那张苍白得没有一丝血色的脸上，显得诡异又惊心动魄。


    她没有回答，只是用尽最后一丝力气，抬起手，指向了不远处，那些被他们当成圣物一样供奉的药田。


    “凭……那些发黄的叶子，和上面治不好的……白霜病。”


    女头领的身体，猛地一震。


    白霜病，是他们药田的绝症，请了无数大夫，用了无数方法，都治不好。这也是他们守着宝山，却越来越穷的原因。


    这个女人，连这个都知道？


    “你到底是谁？”女头领的声音里带上了一丝颤抖。


    苏凝烬没有再回答。她再也撑不住了，头一歪，彻底晕了过去。


    在她意识消失的最后一秒，她听到那个女头领，几乎是咬着牙，说出了两个字。


    “救她。”