裴云昭的尖叫，像一把烧红的刀子，划破了清晨的宁静。


    “长出来了！！”


    他的声音太大，破了音，带着一种不似人声的狂喜和颤抖。


    正在建造区搬运土坯的兵士，正在打磨工具的兵士，所有人都停下了手里的活，朝他这边看过来。


    然后，他们看见了。


    看见了那个跪在田边，像个傻子一样又哭又笑的裴云昭。


    也看见了，他手指着的那片沙地里，那一点点，几乎要被忽略不计的绿。


    赵校尉第一个冲了过来。


    他一把推开挡在前面的裴云昭，自己也跪了下去，凑得很近，眼睛瞪得像铜铃，生怕是自己眼花看错了。


    那棵嫩芽很小，只有两片小小的叶子，在晨光下，还挂着一滴露水。


    是真的。


    不是幻觉。


    赵校尉的嘴唇哆嗦着，他想说什么，却一个字也说不出来。他一个在战场上断了胳膊都眉头不皱一下的汉子，此刻，眼眶却红了。


    越来越多的人围了过来。


    他们不敢靠得太近，只是远远地，伸长了脖子，像是在朝圣。


    没有人说话。


    整个营地，陷入了一种诡异的，却又无比庄严的寂静。


    只有风声，和众人粗重的呼吸声。


    这片被诅咒了千百年的土地，活了。


    苏凝烬没有去看那棵嫩芽。


    她只是蹲在那里，看着那些围过来的兵士。他们一个个，脸上带着同样震惊又狂喜的表情，像是看到了神迹。


    她心里很平静。


    甚至有一点点失望。


    系统任务要求的是“产出第一茬作物”，而不是长出一根苗。


    这只是万里长征的第一步。


    她的脑子里，正在飞速计算。


    灵泉水的稀释比例，看来是正确的。这棵苗的生长状态很健康，没有出现畸变或者能量过剩的迹象。


    接下来，需要扩大种植面积。


    还需要更多的肥料，更稳定的水源。


    最重要的是，要保护好这棵苗。


    这是样本，是她所有实验数据的来源。


    它不能死。


    “都围在这里干什么？”苏凝烬站起身，声音很冷，像一盆冰水，浇在了所有人的头顶，“活都干完了？”


    众人一个激灵，这才从巨大的狂喜中回过神来。


    他们看着苏凝烬，眼神里，除了敬畏，又多了一点别的东西。


    如果说，之前挖出水，他们觉得苏大夫是神仙。


    那么现在，他们觉得，苏大夫，可能就是神仙本人。


    “嫂子，”裴云昭从地上爬起来，也顾不上擦脸上的泥和眼泪，他跑到苏凝烬面前，一脸的激动，“我们……我们成功了！”


    “这只是一棵苗。”苏凝烬说。


    “一棵苗，那也是苗啊！”裴云昭说，“这地方，我听我爹说，前朝的时候就有大官想在这里种地，几万斤的种子撒下去，连个屁都没听见响！嫂子你这才几天？二十天！就让它长出来了！你就是活神仙！”


    苏凝烬没理他。


    她的目光，落在了裴衍之身上。


    他一直站在人群的最后面，没有靠前。


    他没有看那棵苗。


    他一直在看她。


    两个人的目光，在空中对上。


    苏凝烬从他的眼睛里，看到了自己小小的，苍白的倒影。


    她不知道是不是自己的错觉，她觉得，他好像，松了一口气。


    苏凝烬移开了视线。


    她走到那棵嫩芽旁边，用几块石头，小心地，在它周围，围起了一个小小的圈。


    “从今天起，这片地，列为禁区。”她的声音不大，但所有人都听得清清楚楚，“没有我的允许，任何人，不准靠近。不准浇水，不准施肥，不准碰它一下。”


    “那……它要是渴了怎么办？”裴云昭忍不住问。


    苏凝烬看了他一眼。


    “它渴不渴，我比你清楚。”


    裴云昭立刻闭上了嘴。


    “嫂子说得对！”他马上换了一副嘴脸，对着其他人说，“都听见没有！谁要是敢动嫂子的苗，就是跟我裴云昭过不去！”


    苏凝烬没空理会他的咋咋呼呼。


    她的身体，在长时间的蹲伏和精神高度集中后，传来一阵疲惫。她站起来的时候，眼前晃了一下。


    一只手，及时地扶住了她的胳膊。


    是裴衍之。


    他的手很稳，掌心很热，透过薄薄的衣料，传来一种让人安心的温度。


    “去休息。”他说。


    苏凝烬没有挣开。


    她确实需要休息。


    脑力劳动，有时候，比体力劳动更累人。


    她任由裴衍之扶着，往居住区的方向走。


    他们身后，赵校尉和几个兵士，正围着那棵嫩芽，小声地，激烈地，讨论着什么。


    “我觉得，得派人守着。”赵校尉一脸严肃，“万一被什么沙鼠，或者野兔子给啃了，我们哭都没地方哭去。”


    “对！必须守着！”张龙立刻附和，“这可是咱们的命根子！”


    “怎么守？”李虎问，“总不能二十四小时都盯着吧？”


    “轮班！”赵校尉一拍大腿，“就跟咱们站岗一样！不！比站岗的规格还要高！”


    他想了想，伸出三根手指。


    “三步一岗！”


    旁边的兵士倒吸一口凉气。


    “校尉，三步一岗，那得多少人？”


    “人少了能行吗？这可是神苗！”赵校尉瞪了他一眼。


    裴云昭凑了过来，他听了半天，觉得他们的方案，还是不够完善。


    “光站岗有什么用？”他说，“得有个章程。”


    他清了清嗓子，学着苏凝烬的样子，开始发号施令。


    “我提议，成立一支‘护苗队’。”


    “从咱们所有人里，挑出八个，最机灵，最靠谱的。两个人一组，分成四班，日夜轮班，负责神苗的安全。”


    “护苗队的人选，必须经过严格的审查！身家清白，思想纯洁，对嫂子，不，对咱们靖王府，绝对忠诚！”


    “他们的任务，不仅仅是站岗。还要负责记录神苗每天的生长情况。长高了多少，叶子是什么颜色，上面有没有虫子。所有的一切，都要记下来，做成《神苗起居注》，每天向嫂子汇报！”


    “另外，我们还要在神苗周围，挖壕沟，设陷阱！防止一切不怀好意的生物靠近！”


    他越说越兴奋，仿佛已经看到了，在他们的保护下，神苗茁壮成长，最后结出满树金元宝的景象。


    赵校尉和旁边的兵士们，都听傻了。


    他们看着一脸严肃，正在畅想未来的裴云昭，心里只有一个念头。


    二公子，好像是疯了。


    但仔细一想，他说得，好像又有点道理。


    就在营地里，为了如何保护一棵嫩芽而陷入疯狂的内卷时，一个不速之客，出现在了地平线上。


    是王县丞。


    他带着两个衙役，骑着两头瘦骨嶙峋的骆驼，慢悠悠地，晃到了营地门口。


    他看着眼前热火朝天的景象，有些惊讶。


    平整的土地，一排排晾晒的土坯，还有一座已经初具雏形的，高大的仓库。


    这些流放犯，竟然没有哭天抢地地等死，反而在盖房子？


    他的目光，很快就被那口井吸引了。


    井边，几个兵士正在打水。


    清澈的，源源不断的水。


    王县丞的眼睛，瞬间就亮了。


    他在这里当了二十年的官，比谁都清楚，水，在这片戈壁，意味着什么。


    那意味着，命。


    也意味着，钱。


    “咳咳。”他清了清嗓子，摆出一副官老爷的架子。


    负责外围警戒的兵士，早就发现了他。


    但没有裴衍之的命令，他们只是警惕地看着，没有上前。


    王县丞见没人搭理他，有些不悦。


    他翻身下骆驼，径直往营地里走。


    “裴将军呢？”他扯着嗓子喊，“本官来看你们了，怎么连个迎接的人都没有？”


    他的声音，打破了营地里的忙碌。


    裴衍之和苏凝烬，从帐篷里走了出来。


    “王县丞大驾光临，有何贵干？”裴衍之的声音很冷。


    王县丞的目光，在苏凝烬的脸上一扫而过，然后落在了裴衍之身上。


    “也没什么大事。”他皮笑肉不笑地说，“就是听说，你们在这里，挖出水来了？本官不信，特地过来看看。”


    他一边说，一边就想往井边走。


    张龙和李虎，像两尊铁塔，不着痕痕地，挡在了他面前。


    王县丞的脸色，沉了下去。


    “怎么？本官看看还不行了？”


    就在这时，他眼尖地，看到了被众人围在中间的那片“禁区”。


    还有那棵，被石头小心翼翼围起来的，嫩芽。


    他愣了一下，随即，爆发出了一阵刺耳的，夸张的大笑。


    “哈哈哈哈！我还以为是什么宝贝！搞了半天，就是一根草芽子？”


    “你们这群京城来的贵人，真是会玩。不愁吃不愁穿，开始在这里，学人家种地了？”


    “怎么？还指望它长出粮食来，让你们吃饱饭？”


    他的笑声，让所有兵士的脸，都涨成了猪肝色。


    裴云昭的拳头，已经捏得咯咯作响。


    王县丞笑够了，他走到那棵嫩芽前，伸出穿着官靴的脚，似乎是想把它碾碎。


    “一根破草，有什么好看的……”


    他的脚，还没落下。


    一把冰冷的，带着泥土芬芳的工兵铲，就横在了他的脚前。


    铲子的主人，是苏凝烬。


    她不知道什么时候，走了过来。


    她的脸上，依旧没什么表情。


    “我的东西，你也敢碰？”