谷底的火光，在浓雾中摇曳，像一双双窥探的眼睛。


    那些人，约有十几个，一个个穿着粗布衣服，动作麻利地收割着龙-葵草，然后装进随身携带的麻布袋里。


    看他们的样子，不像是兵士，倒像是附近的山民或者药商。


    张龙的脸色很难看：“他们……他们把龙葵草都采光了！”


    苏凝烬的目光，从那些人身上扫过，最后，落在了人群中一个须发皆白的老者身上。


    那个老者没有动手采药，他只是背着手，站在一旁，不时地指点着什么。他身边，还放着一个很大的药箱。


    是个大夫。苏凝烬心里有了判断。


    “怎么办？苏大夫？”张龙有些急了，“要不要冲出去？”


    “不行。”裴衍之按住了他，“他们人多，而且看站位，是练过的。”


    裴衍之的观察很敏锐。那些看似普通山民的人，在采药的时候，隐隐形成了一个半月形的防卫阵势，把那个老者护在了中间。这绝对不是普通人。


    “他们采这么多龙葵草干什么？”张龙想不通，“这玩意儿虽然能解毒，但也不是什么灵丹妙药啊。”


    苏凝烬心里却是一动。


    一个念头，在她脑海里闪过。


    她对张龙说：“你先别动，看我的手势。”


    说完，她从自己的药篓里，拿出几个小纸包。她把其中一个纸包里的白色粉末，倒在了另一包黄色的粉末上。


    是白磷和硫磺。


    她又揉碎了几片有刺激性气味的干草叶混进去，然后用一块布，把这些东西小心地包好。


    她做完这一切，对裴衍之使了个眼色，指了指山谷的左侧。


    裴衍之会意。


    苏凝烬将手里的布包，递给张龙：“待会儿，听到响声，你就把这个，用尽全力扔到那片最高的草丛里去。”


    张龙虽然不明白她要做什么，但还是重重地点了点头。


    苏凝烬又看向裴衍之，压低了声音：“我要那个老头，活的。”


    裴衍之没说话，只是握了握手里的长枪。


    苏凝烬深吸一口气，打了个手势。


    下一刻，裴衍之的身影，如鬼魅一般，贴着山壁，悄无声息地朝着谷底那群人的右侧包抄过去。


    几乎是同时，山谷的左侧，突然传来一声凄厉的鸟叫。


    谷底的人群一阵骚动，立刻有五六个人，提着砍刀，警惕地朝着声音传来的方向摸了过去。


    就在他们分神的这一瞬间，张龙按照苏凝烬的吩咐，把那个布包，狠狠地扔了出去。


    布包在空中划过一道弧线，精准地落入了谷底中心，那片半人高的草丛里。


    布包里的白磷，一接触到空气中的氧气，立刻发生了自燃。


    “轰”的一声！


    一团带着黄绿色火焰的浓烟，猛地炸开！


    刺鼻的，混杂着硫磺和草药燃烧的味道，瞬间弥漫了整个山谷。


    “什么东西！”


    “有埋伏！”


    谷底的人彻底乱了。他们被这突如其来的爆炸和毒烟，搞得晕头转向，一个个咳嗽着，连连后退。


    机会！


    苏凝烬的身影，在浓烟的掩护下，像一只灵猫，从山壁上一跃而下，直扑那个被吓得呆立在原地的老者。


    然而，她快，有人比她更快。


    一道黑影，从老者的身后闪出，一把锋利的短刀，悄无声息地迎向了苏凝烬的咽喉。


    是老者的护卫。他一直没有动，就是在等这一刻。


    苏凝烬心里一惊，脚下强行变向，身体以一个不可思议的角度扭转，险险避开了这致命一击。


    但她身在半空，旧力已尽，新力未生，眼看就要门户大开。


    就在这时，一杆黑色的长枪，破开浓雾，带着风雷之声，从斜刺里杀了过来。


    枪尖后发先至，“叮”的一声，精准地格开了那把短刀。


    是裴衍之。


    他没有和那个护卫缠斗，长枪一抖，枪杆如同活过来一般，直接抽向了老者的膝盖。


    那老者眼看就要被击中。


    “住手！”苏凝烬急喝一声。


    裴衍之的枪杆，在离老者膝盖还有一寸的地方，硬生生停住了。


    几乎是同时，苏凝烬手里的几根银针，也抵在了那个护卫的脖子上。


    “都别动。”苏凝烬的声音，在混乱的山谷里，异常清晰。


    谷里的浓烟，渐渐散去。


    那些被引开的采药人，也已经赶了回来，他们手持兵器，把苏凝烬三人，团团围住。


    场面，一时间僵持住了。


    那个被苏凝烬用银针制住的护卫，脸上满是不可思议。他想不通，这个看起来弱不禁风的女人，身手怎么会这么快。


    而被裴衍之长枪指着的老者，反倒是全场最镇定的一个。


    他没有看裴衍之，而是把目光投向了苏凝烬。


    他看了一眼苏凝烬手里的银针，又看了看她背后的药篓。


    “你们是什么人？”老者开口了，声音嘶哑，但中气十足，“这‘迷魂烟’的手法，我只在一个地方见过。”


    苏凝烬没说话。


    老者自顾自地说了下去：“你们要龙葵草，是为了解‘鬼见愁’的毒，对不对？”


    苏凝烬的瞳孔，微微一缩。


    老者脸上露出一丝了然的神色：“这几十里山路，你们是追着我们来的。看来，你们也遇上麻烦了。”


    “你到底是谁？”苏凝烬问。


    “我姓秦，是个走方郎中。”秦老头叹了口气，“我们不是你的敌人。我们跟你一样，也是为了救人。”


    他挥了挥手，让手下的人都放下兵器。


    “不瞒你说，”秦老头一脸愁容，“从半个月前开始，这附近的山民，就接二连三地得一种怪病。症状跟中了‘鬼见愁’一模一样。一开始，只是几个人，现在，已经有上百人了。我们采这么多龙葵草，也是没办法，只能勉强吊着他们的命。”


    苏凝烬和裴衍之对视了一眼。


    上百人？


    这已经不是简单的下毒了，这是一场人为制造的瘟疫。


    “你知道是什么人干的吗？”苏凝烬问。


    秦老头摇了摇头：“不知道。我们只知道，自从一个月前，有一队外地来的官兵，封锁了前面的黑风口之后，这种怪病就开始出现了。”


    “黑风口？”苏凝烬想起了地图上的这个地名。那是通往朔方的最后一道天险。


    “对。”秦老头的脸色，变得异常凝重，“黑风口，是我们这去朔方的必经之路。那是一段几十里长的峡谷，地势险要，常年刮着怪风，所以才叫这个名字。以前，那里虽然难走，但也就是些山匪劫道。可现在，那里成了活地狱。”


    “活地狱？”


    “那队官兵封了路，不许任何人进出。有不信邪的商队想闯过去，再也没出来过。有人说，晚上能听到峡谷里传来鬼哭狼嚎的声音。还有人说，那些官兵，根本就不是人，是吃人肉的恶鬼。”秦老头说着，自己都打了个寒颤，“我们都绕着那里走。现在，谁也不敢靠近黑风口了。”


    苏凝烬的心，一点点沉了下去。


    她追问道：“你看清过那些官兵的样子吗？”


    秦老头想了想，说：“离得太远，看不清脸。只记得，他们的盔甲，是黑色的。好像……好像还在胸口的位置，绣着一个什么猛兽的头……”


    他话还没说完，一直沉默的裴衍之，突然开口了。


    “是黑色的老虎，对不对？”


    秦老头一愣，随即猛地点头：“对对对！就是一个黑色的虎头！你怎么知道？”


    裴衍之没有回答他。


    他只是转过头，看向苏凝烬，眼神里，是前所未有的凝重。


    黑山军。


    是黑山军。


    太子的私军，已经先他们一步，控制了通往朔方的咽喉要道。


    他们制造了这场瘟疫，到底想干什么？


    苏凝烬感觉，自己像是掉进了一张早就织好的大网里。从钱掌柜那张地图开始，每一步，都像是在别人的算计之中。


    黑风口。


    这个名字，在这一刻，不再是一个地名。


    它代表着，距离西北流放地，仅剩的最后一段路。


    也代表着，一场无可避免的，与他们最大敌人的正面冲突。