走了约莫一个时辰，地势开始变化。


    平坦的戈壁消失了，取而代之的是崎岖的乱石滩和陡峭的坡地。


    空气中，开始弥漫着一股淡淡的硫磺味。


    根据地图，赤蛇崖就在前面不远处。


    裴衍之走在前面，手里的长枪，既是探路的工具，也是随时准备出击的武器。


    他身上的夜视镜，让他能够清晰地捕捉到周围任何一丝风吹草动。


    有好几次，他都停下脚步，警惕地看向某个方向。


    那里，有沙鼠，有夜行的蜥蜴。


    这些，都逃不过他的眼睛。


    但他最关注的，还是跟在他身后的苏凝烬。


    她的脚步很轻，呼吸很平稳，走在这种乱石路上，比他这个常年行军的人还要稳。


    可他总觉得，她的平稳里，透着一股不正常的压抑。


    就像一张拉满了的弓，看着不动，其实内部的张力，已经到了极限。


    “休息一下。”裴衍之停下脚步，在一块巨石后面坐了下来。


    苏凝烬没有反对。


    她的体力，消耗得比预想中要快。毒素虽然还没有大规模爆发，但已经在影响她的身体机能。


    她靠着石头坐下，从背包里拿出水囊，喝了一口。


    水里，她偷偷加了葡萄糖和电解质粉。


    “你好像，很熟悉这种地方。”裴衍之突然开口。


    “还行。”苏凝烬说。


    “你用的那些东西，绳索，铁爪，还有这个……”裴衍之指了指自己的眼睛，“都不是寻常之物。”


    “逃难路上，捡的。”苏凝烬的回答，滴水不漏。


    裴衍之沉默了。


    他不信。


    但他知道，再问也问不出什么。


    这个女人，心里藏着一堵墙。谁也进不去。


    “赤蛇崖，可能没有那么简单。”裴衍之换了个话题，“秦老头的传说，不可尽信。但一个地方，能让这么多人有去无回，一定有别的原因。”


    “我知道。”苏凝烬看着远处，那片在夜视镜里呈现出灰白色的巨大山体。“所以，我们才要来。”


    两人不再说话。


    寂静的夜里，只有风声，和远处偶尔传来的，不知名野兽的叫声。


    休息了一刻钟，他们继续上路。


    又走了半个时辰，他们终于抵达了赤蛇崖的脚下。


    那是一面巨大的，近乎九十度垂直的断崖。岩石的颜色，是暗红色，像是被血浸泡过一样。


    断崖很高，一眼望不到顶。


    在夜视镜的视野里，整面山壁，都爬满了一种藤蔓植物。那些藤蔓，呈现出一种诡异的亮白色，和暗红色的山壁，形成了鲜明的对比。


    那就是龙血藤。


    “就是这里了。”苏凝烬仰头看着山壁。


    她拿出攀岩绳，熟练地打了一个绳结，将一头固定在一块巨大的岩石上。


    “我先上去。”她说，“找到安全的固定点后，你再上。”


    她的语气，像是在说一件再平常不过的事。


    裴衍之没有说话，他只是走过去，接过她手里的绳子，检查了一遍她打的结。


    然后，他把绳子的另一头，牢牢地系在了自己的腰上。


    “我先上。”他说。


    苏凝烬看了他一眼，没有争。


    男人的好胜心。


    裴衍之的动作很敏捷。他虽然是第一次用这些东西，但他的身体协调性和力量，远超常人。


    他手脚并用，像一只壁虎，很快就爬上去了十几米。


    苏凝烬在下面，负责给他释放绳索。


    她的目光，没有一直盯着裴衍之，而是在飞快地扫视着整个山壁。


    她在找。


    找那所谓的“赤色巨蛇”。


    或者，是别的什么东西。


    这地方，太安静了。


    连虫鸣都没有。


    这种死寂，往往比任何声音，都更让人不安。


    裴衍之很快就在三十米高的地方，找到了一个可以落脚的平台。他把自己固定好，然后朝下面打了个手势。


    苏凝烬开始攀登。


    她的动作，比裴衍之更专业，也更省力。


    她很快就爬到了那个平台上，和裴衍之并肩站在一起。


    平台不大，只能容纳两三个人。


    站在这里，可以更清楚地看到那些龙血藤。


    藤蔓很粗，最粗的有成年人手臂那么粗。上面布满了暗红色的斑点，像是凝固的血。


    “有血腥味。”裴衍之的鼻子动了动，他的声音压得很低。


    苏凝烬也闻到了。


    很淡的，陈年的血腥味。


    她的目光，落在了平台内侧的石壁上。


    那里，有几道很深的划痕。


    像是被某种巨大的利爪，留下的。


    裴衍之也发现了。他伸出手，摸了一下那划痕。


    “不是野兽。”他说，“倒像是……兵器留下的。”


    就在这时，苏凝烬的耳朵，动了一下。


    她听到了声音。


    从他们头顶上方，传来的。


    很轻微的，石头摩擦的声音。


    她立刻对裴衍之，做了一个“噤声”的手势。


    两人同时抬头，看向头顶的黑暗。


    夜视镜里，他们看到，在距离他们大概二十米高的上方，一个黑影，一闪而过。


    速度极快。


    不是野兽。


    是人。


    裴衍之的瞳孔，瞬间收缩。


    他立刻把苏凝烬拉到自己身后，长枪横在胸前，摆出了防御的姿态。


    苏凝烬的心，也提了起来。


    这赤蛇崖上，竟然真的有人。


    他们是谁？是敌是友？


    那个黑影，在消失了一瞬之后，又出现了。


    这一次，不是一个。


    是三个。


    他们像幽灵一样，从山壁的阴影里钻了出来，用一种苏凝烬看不懂的攀爬方式，悄无声息地，从三个方向，朝他们包抄过来。


    他们的手里，都拿着一种弯曲的，像是镰刀一样的兵器。


    在夜视镜里，那兵器的刃口，闪着惨白的光。


    没有喊话，没有警告。


    只有冰冷的，毫不掩饰的杀意。


    “小心！”裴衍之低喝一声，长枪一抖，迎向了从正面扑下来的那个黑影。


    苏凝烬也没有闲着。


    她从腿上抽出了一把军用匕首，身体以一个不可思议的角度，贴着石壁，迎向了从左侧攻来的敌人。


    “叮！”


    “当！”


    狭小的平台上，兵器碰撞的声音，异常刺耳。


    对方的实力，很强。


    身手矫健，招式狠辣，完全是冲着置人于死地来的。


    裴衍之以一敌二，长枪舞得密不透风，暂时没有落入下风。


    但苏凝烬这边，却有些吃力。


    她的身体，开始出现力不从心的感觉。毒素在侵蚀她的力量和反应速度。


    好几次，她都险险地避开了对方的攻击。


    那个黑衣人，似乎也看出了她的虚弱。攻势越来越猛。


    就在这时，那个黑衣人的身后，裴衍之的枪尖，如同毒蛇出洞，悄无声息地刺了过来。


    那黑衣人察觉到危险，想躲，已经来不及了。


    眼看就要被一枪穿心。


    苏凝烬却突然喊了一声：“留活口！”


    裴衍之的枪尖，硬生生地偏了一寸，擦着那人的肋骨，刺进了石壁里。


    那人发出一声闷哼，被巨大的力道，钉在了墙上。


    几乎是同时，苏凝烬的匕首，也抵在了他的喉咙上。


    另外两个黑衣人，看到同伴被制，攻势一缓。


    他们对视一眼，竟然毫不犹豫地，转身就往山壁上方逃去。


    “想走？”裴衍之冷哼一声，长枪从石壁里拔出，手腕一抖，枪杆如同长鞭，直接抽向了其中一人的脚踝。


    那人惨叫一声，从空中掉了下来，摔在了平台上，昏死过去。


    另一个，则头也不回地，消失在了黑暗里。


    战斗，结束得很快。


    平台上，一死，一伤，还有一个被苏凝-烬-制-住-的。


    苏凝烬看着被自己匕首抵住喉咙的黑衣人。


    是个很年轻的男人，最多二十岁。脸上涂着油彩，看不清样貌。


    但他的眼睛里，没有恐惧，只有一种赴死般的决绝。


    “你们是什么人？”苏凝烬问。


    那人不说话，只是死死地瞪着她。


    “为什么要攻击我们？”


    还是不说话。


    苏凝烬皱了皱眉。她正想用点手段，让他开口。


    突然，那年轻人的嘴角，溢出了一丝黑血。


    他竟然，咬破了藏在牙齿里的毒囊。


    苏凝烬心里一惊，立刻伸手去捏他的下巴，想阻止他吞下毒药。


    但已经晚了。


    那年轻人身体抽搐了一下，眼睛一翻，就没了气息。


    苏凝烬站起身，脸色很难看。


    裴衍之也走了过来，他踢了踢地上那个昏死过去的黑衣人。


    “都是死士。”他说。


    苏凝烬看着那三具尸体，心里，疑云密布。


    这些人，装备精良，训练有素，而且悍不畏死。


    他们在这里，守护着什么？


    仅仅是龙血藤？


    不像。


    她的目光，再次投向了山壁上方，那个黑衣人消失的方向。


    上面，一定还有什么东西。


    “走。”苏凝烬对裴衍之说，“我们上去看看。”


    裴衍之点了点头。


    他们没有去管那几具尸体，继续向上攀爬。


    越往上，血腥味越浓。


    当他们爬上又一个平台时，眼前的景象，让两个人都愣住了。


    那是一个巨大的，像是被人工开凿出来的山洞。


    洞口，挂着十几具早已风干的尸体。


    正是之前那些，来采药的有去无回的商人。


    而在山洞的深处，火光摇曳。


    隐隐约约，能看到许多人影在晃动。


    还能听到，一种奇怪的，像是某种机器运转的“嗡嗡”声。


    苏凝烬和裴衍之对视了一眼。


    他们似乎，闯进了一个不得了的地方。


    就在他们准备潜进去一探究竟的时候。


    苏凝烬的身体，突然晃了一下。


    她眼前一黑，一阵天旋地转。


    一股腥甜的液体，从喉咙里涌了上来。


    “噗——”


    一口黑血，喷了出来，溅在了暗红色的岩石上。