黑风口，地如其名。


    位于天山山脉的一处狭长隘口，常年狂风呼啸，刮得人睁不开眼。


    这里是西北通往西域的古老商道之一，但因为地势险要，匪患横行，早已废弃多年。


    苏凝烬一行人，花了五天时间，才抵达黑风口的外围。


    “嫂子，地图上说，黑虎军的营地，就在前面那片乱石谷里。”裴云昭顶着风，扯着嗓子喊道，“但是这地方，连个鬼影子都没有啊。”


    苏凝烬勒住马，看着远处那片被风沙侵蚀得千疮百孔的巨大山谷。


    谷口，怪石嶙峋，地势复杂，是天然的易守难攻之地。


    黑虎军选择在这里安营扎寨，倒是个聪明的选择。


    “安营。”苏凝烬下令。


    她没有贸然进入。


    黑虎军是苏家的旧部，但时隔三年，人心会变。


    当年那支忠心耿耿的精锐，如今变成什么样，谁也说不准。


    在不确定对方是敌是友之前，她必须保持十二万分的警惕。


    队伍很快在山谷外的一处避风坡，扎下了营地。


    苏凝烬的帐篷，搭在最高处，视野最好。


    裴衍之的帐篷，就在她旁边。


    说是帐篷，其实就是一块油布，两根木棍，勉强搭起来的一个棚子。


    安顿好之后，苏凝烬把裴云昭叫了过来。


    “你带两个人，换上本地人的衣服，进去探探情况。”苏凝烬递给他一个小布袋，“记住，只看不问。如果有人问起，就说你们是过路的皮货商人，迷了路。”


    布袋里，是几块碎银子。


    “明白。”裴云昭接过布袋，领命而去。


    苏凝烬站在帐篷门口，看着远处的乱石谷，陷入了沉思。


    如何收服黑虎军，是她计划里，最关键，也最凶险的一步。


    成了，她就在这西北，有了立足之本。


    败了，她和她带来的这些人，可能都要死在这里。


    她正在思考着各种可能性，旁边的“棚子”里，走出来一个人。


    是裴衍之。


    他手里拿着一个小小的炭笔，和一张羊皮纸，正对着远处的山谷，画着什么。


    “你在干什么？”苏凝烬问。


    “画地图。”裴衍之头也不抬。


    “你看得懂？”


    “以前带兵打仗，这是基本功。”裴衍之的语气很平淡，像是在说一件跟自己毫不相干的事。


    苏凝烬没再说话。


    她看着他。


    他画得很认真。


    手指修长，握着炭笔的姿势很稳。


    狂风吹乱了他的头发，有几缕贴在了他的侧脸上。他浑然不觉，所有的注意力，都在那张羊皮纸上。


    苏凝烬发现，这个男人，只要不把注意力放在她身上，就会变回那个传说中的战神。


    冷静，专注，带着一种让人信服的力量。


    一下午的时间，很快过去。


    傍晚时分，裴云昭灰头土脸地回来了。


    “嫂子，情况不对。”他一进帐篷，就压低了声音，“那里面，根本不是什么军营，整个就是一个土匪窝！”


    “怎么说？”


    “我进去看了，里面的人，个个穿着破烂，面带凶光。他们设立了好几处暗哨，我们刚进去没多久，就被人盯上了。”裴云昭心有余悸地说，“要不是我机灵，塞了银子，说我们是来‘拜山头’，想投靠他们的，恐怕我们根本出不来。”


    苏凝烬的眉头，皱了起来。


    “他们有多少人？”


    “看着不少，山谷里到处都是人。我估摸着，至少有上千人。”裴云昭说，“而且，他们好像很缺粮，我看到好几伙人，为了一个黑乎乎的饼子，打得头破血流。”


    又穷又凶，还人心不齐。


    这就是黑虎军现在的样子？


    苏凝烬的心，沉了下去。


    这比她预想的最坏情况，还要糟糕。


    一支没有军纪，没有粮草，只剩下凶性的军队，已经不能称之为军队了。


    那是一群，饿疯了的野狼。


    想收服一群野狼，光有骨头，可不够。


    你得有，能打断它们腿的棍子。


    苏凝烬看了一眼自己带来的这二十个护卫。


    都是些老弱病残，对付几个流氓还行，真要跟上千个土匪动手，塞牙缝都不够。


    麻烦了。


    帐篷里的气氛，变得有些凝重。


    一直没说话的裴衍之，放下了手里的羊皮纸。


    “他们缺的，不止是粮食。”他说。


    苏凝烬和裴云昭都看向他。


    “还有水。”裴衍之指了指他刚画好的地图上，一个不起眼的位置，“这个山谷，只有一个出口，没有水源。他们所有的用水，都靠谷外五里地的一条小河。现在大旱，那条河，恐怕也快干了。”


    苏凝烬的眼睛，亮了一下。


    她怎么忘了这个。


    她走到地图前，仔细看着。


    裴衍之画得很详细，不仅有山谷的地形，连周围的水文，都标记了出来。


    “你的意思是，我们可以断他们的水源？”裴云昭也反应了过来。


    “蠢。”裴衍之看了他一眼，“断了水源，只会逼得他们跟我们拼命。”


    “那……那怎么办？”


    裴衍之没有回答他，而是看向了苏凝烬。


    “你的那个‘神泉’，还能用吗？”他问。


    苏凝烬心里一跳。


    她知道他是什么意思。


    他想让她，再造一个“神迹”。


    用一口凭空出现的泉水，来震慑这些已经走投无路的亡命之徒。


    这是一个好主意。


    也是一个，极其危险的主意。


    她身体里的那个窟窿，刚刚被他勉强糊上。


    再动用一次灵泉，她不确定自己还能不能扛得住。


    她没有立刻回答。


    裴衍之看着她，似乎看穿了她的顾虑。


    他沉默了片刻，站起身，走出了帐篷。


    过了没多久，外面传来一阵悉悉索索的声音。


    苏凝烬走出去看。


    只见裴衍之不知道从哪里，找来了一只信鸽。


    他从怀里掏出一张极小的纸条，在上面写了几个字，卷起来，塞进了信鸽腿上的信管里。


    然后，他松开手。


    那只信鸽，冲天而起，很快就消失在了夜色中。


    做完这一切，他转过身，对苏凝烬说：“等三天。”


    苏凝烬看着他，没问他给谁传了信，也没问要等什么。


    她只是点了点头。


    “好。”


    她心里隐隐有个猜测。


    三天后。


    就在他们带来的水和干粮，都快要见底的时候。


    一支小小的商队，出现在了远处的地平线上。


    商队只有七八个人，赶着三辆骡车。


    为首的，是一个看起来很精明的，留着山羊胡的中年男人。


    他自称是四海商会的管事，奉了黄半城掌柜的命令，来给苏大夫送补给。


    骡车上，装满了粮食和水。


    还有，几大捆黑乎乎的，不知道是什么的东西。


    那个山羊胡管事，当着苏凝烬的面，将一张羊皮地图，交给了她。


    “苏大夫，这是我们东家，特意为您寻来的。他说，您一定用得上。”


    苏凝烬打开地图。


    那是一张，比裴衍之画的，更详细百倍的，西北全境的，地下水脉分布图。


    地图上，用朱砂，清清楚楚地标记出了，每一条地下暗河的走向和深度。


    其中一个标记点，就在离他们营地不到三里的地方。


    苏凝烬握着地图的手，微微收紧。


    她抬起头，看向不远处，那个正靠着一块石头，假装在闭目养神的男人。


    是他。


    他调动了他的力量。


    不是为了她。


    而是为了，不让她再去动用自己的力量。


    他嘴上说着“流放地不能没水”，做的，却是堵上她所有需要牺牲自己的可能性。


    这个男人，别扭得，让人有点想笑。


    也让人，有点……心安。


    苏凝烬收起地图，对那个山羊胡管事说：“替我谢谢你们东家。”


    然后，她转身，朝着营地里，正在为缺水而发愁的众人，朗声宣布。


    “都把工具带上。”


    “今天，我带你们，去挖一条河出来。”