正月刚过完，冻土还没化透，王三强家建房工地就热闹起来了。覃卫国带着十几个壮劳力开始挖地基，镐头砸在冻土上作响，溅起冰碴子。
这土冻得跟铁疙瘩似的！一个后生甩着震麻的手抱怨。
覃卫国抹了把汗：都得这么干！开春一化冻，地基要是没挖到位，房子准沉！
王三强今天没进山，特意留在工地帮忙。他前世经商时接触过建筑，知道地基的重要性。正帮着清理土方，就见王四壮的岳父吴老蔫背着手踱进院子。
吴老蔫是屯里有名的老泥瓦匠，仗着手艺好，平时眼睛长在头顶上。他围着地基沟转了两圈，用脚踢踢挖出来的冻土块，鼻子哼了一声：
挖这老深干啥？显摆你家力气多？要俺说啊，三尺足够！
覃卫国陪着笑：吴叔，这不要盖五间房吗？挖浅了怕不牢靠。
你懂个啥？吴老蔫斜着眼，俺盖了一辈子房，还能不知道深浅？听俺的，填回去一尺，省工省料！
王三强放下铁锹走过来：吴叔，这地基深度是俺定的。
你定的？吴老蔫嗤笑，三强啊，打猎你在行，盖房还得听俺的！这多挖一尺，得多费多少工？得多用多少石料？
旁边几个帮工也小声议论起来。确实，这地基挖得比屯里谁家都深。
吴叔，王三强不急不躁，咱这房要住几代人，地基必须牢靠。您说的三尺深，那是土坯房的规格。咱这是砖瓦房，分量重，开春化冻时万一不均匀沉降......
啥沉降不沉降的！吴老蔫打断他，俺盖的房子，啥时候出过毛病？你要不信，这活俺还不干了呢！
这话一出，工地上的人都停下了手里的活计。吴老蔫是屯里最好的泥瓦匠，他要撂挑子，这房子还真不好盖。
王大军不知什么时候也来了，在人群后头阴阳怪气：老三啊，不是大哥说你，不懂就别瞎指挥。听吴叔的准没错！
王三强看着吴老蔫得意的表情，心里明镜似的。这老家伙分明是想给他个下马威，好在工钱上拿捏他。
吴叔，王三强突然笑了，您说三尺够用，那咱打个赌咋样？
打啥赌？
咱各按各的法子砌一段地基，王三强指着刚挖好的沟，等开春化冻了，看谁砌的结实。要是您的法子好，工钱我给您翻倍。要是我的法子更牢靠......
咋样？吴老蔫瞪着眼。
往后这工地上的泥瓦活，都得按我的规矩来。
吴老蔫气得胡子直抖：好！好！俺就让你小子见识见识！
王三强也不含糊，当即让人把地基沟分成两段。他亲自带着覃卫国几个人负责东段，吴老蔫带着他的徒弟负责西段。
二哥，王三强小声对覃卫国说，咱这段地基，底下先铺一层碎石，灌上砂浆夯实。砌石头时候，每层都要错缝，灰浆要饱满。
覃卫国有些犹豫：三强，这得多费不少料啊......
听我的。王三强语气坚定，咱这房要传给闺女们的，不能糊弄。
另一边，吴老蔫按老规矩，直接把石块往沟里扔，随便抹点泥浆就算完事，嘴里还不停地念叨：瞎折腾！纯粹是瞎折腾！
王大军凑在吴老蔫身边，不时朝王三强这边指指点点。
接下来的几天，王三强把打猎的事暂时交给王二民，自己整天泡在工地上。他不仅要求地基砌得牢固，还提出了一个让所有人都目瞪口呆的想法——要在房子底下修火道！
啥？火道？覃卫国以为自己听错了，那不是地主老财家才有的吗？
咱也享受享受。王三强笑着解释，就是把灶坑的烟道从炕底下延伸到地基里，绕一圈再出去。冬天烧炕，整个屋地都是热的，闺女们光脚跑都不怕冻着。
吴老蔫听见这话，笑得前仰后合：俺的娘诶！你当这是盖皇宫呢？还火道！知道那得多费砖？多费工？
王三强不理他，亲自带着人测量、画线。修火道确实费事，要先在地基里预留出烟道的空间，砌筑时要格外小心，不能漏烟。但他坚持要这么做。
大丫好奇地问，为啥要修火道啊？
这样冬天里，你们在炕上写字，脚底下也是暖和的。王三强摸摸她的头，等房子盖好了，爹给你们每人打个书桌，就放在窗根底下。
孩子们听了，都兴奋地围着他问东问西。连在工地帮忙的屯邻们都说：三强对闺女真是没得说！
地基完工那天，王三强特意让吴老蔫过来验收。老泥瓦匠背着手，把他负责的那段地基夸得天花乱坠，对王三强这段却横挑鼻子竖挑眼。
你这灰浆用太多了！败家！
这石头砌得太密实，白费工！
还整什么火道，纯粹是胡闹！
王三强也不争辩，只是笑着说：等开春化冻了再说。
转眼到了二月二，龙抬头。几场春雨过后，冻土开始融化，工地变得泥泞不堪。这天早晨，王三强刚到工地，就听见吴老蔫在嚷嚷：
看看！俺说啥来着！这地基出问题了！
王三强快步走过去，只见吴老蔫负责的那段地基，因为化冻不均匀，已经出现了明显的下沉，墙体也裂开了一道缝。而他自己负责的这段，却纹丝不动，坚固如初。
吴老蔫脸涨得通红，还在强辩：这......这是土质问题！跟俺的手艺没关系！
王三强也不说话，拎起大锤，走到两段地基交界处：吴叔，您看好了。
他抡起大锤，先在自己砌的地基上狠狠砸了几下，只留下几个白点。接着又走到吴老蔫那段，轻轻一锤，就震下来好几块松动的石头。
围观的帮工们都看得清清楚楚，纷纷议论：
还是三强这法子牢靠！
吴老蔫那是糊弄鬼呢！
怪不得他家盖的房子老是裂缝！
吴老蔫脸上挂不住了，一跺脚就要走。王三强却拦住他：
吴叔，赌约是赌约，活还得干。这样，往后您还当大工，但得按我的规矩来。工钱我给您加三成，咋样？
吴老蔫愣住了，他没想到王三强会给他台阶下。看着王三强诚恳的眼神，老泥瓦匠叹了口气：
罢了罢了！俺服了！往后都听你的！
这场风波过后，工地上再没人敢质疑王三强的决定。连王大军再来转悠时，也都闷着头不说话了。
晚上收工后，王三强特意留下吴老蔫喝酒。几杯下肚，老泥瓦匠话多了起来：
三强啊，不是叔跟你较劲。俺干了一辈子泥瓦匠，就没见过你这么盖房的！又是深地基又是火道，这得花多少钱啊！
王三强给他满上酒：吴叔，钱没了还能挣。房子要是盖不好，住着揪心一辈子。俺这房是给八个闺女住的，必须得盖得结结实实、暖暖和和的。
吴老蔫怔了怔，突然一拍大腿：中！就冲你这份心，叔往后指定给你用心干！
从这天起，吴老蔫像是换了个人，干活格外卖力气，还主动帮王三强监督工程质量。有他坐镇，工地上的进度快了不少。
三月中，地基全部完工。王三强带着闺女们来看，大丫指着预留的火道口问：爹，这就是让屋地变热的地方吗？
对喽！王三强把六丫抱起来，让她看地基里的结构，等冬天，爹把炕烧得热热的，你们就能在暖乎乎的地上玩了。
孩子们兴奋地在地基上跳来跳去，银铃般的笑声在春风中飘荡。
覃晓敏站在一旁，看着丈夫和闺女们，眼里闪着泪光。她想起自己小时候，冬天冻得手脚生疮的日子。她的闺女们，再也不用受那样的罪了。
他爹，她轻声说，等房子盖好了，咱在院里种棵海棠树吧。
王三强笑着答应，种两棵！让闺女们春天看花，秋天吃果！
夕阳把一家人的影子拉得老长，投在坚实的新地基上。王三强知道，这房子不仅是为闺女们遮风挡雨的庇护所，更是他这个父亲能给她们的最坚实的依靠。