从鄂伦春部落回来，王三强的心像是被分成了两半。一半留在那片桦树林，牵挂着初生的儿子诺敏和刚强的乌娜吉；另一半则牢牢系在县城这个小院，系在即将临盆的覃晓敏和八个女儿身上。
这种牵肠挂肚的感觉，让他对覃晓敏的照顾愈发细致入微。他知道，自己亏欠这个家的太多，只能用加倍的体贴来弥补。
县城已进入寒冬腊月，呵气成霜。王三强把家里的炉火烧得旺旺的，确保炕头始终热乎。他不再像以前那样频繁进山，除非是必要的补给或者像之前猎豹那样的大买卖，大部分时间都留在家里。
每天天不亮，他就起身，轻手轻脚地生火做饭。不再是简单的苞米面糊糊，而是换着花样地熬小米粥、蒸鸡蛋羹，或者用猎来的野鸡、兔子炖汤，撇去浮油，只留清亮的汤水给覃晓敏补身子。
“他爹，别忙活了，俺这身子没那么金贵。”覃晓敏看着丈夫围着锅台转，心里又是甜蜜又是过意不去。
“啥金贵不金贵的，你现在是一人吃两人补，可不能马虎。”王三强把一碗飘着油花的鸡汤端到她面前，语气不容置疑，“趁热喝了，俺瞅你这两天脚肿得厉害，多喝点汤水。”
覃晓敏的孕晚期反应确实不小，双腿浮肿，夜里时常抽筋。王三强记下了老中医说的法子，每天烧了热水给她泡脚，用粗糙却温热的手掌，一遍遍给她按摩浮肿的小腿和脚背。
他的动作笨拙，却极其认真。覃晓敏看着他低垂的、专注的侧脸，感受着脚上传来的温热和力道，眼眶忍不住发热。这个男人，以前只知道埋头打猎，啥时候变得这么会疼人了？
夜里，覃晓敏因为肚子太大，翻身困难，睡不踏实。王三强就睡在她外侧，她一动，他就醒，小心翼翼地扶着她，帮她调整姿势，在她腰后垫上柔软的枕头。有时覃晓敏腿抽筋疼得直抽气，他立刻坐起来，抱着她的腿，一边按摩一边低声安抚，直到她重新睡去。
几个闺女看着爹对娘这般呵护，也都懂事地不去吵闹。大丫王诗玥更是主动承担了更多的家务，带着妹妹们扫地、喂鸡，照看最小的七丫八丫和王念恩。
王念恩来到这个家几个月，变化是最大的。虽然依旧话少，但脸上的阴郁褪去了大半，眼神里有了属于孩子的光彩。他不再像刚来时那样紧紧黏着覃晓敏，开始跟着姐姐们一起认字、玩耍，甚至会主动帮王三强递个柴火，拿个工具。
这天，王三强在院里劈柴，王念恩就搬个小板凳坐在不远处看着。王三强劈完一堆，累得满头大汗，直起腰喘口气。王念恩犹豫了一下，起身跑进屋里，不一会儿，端着一碗温水走了出来，怯生生地递到王三强面前。
王三强愣了一下，看着孩子那双清澈又带着一丝期盼的眼睛，心里像是被什么东西猛地撞了一下，又酸又软。他接过碗，仰头咕咚咕咚喝了个干净，然后用粗糙的大手，揉了揉王念恩的脑袋，声音有些发哽：“好孩子……谢谢俺儿子。”
这是他第一次明确地叫王念恩“儿子”。
王念恩的身体微微一僵，随即，那总是紧抿着的小嘴，极轻微地、几乎看不见地向上弯了一下，露出一个转瞬即逝的、却真实无比的笑容。他什么也没说，接过空碗，又跑回了屋里。
王三强看着他的背影，眼眶有些发热。他知道，这块冰冷的小石头，终于被这个家的温暖，焐热了一点。
除了生活上的照顾，王三强也开始为覃晓敏的生产做准备。他托郑小龙的关系，联系好了县医院妇产科的一位经验丰富的女大夫，提前打了招呼。又按照老人的嘱咐，准备好了干净的白布、剪刀、酒精等接生用的东西，虽然大概率用不上，但有备无患。
他还特意进了一趟山，目标明确——寻找野蜂窝。听说野蜂蜜对孕妇和产妇极好，能补充体力，润燥滑肠。这玩意儿不好找，更不好取。他凭着经验，在一处背风向阳的悬崖石缝里，发现了一个巨大的野蜂窝。
他没有贸然行动，等到天黑，野蜂归巢后，才穿着厚厚的棉衣，用纱布蒙住头脸，点燃用艾草和湿柴捆成的烟把，小心翼翼地靠近。浓烟熏得野蜂不敢出动，他迅速用铲子取下了一大块沾满金黄色蜂蜜的蜂巢，用罐子装好，然后迅速撤离。
回到家，他将蜂巢过滤，得到了一大罐纯净浓稠的野蜂蜜。每天早晚，他都会舀一勺，用温水化开了，逼着覃晓敏喝下去。
覃晓敏喝着那甜得发腻的蜂蜜水，心里却比蜜还甜。她摸着高高隆起的肚子，对未来的恐惧和不安，都被丈夫这无微不至的关怀一点点驱散了。
腊月二十三是小年，县城里已经有了些年味。王三强去集市上割了二斤猪肉，买了粉条、冻豆腐，又称了几斤白面，准备包饺子过年。
晚上，一家人围坐在热炕头，吃着香喷喷的猪肉白菜馅饺子。收音机里播放着欢快的乐曲，孩子们叽叽喳喳地说着笑着，覃晓敏靠着温暖的炕墙，看着这热闹温馨的一幕，只觉得前所未有的满足和幸福。
“他爹，”她轻声对王三强说，“等过了年，开了春，咱这娃差不多也该来了。俺这心里……有点怕，又有点盼。”
王三强握住她有些浮肿的手，用力攥了攥，目光坚定而温柔：“怕啥？有俺在呢！县里最好的大夫都给咱找好了！俺就守在产房外头，一步都不离开！咱娃肯定顺顺当当的！”
他的话语像是有魔力，瞬间抚平了覃晓敏心中最后一丝涟漪。她相信她的男人，就像相信这头顶的屋顶，能为她遮住所有的风雨。
窗外，不知何时飘起了细碎的雪花，无声地覆盖着县城的屋顶和街道。小院里，灯火温暖，其乐融融。所有的艰辛、等待和期盼，都凝聚在这腊月的夜色里，静静地等待着那个新生命叩响家门。