春深日暖，县城边上那条小河彻底开了化，哗啦啦的水声听着就让人心里敞亮。王三强家的小院儿里，那几棵老杨树也爆出了毛茸茸的杨树狗儿，风一吹，飘飘悠悠地落满院子。


    王念恩拿着比他个头还高的大扫帚，正一下一下，认真地清扫着院里的杨树狗儿和尘土。他干活的样子不像个孩子，透着股与他年龄不符的沉稳和专注。额头上沁出了细密的汗珠，他也只是用袖子随手一抹，继续挥动扫帚。


    自从王三强在山货买卖上投入越来越多精力，时常早出晚归，家里这劈柴、挑水、清扫院子的力气活，就渐渐被王念恩默不作声地接了过去。起初覃晓敏还拦着，说他年纪小，别累着。但这孩子倔，闷着头不吭声，该干的活一样不落。时间长了，覃晓敏也就由着他了，只是在他干完活后，总会塞给他一个热乎乎的煮鸡蛋，或者一块甜甜的糖三角。


    “念恩，歇会儿吧，喝口水。”覃晓敏端着个搪瓷缸子从屋里出来，里面是晾凉的白开水。


    王念恩停下扫帚，接过缸子，仰头“咕咚咕咚”喝了几大口，然后用袖子擦了擦嘴，小声说了句：“谢谢妈。”


    这声“妈”，他叫得越来越自然，越来越顺口。不像刚来时那样生涩勉强，而是带着一种发自内心的依赖和亲近。覃晓敏听着，心里就跟这春水似的，又软又暖。她伸手，替王念恩捋了捋额前被汗水打湿的头发，柔声道：“慢点干，不着急，一会儿娘给你烙油饼吃。”


    王念恩点点头，黑亮的眼睛里闪着光，放下缸子，又拿起扫帚，更加卖力地扫起来。


    屋里，七丫王丹青睡醒了，坐在炕上揉着眼睛，瘪着小嘴要哭。王念恩听见动静，立刻扔下扫帚跑进屋，手脚麻利地爬上炕，拿起炕头温着的米汤碗，用小勺子一点点喂给七丫。他动作不算熟练，却极其耐心，一边喂一边学着覃晓敏的样子小声哄着：“七丫乖，吃饭饭，长得高……”


    七丫被他哄得安静下来，乖乖地张嘴喝米汤。喂完七丫，他又去看摇篮里的八丫，见八丫睡得香甜，才放心地继续出去扫地。


    这一幕，被刚从屯里风尘仆仆赶回来的王三强看在眼里。他站在院门口，没有立刻进去，心里像是被什么东西塞得满满的，又暖又胀。这个当初在火车站捡来的、瘦骨嶙峋、眼神像受惊小兽的孩子，如今已经真真正正地成了这个家不可或缺的一份子。


    他不止一次看到，王念恩把自己舍不得吃的糖块偷偷塞给三丫四丫；看到他用自己的零花钱（王三强硬塞给他的）给五丫六丫买泥人儿；看到他在王诗玥忙不过来时，主动帮着照看更小的妹妹。他沉默寡言，却用最实在的行动，表达着对这个家的归属和守护。


    王三强推门进去，故意加重了脚步。


    “爹！”王念恩看到他，眼睛一亮，放下扫帚迎过来。


    “嗯，扫着呢？院子收拾得挺利索。”王三强拍了拍他的肩膀，感觉小家伙的身板比以前结实了不少。


    “俺刚扫完。”王念恩仰着头汇报，像个小士兵。


    王三强从怀里掏出个油纸包，递给他：“喏，在屯里买的，灶糖，拿去跟妹妹们分着吃。”


    王念恩接过，却没像其他孩子那样立刻欢呼着打开，而是先看了看王三强的脸色，小声问：“爹，你吃饭没？娘在灶房烙饼呢。”


    “还没，这不刚回来嘛。”王三强心里一暖，揽着儿子的肩膀往屋里走，“走，看看你娘烙的饼好了没。”


    屋里，覃晓敏正在灶台前忙碌，金黄的油饼在锅里“滋滋”作响，香气扑鼻。王诗玥在帮着烧火，二丫三丫在摆碗筷，四丫五丫六丫围着桌子，眼巴巴地望着锅里的油饼。家栋在炕上由王诗玥看着，咿咿呀呀地舞动着小手。


    看到王三强进来，孩子们都高兴地叫“爹”。王念恩默默地把灶糖放在桌上，然后去灶台边，接过覃晓敏手里的锅铲，熟练地给油饼翻面。


    “哎呦，俺们念恩都会烙饼了？”覃晓敏笑着让开位置，用围裙擦着手。


    “俺看娘烙过几次，会翻面了。”王念恩小声说，手下不停，动作居然有模有样。


    王三强看着这一幕，心里感慨万千。他想起前世，那个被他忽视、最终与他形同陌路的养子王有德，再看看眼前这个懂事得让人心疼的王念恩，只觉得命运真是奇妙。你真心付出，哪怕不是亲生，也能换来赤诚的回报；你虚情假意，就算是血脉相连，最终也只会离心离德。


    吃饭的时候，王念恩依旧不争不抢，等大家都坐下了，他才挨着王三强坐下，默默地拿起一块饼，就着咸菜疙瘩吃起来。王三强给他夹了一筷子炒鸡蛋，又把自己碗里的一块肉夹到他饼上。


    “多吃点，正长身体呢。”


    王念恩抬头看了王三强一眼，眼神复杂，有感激，有孺慕，还有一丝不易察觉的、害怕失去的小心翼翼。他低下头，小声说：“谢谢爹。” 然后大口吃了起来，把那块肉吃得干干净净。


    晚上，王三强检查王念恩的功课。这孩子认字快，算数也好，王三强教他的一些简单的山林知识，他更是记得牢牢的。


    “爹，俺今天在城外，看见一种草，叶子像巴掌，开小紫花，根是黄的，闻着有股药味儿，是不是你说的黄芩？”王念恩拿出一个小本子，上面用铅笔歪歪扭扭地画着那种植物的样子，还注明了发现的地点。


    王三强拿过来一看，画的虽然稚嫩，但特征抓得很准，地点也记得清楚。他惊讶地看着王念恩：“对！就是黄芩！你小子，可以啊！这眼力，这记性，天生就是吃山里这碗饭的料！”


    王念恩得到夸奖，小脸微微泛红，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。他犹豫了一下，小声问：“爹，那……俺以后，能跟你一样，当个好炮手（猎人）吗？”


    王三强看着儿子那充满渴望和认真的眼神，心里一动。他摸了摸王念恩的头，郑重地说：“能！当然能！不过，当炮手不光要枪法好，眼力好，更要心里有杆秤，知道啥能打，啥不能打，啥时候该收手。还得认得这山里的花花草草，懂得它们的脾性。这些，爹以后慢慢都教你。”


    “嗯！”王念恩用力点头，小拳头攥得紧紧的，“俺一定好好学！”


    夜里，孩子们都睡熟了。王三强和覃晓敏躺在炕上，听着身边几个孩子均匀的呼吸声。


    “他爹，”覃晓敏轻声说，“念恩这孩子，真是越来越懂事了。俺这心里，早就把他当亲生的看了。”


    “是啊，”王三强感慨道，“这孩子，心实，知道好歹。咱对他好一分，他恨不得还咱十分。比有些狼心狗肺的白眼狼，强太多了。”


    “俺就盼着他，能跟家栋，还有这几个丫头，一直这么好好的，互相帮衬着长大。”覃晓敏说着，声音里带着温柔的期盼。


    “放心吧，”王三强握住妻子的手，“有咱在，这个家散不了。念恩是咱儿子，家栋是咱儿子，八个丫头都是咱的宝贝疙瘩。往后，咱这一大家子，肯定会越来越好。”


    月光如水，静静地流淌在炕席上，映照着孩子们恬静的睡颜。王念恩在睡梦中，嘴角微微上扬，似乎梦到了什么开心的事。他已经完全融入了这个家，成为了这个热闹、温暖、充满希望的大家庭中，不可分割的一部分。他那颗曾经漂泊无依的心，终于在这里，找到了最安稳的归宿。