“颂芝。”
沉默良久，华妃忽然开口，声音压得很低，像是从牙缝里硬挤出来的，“给本宫拿一些酸黄瓜来。”
颂芝愣了一下：“娘娘？这会儿……要酸黄瓜？”
华妃怒道，“快去！”
颂芝不敢再问，忙亲自跑去小厨房拿。
片刻后，颂芝捧着个细瓷碟子匆匆转回内殿。
碟子里堆着一盘子绿莹莹的酸黄瓜，浸着冲鼻的咸酸卤汁。
“娘娘，酸黄瓜取来了……”
颂芝红着眼眶，声音轻得发颤，小心翼翼地奉到雕花小几旁。
华妃连银筷都未曾拿，伸手便抓起一截滴着卤水的黄瓜，不管不顾地往口中送去。
“咔嚓”一声脆响，酸汁在舌尖炸开，酸得人牙根发软。
可华妃的面孔却没变化，她嚼得极快，仿佛齿间碾碎的不是黄瓜肉，而是那些令她恨之入骨的脸。
“娘娘，您慢些，这东西太凉，伤胃啊！”
颂芝看得眼泪直往下掉，扑通一声跪在脚踏边，伸手想去拦，却又不敢硬夺。
华妃咽下那一口酸水，胸腔里猛然一阵痉挛翻涌，酸涩直冲脑门。
她剧烈地呛咳起来，眼角被逼出生理性的泪水，可手里的动作却半点没停。
很快，她又抓起第二根往嘴里塞，声音沙哑发狠：“旁人有孕……不都爱吃这个么？本宫吃着，本宫也能吐得出来！”
“娘娘……”颂芝伏在地上，哽咽着不敢再劝。
“吐不出来……本宫为什么连吐都吐不出来！”华妃将咬了半截的黄瓜狠狠摔回碟子里。
“韵嫔有，莞贵人有！人人都能生，为什么就本宫生不了！”
说着说着，她又拿起来，一口一口往嘴里硬塞，神情近乎癫狂。
颂芝扑上去，“娘娘！娘娘，您不能这样为难自己呀！”
塞得太多，华妃终于干呕了出来。
“去，本宫吐了，去给本宫叫太医来！”华妃喘着粗气，有些疯魔地喊。
颂芝眼睛含泪，“娘娘！”
华妃眼底空洞地喃喃道，“本宫曾经也有过，那是一个成了型的男胎啊！若不是，若不是被那贱人害了……”
忽然，华妃扶着椅背站直了身子，“颂芝，伺候本宫洗漱！”
颂芝连声应着，连忙爬起身伺候华妃净手漱口，又差使小太监手脚麻利地将地上的碎瓷残渣收拾妥当。
华妃立在穿衣镜前，瞧着镜中容色明艳却眼底泛青的自己，朱唇紧抿。
夜色沉沉，北风呼啸着卷过夜空。
一顶描金小轿在数名宫人内监的簇拥下疾步穿行在昏暗的长街中。
“走快些！”周宁海跛着一条腿，尖声催促着，“误了娘娘的正事，揭了你们这群奴才的皮！”
轿辇拐过几道夹道，在一处略显破败的宫门前猛地停下。
延庆殿。
朱红的门扉早已斑驳剥落，与别处相比，此处冷清得不像样。
一行人浩浩荡荡地闯了进去。
“谁啊？”端妃身边的宫女吉祥惊慌失措地从内殿扑了出来。
刚出来，迎面就撞见华妃那身耀眼夺目的样子，吉祥慌张道：“华、华妃娘娘，夜色已深……”
“不长眼的狗东西！”周宁海抬起厚重的皂靴，一脚狠狠踹在吉祥身上。
吉祥整个人被踹得斜飞出去，嘴角当即淌出鲜血，伏在地上爬不起来。
华妃连眼角余光都未施舍半分，由颂芝稳稳扶着踏了进去。
殿内也十分冷清，摆件少得可怜。
端妃齐月一头长发凌乱，形销骨立地倚在床头靠枕上。
她面色发白，眼窝深陷，一副病态的模样。
华妃上前一步，二话不说，照着端妃那张苍白的脸颊，抬手便是狠狠一掌！
“啪！”清脆而沉闷的皮肉撞击声在内殿炸响。
端妃整个人被这记耳光打得偏倒在被褥上，原本凌乱的发丝更是散落了大半，遮住了半边苍白的面孔。
她微喘着气，胸膛剧烈起伏，唇瓣翕动了几下，良久才撑着虚弱的身子慢慢直起来。
她没有叫，也没有哭，甚至连眼底都没有半分惊慌，只一双眼眸直直看着立在榻前盛气凌人的华妃。
“多少年了……”端妃的声音嘶哑，透着骨子里的疲惫与麻木，“你每次发脾气闯到我宫里，都是这样的架势……”
华妃居高临下地俯视着端妃，凤眸圆睁，那张平日里艳冠六宫的面容此刻因仇恨而扭曲起来，“多少年了？”
她猛地倾身上前，声音尖利：“只要想到我那个未出生的孩子，我就恨不得吃你的肉，喝你的血！”
端妃垂下眼睑，惨淡地牵了牵嘴角：“当年的事，该说的我都说了。你若真想杀我，早该动手了。”
“杀你？杀了你岂不是太便宜你了！”
华妃冷笑出声，眼睛里全是红血丝，“皇上登基，封你为妃，与我平起平坐，还留你一条命，我怎能不恨？”
“像你这种心肠歹毒的毒妇，就应该做成人彘泡在酒坛子里等死！”
她上前一把抓住端妃的衣领，咬牙切齿道：“碎玉轩那个贱人怀上了！延禧宫那个县丞的女儿也怀上了！她们一个个都能生，一个个都要爬到本宫头上！”
“可本宫的孩子呢？本宫那个成了形的男胎，就活生生化在那一碗打胎药里！是你！是你亲手端给本宫喝下去的！”
端妃被她勒得呼吸困难，剧烈地咳嗽起来，咳得上气不接下气。
“如果……我真的是那样罪大恶极……咳咳……”
端妃好不容易喘过一口气，定定地迎上华妃那双喷火的眸子，缓缓开口，“若是那样，皇上……皇上也不会留我苟活至今。”
声音虽轻，却透着笃定，仿佛想暗示什么。
“皇上信你，护着你！”华妃像是被踩中了痛处，猛然尖叫起来。
她手腕发力，狠狠将端妃推倒，“可是我死都不会信！皇上被你这副样子骗了，本宫绝不会受你的蒙蔽！”
端妃撞得后背生疼，却连闷哼都未发出一声。
她垂眸平静地低语：“……你放不放过我，我都已经认命了。”
“认命？”
华妃嗤笑一声，居高临下地道：“在这宫里，死是最轻巧的解脱。”
“你想死，本宫偏偏不如你的意。宫中时日长久，你就慢慢在本宫手里熬着吧！”
“我要看着你一日一日地烂下去，看着你苟延残喘，生不如死！”
丢下这些话，华妃拂袖转身，毫不留恋地大步迈出了延庆殿内殿。
直到坐回轿上，华妃脸上的暴怒还未尽消。
“周宁海。”
周宁海躬着腰在轿旁小跑：“奴才在！”
华妃咬着牙，语气透着一股不容置喙的狠绝：“传本宫的话，内务府的封赏一律不许给延庆殿，例银全部安在太医院头上，说是她喝药开销掉的！”
“还有，”华妃冷冷补充，“不许浣衣局给她宫里洗衣服，新鲜的吃食也不许给，全都不许给！”