青州的秋天，是被徐州军的滚滚铁骑生生震碎的。
秋收刚过，并州狼骑便在张辽的统率下，沿沂水北上，如一道黑色闪电般撕裂了青州的南境防线。
袁谭在青州经营数年，兵力多集中在北面的平原郡与曹操对峙，南面的北海守备空虚。狼骑所过之处，袁谭各县的守军甚至连烽火都来不及点燃，便被呼啸而来的骑兵缴了械。
韩暹的白波骑兵更是如同放归山林的猎犬，在平野上疯狂穿插。一天之内，他们连拔袁谭设立在北海南境的三处秘密哨卡，不仅彻底瘫痪了敌军的情报网，还顺手在官道上截断了袁谭从平原郡运往北海的一支辎重车队，白捞了一百多车白花花的精米。
“轰！”
攻城槌发出沉闷的巨响，裹着铁皮的巨木重重撞在北海城的城门上。
城外土坡上，曹性麾下的五百弩兵营排开阵势，漫天箭雨如乌云般压制得城头弓箭手根本抬不起头来。侯成率领的常备军中，精悍的丹阳兵手持藤牌，咬着钢刀，如潮水般顺着云梯和被撞开的城门缺口涌入。
仅仅两个时辰，北海破。
北海太守在亲兵护送下弃城而逃，却在城东二十里的芦苇荡里，被韩暹的骑兵逮个正着，五花大绑地押回了城中。
吕布骑着神骏的赤兔马，在张辽等将领的簇拥下缓缓步入北海城。
秋风猎猎，街道两侧跪满了惊恐万分的降卒和战战兢兢的百姓。吕布勒住马缰，环视四周，沉声下令：
“三军听令，敢有擅入民宅、劫掠百姓者，斩！将缴获的袁谭军粮抬出来，分出三成，散给城中缺粮的穷苦百姓！”
恩威并施之下，青州大地为之震动。
北海告破的第二天，周边的东莱、高密、胶东三县县令吓破了胆，连夜派使者送来了降表。
然而，夺下北海后，吕布却没有继续北进。他勒兵停蹄，命张辽在北海城北三十里处依山设防，白波骑兵来回巡哨，侯成则开始稳固从下邳到东海、再到北海的漫长粮道。
站在北海郡守府的正堂里，看着舆图，吕布耳畔响起了贾诩在军议时的叮嘱：
“青州不是淮南。这里西挨着曹操的兖州，北临袁谭主力，打下来容易，守住、扎根才是万世之基。”
贾诩是对的，青州南部这片土地，他必须像犁地一样，把深处的根基扎稳。
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曹操的使者，正是在吕布决定“按兵不动、屯田休整”的第二天抵达北海的。
来人自称丞相府主簿，杨修，字德祖。
这位年轻文士生得瘦高，皮肤白净，一双细长的眼睛里满是机敏与傲气。他一进北海城，那双眼睛便在不动声色地丈量着街角的值房、军营的炊烟数量，试图在极短的时间内摸清吕布的底牌。
“丞相府主簿杨修，参见左将军。”杨修在郡守府正堂盈盈下拜，礼数无可挑剔。
吕布悠然靠在宽大的温侯椅上，把玩着手中一只精致的青瓷茶盏，态度显得有些散漫而热络：
“德祖免礼，坐。来人，给德祖搬一把温侯椅。”
杨修坐下后，有些好奇地摸了摸身下这把带靠背的舒适大椅，随即便从袖中呈上了曹操的亲笔信。
吕布展开帛书。信中，曹操先是极尽赞美之词，夸赞吕布神速攻克北海，朝廷甚为欣慰。而信的末尾，只有一句意味深长的话：
“青州之事，悉以相委。将军自决即可。”
吕布看着这八个字，心里冷笑了一声。
曹孟德，不愧是玩弄权术的老手。这一句“悉以相委”，看似大方地把整个青州送给了他，实则是想用袁谭这只疯狗，死死拖住他吕布的兵力和精力。徐州拖得越久，曹操在黄河防线上对峙袁绍的压力就越小。
“德祖啊，”吕布将帛书随手扔在案上，身子往椅背上靠了靠，斜着眼笑道，“曹公真是客气。不过，青州虽然好，但本将如今兵马虽足，却缺农具。曹公若是真想让我早日平定青州，不如从兖州调拨个几万斤生铁过来，明年春耕，我好给青州的百姓多打几把锄头？”
杨修眼皮一跳，笑得有些勉强：
“将军说笑了。兖州也是府库空虚，曹公如今为了防备河北的袁绍，连锅铲都熔了做箭镞。不过，曹公说了，将军在淮南屯田之法精妙绝伦，这青州南部的农桑之事，将军自能理顺。”
说到这里，杨修忽然端起茶盏，状若无意地补了一句：
“对了，修来时听说，广陵太守陈登陈元龙，前些日子因防务调动，已经率广陵郡兵移驻到了东莞郡——就在北海正西不过百余里。”
杨修说这话时，语速极快，一双眼睛死死盯着吕布的脸。
东莞郡在青州正西，陈登驻兵于此，就等于在吕布的右翼钉下了一颗钉子。曹操这是在明摆着告诉吕布：你打你的青州，但我的人，得在旁边看着你。
正堂内的气氛，一瞬间有些凝固。
然而，吕布却连脸色都没变一下。他只是端起茶盏，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，悠悠地叹了口气：
“陈元龙啊……本将与他也是老相识了。他既然到了东莞，德祖回去代我给他捎个话——就问问他，以前在广陵时，他给曹公送去的那些关于徐州的军情，曹公如今用着可还顺手？”
“叮。”
杨修端茶的盖碗，在盏沿上发出了一声清脆的碰撞声。
这位名满天下的神童，脸上的笑容在这一刹那，彻底僵住了。
他千算万算，没算到吕布居然会如此光明正大地，把陈登是曹操内应的这层窗户纸，给一巴掌捅了个稀烂！
杨修告辞离开时，步伐明显有些凌乱，再没有了刚进城时的那份从容。
吕布冷冷地看着他离去的背影，缓缓站起身，走到那幅巨大的《天下舆图》前。
他从案上提起一管毛笔，蘸饱了朱砂，在青州平原郡、以及西面的东莞郡上，狠狠地各画了一个血红的大圈。
曹操想看他跟袁氏死磕？陈登想在侧翼虎视眈眈？
那就走着瞧。