建安三年，正月初十。大寒过后，春未见青。


    春耕的犁铧还没来得及破开冻土，下邳城外的官道，却早已被密密麻麻的马蹄铁印踩得面目全非。


    军师署内，空气冷得能哈出白汽。


    平原郡的巨幅舆图如同一张遮天的黑幕，死死钉在正墙之上。高唐、鬲县、平原城，这三座卡在生死线上的城池，已经被吕布用朱砂笔圈了不下几十遍。猩红的朱砂一层层叠上去，早已浸透了木牍的纹理，干涸成一种近乎黑红的血色，怎么擦也擦不掉。


    明天，他就要亲率中军北上。


    吕布推开门，独自站在军师署的廊下。院里那棵老石榴树上，还挂着几颗去年秋天漏摘的干石榴，被冬雪埋过，又被春风吹干，在枝头摇晃着，发着缩、发着黑，硬得像几颗硌手的石子。


    他盯着那几颗石榴，恍惚间，竟然抓回了上辈子临考前夜的麻木感——所有的复习笔记都翻烂了，所有的考点都用荧光笔划过了，可当合上书的那一刻，胸口里还是空落落的，像是悬在半空，踩不到底。


    他太清楚自己在怕什么了。


    上辈子，他不过是个坐在格子间里、为了kpi掉头发的普通上班族。


    可现在，只要他一挥手，就是数万条鲜活的人命跟着他去填绞肉机。他的每一个微小的决策，落在这个时代的沙盘上，都是几个甚至上千个家庭的灭顶之灾。


    这种排山倒海压过来的窒息感，不是华佗用几帖当归、黄芪就能调理好的。他只能生生受着。


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    回到后宅时，下邳城已经落了锁。


    转过回廊，白日里的肃杀骤然退去。院子里，玲绮正带着秦朗满院子扑腾，去追几只不知从哪冒出来的早春萤火虫；石榴树下，曹曦正用葱白似的手指剥着栗子，指尖被染得微微发黄；厨房的方向，隐隐飘来糜贞鼓捣桂花糕的甜香。


    冯瑶的房里透出橘黄色的烛光，窗纸上剪着两道对坐的绰约身影——是大乔和冯瑶在抚琴。两张琴，一高一低，一鸣一和，曲调出奇地安静，像是在抚慰这满城拔弩张的戾气。


    “茶是刚沏的，不烫。”


    杜绾坐在灯下缝着一件内衬，见他进来，动作自然地搁下针线，递过来一杯热茶。她没有问他明天几时拔营，只是用那双温顺的眼眸静静地看着他。


    吕布接过茶，自顾自地在她身边坐下，看着袅袅升起的热汽，突然自嘲般笑了笑：


    “以前在并州九原的时候，每次跟鲜卑人玩命前，老子总得灌下一整碗马奶酒。那玩意儿又酸、又腥、又膻，可只要一碗下肚子，热辣辣的，浑身都是使不完的蛮力。”


    杜绾扑哧一声轻笑出来。她理了理散落的鬓发，轻声道：“府里可没有那些糙物，只有糜家妹妹刚出锅的桂花糕，将军赏脸吃一块么？”


    吕布摇了摇头。他放下茶盏，伸手将杜绾的手拉了过来，包裹在自己长满厚茧的掌心里。


    她的手很软，很暖，带着淡淡的皂角香。因为常年做针线，指腹上结着一层薄薄的细茧。两只手贴在一起，大的一方骨节狰狞，小的一方柔若无骨，整整差了一大圈。


    谁也没有再说话。


    窗外，玲绮的笑声远远地荡开，夹杂着秦朗跟屁虫一样的童音：“姐姐慢些！等等我！”


    吕布闭上眼，靠在椅背上。体内的现代灵魂在这一刻终于找到了锚点。他睁开眼，在杜绾的额头上轻轻一吻，声音低沉而沙哑：


    “茶很好。”


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    次日，卯时。天色微蒙，寒雾如织。


    下邳北门外，方圆数里被死死压成了一片死寂的玄色。一万徐州精锐，已然列队完毕，如同一头蛰伏在晨雾中的巨兽。


    八千常备军和两千丹阳兵分列五个方阵，最前排是齐胸的重型刀盾，刀光如雪；其后是如林的长矛，枪尖在晨雾中泛着惨白的光。队尾处，攻城槌和宽大的云梯被锁在粗重的牛车上，车轴咯吱作响。


    五百弩兵在右翼呈雁行展开。每个汉子的背上，都背着最新校正过“望山”的强弩。箭囊里塞得满满当当，五十支弩箭的簇头全部用浸了桐油的布裹着，严防春汛的湿气。


    泗水渡口方向，侯成正挥舞着马鞭，指挥着漫天的民夫。一袋袋军粮小跑着堆上运粮船，粗重的号子声与泗水的滚滚涛声撞在一起，震耳欲聋。


    城门口，贾诩拢着袖子，像个冬眠未醒的老卒；陈宫则按着佩剑，面色凝重地叮嘱着身旁的丹阳兵留守校尉。


    “咴儿律律——”


    赤兔马一身火红的毛发在浓雾中格外扎眼。吕布顶盔贯甲，方天画戟斜斜地挂在马鞍一侧，戟刃上的那一抹血槽，在破晓的第一缕晨光下，折射出令人胆寒的青芒。


    他拉住缰绳，最后回过头看了一眼城楼。


    严薇怀里抱着尚在襁褓中的吕旭，站在风口上；玲绮和秦朗各拽着她的一边衣角；曹曦踮着脚尖，拼命地朝他挥着帕子；杜绾站在斜后方，两手交握放在小腹前，目光一刻也不曾离开他的脊背；冯瑶则带着大乔小乔，安静地伫立在城门洞的阴影里。


    吕布下意识地摸了摸心口。


    昨晚，玲绮那丫头偷偷塞给他一个新绣的平安符。上面的针脚依旧歪歪扭扭，像条毛毛虫，但中间那个“平”字，已经比去年端正了太多。


    “轰！”


    方天画戟蓦地向前一压，斜指北方。


    “拔营——！！”


    传令兵的咆哮声瞬间撕裂了晨雾。一万人马同时迈步，重甲相撞，皮靴踏地，马蹄轰鸣，汇聚成一股不可阻挡的钢铁洪流，沿着沂水河畔，向着青州平原的方向，滚滚而去。


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    行军至正午，马蹄带起的尘土遮天蔽日。


    成廉风尘仆仆地从后方策马狂奔而来，还没接近中军，便从怀里掏出几卷用火漆封口的帛条：“将军！军情司加急！”


    吕布没有勒马，只是放缓了赤兔的步子，接过帛条一把扯开。


    程昱那条老狼在济阴突然集结了五千兖州精兵，没有携带重型辎重，战术意图极度模糊。


    广陵渡口附近抓获三拨孙策的细作，皆在踩点水路。东莞张绣已率凉州铁骑全线南移，封锁江岸，目前对岸尚无大规模造船渡江的异动。


    曹操于三日前秘密派遣使者，快马奔赴冀州袁绍大营，使者身份被刻意隐瞒。


    吕布扫完最后一行字，随手将帛条揉成一团，抛入滔滔的沂水之中。


    “程昱在找机会咬人，告诉兖州线上的弟兄，别眨眼，他动一下，我要提前三个时辰知道。”吕布的声音在风中有些冷硬，“孙策那边不用管他，让张绣卡住渡口，敢露头的，用马蹄子踩碎便是。”


    成廉点头，擦了一把脸上的汗： “明白！那青州前线呢？”


    “文远（张辽）到哪了？”


    “文远将军的前锋已于昨日深夜扎营在高唐外围！韩暹部更狂，白波骑兵一个冲锋，把鬲县外围的两个袁谭哨卡连根拔了，活捉了三十多个舌头，正连夜审着呢！”


    听到“文远”两个字，吕布的嘴角终于扯开了一抹嗜血的弧度。


    “好。”


    他双腿猛地一夹马腹，赤兔马仿佛感受到了主人的战意，昂首长嘶，宛如一团烈火般朝着队伍的最前方激射而去！


    远方，一轮红日终于冲破了云层，将整条沂水镀上了一层刺目的黄金。


    风刮在脸上，刀割一样疼。吕布抬手按了按胸口那枚歪歪扭扭的平安符，眼前却莫名浮现出昨晚那杯不烫不凉、恰到好处的热茶。


    袁显思，本将来了。