建安四年，十月初三。


    绣衣卫那份加急密报，轻轻搁在案头。


    “明日酉时，小沛城东十里，废弃酒肆。”


    那里，将是张飞的终点，也是那六家企图分食徐州的豪强家族的集体坟场。


    吕布猛地起身，将手中军报掷于案前，那双鹰隼般的眸子里涌动着令人心悸的寒光：


    “传令成廉，带精锐甲士封锁酒肆，绣衣卫暗中接应。告诉他们，连一只耗子都不能放出去。”


    十月初四，酉时。小沛城东，废弃酒肆。


    那座荒废已久的酒肆孤零零地矗立在荒野中，土墙斑驳，被夕阳染得如同一块凝固的血迹。几只乌鸦被惊扰，呱呱叫着飞向灰蓝色的天幕。


    张飞勒住缰绳，胯下的乌骓马不安地喷着响鼻，马蹄在碎石地上烦躁地刨动。他今日只穿了件深色布袍，丈八蛇矛横在鞍前，眼眶里布满血丝，那是昨夜宿醉后还没散去。酒肆土墙后隐约有人影晃动，简雍到了。他催马加快了几步，正要踏上官道，心口却猛地一跳。


    那是一种久经沙场的直觉。


    马蹄声不对。不是从酒肆方向传来，而是从身后。那声音沉闷而厚重，仿佛大地在颤抖，由远及近，转瞬间已如奔雷滚过长街。


    张飞猛地回身。夕阳的余晖中，一道红色的幻影撕开了暮色。


    吕布！


    赤兔马如同一团燃烧的烈火，在尘烟中划出一道诡异的弧线，瞬间便拉近了数十步的距离。马背上的吕布神色冷峻，手中方天画戟斜斜下垂，戟刃在残阳下泛着令人心悸的青芒。


    “吕布！”


    张飞暴喝一声，积压许久的愤怒与战意瞬间点燃。他没想过逃，反倒狂笑着拨转马头，身躯在马背上拔高了一截，丈八蛇矛如毒蛇出洞，带着呼啸的破空声，直刺吕布的面门。


    吕布双腿死死扣住马腹，赤兔马如闪电般侧移半个身位，恰好避开锋芒。画戟画出一道满月般的圆弧，戟刃精准地磕在蛇矛的矛杆上。


    “当——！”


    金铁交鸣声震得方圆百步的枯草簌簌颤动。两马交错的瞬间，吕布腰部发力，画戟如鞭，顺势横扫向张飞的肋下。张飞瞳孔一缩，借着矛杆反震的力道，硬生生在马背上拧转腰身，丈八蛇矛如长虹贯日，由下向上挑去，矛尖擦着吕布的肩甲划过，迸出一串刺眼的火星。


    两人走马灯似地斗了十余合。吕布眉头微挑，这黑厮今日竟像是不要命一般，每一招都全然放弃了防守。赤兔马长嘶，吕布抓住张飞换气的间隙，猛地收戟于马侧，在两人错马的刹那，他并未刺出，而是用戟杆如泰山压顶般狠狠砸向张飞的马首。


    张飞大惊，不得不回矛格挡，这一击力道大得离谱，直震得他虎口崩裂。乌骓马受惊，人立而起。


    “给本将下来！”


    吕布趁势暴喝，赤兔马一个跃步上前，画戟如蛟龙出海，戟尖精准地点在了张飞坐骑的马胸侧。战马发出一声悲鸣，轰然倒地。张飞在战马倒下的瞬间，如同黑色的惊雷般弹射而出，他在地上利落地一个翻滚，单矛点地，稳稳地立定，周身散发着惊人的凶悍之气。


    吕布顺势翻身下马，将方天画戟重重往地上一顿，土石崩飞。他竟将兵器一弃，赤手空拳地走了过来。


    张飞看着那柄深陷泥土的画戟，又看了看吕布，眼中闪过一丝复杂。他也随手将丈八蛇矛插入路旁，低吼一声，毫无花哨地冲了上去。


    拳头与拳头的撞击，是男人最原始的对话。


    两人的身体重重撞在一起，沉闷的撞击声让空气都仿佛凝滞。张飞的一拳，轰在吕布的肩头，吕布身形微晃，却未退半步，反手箍住张飞的手腕，腰部肌肉如同虬龙般隆起，借力将这个两百斤的汉子重重摔向夯土路面。


    “咚！”的一声闷响，烟尘四起。


    张飞落地瞬间反弹而起，像是不知疲倦的猛虎，两人在滚滚尘土中绞在一起，膝撞、扼喉、挥拳。每一击都带着杀意，却又带着英雄相惜的粗砺。直到成廉带着绣衣卫如潮水般涌出，将两人的四周密不透风地围住。


    张飞的一记重拳被吕布硬生生架在半空，吕布的膝盖抵住了张飞的胸口，两人的呼吸都变得粗重。


    “翼德，简雍已经被带走了。”吕布的声音在尘埃中显得格外清晰，“那酒肆里的密会，曹孟德给你准备的局，本将陪你玩了几个月。”


    张飞的动作僵住了。他脸上那被尘土和汗水覆盖的暴怒，瞬间凝固，转而化作一种深深的颓丧与绝望。他保持着被压制的姿势，死死盯着吕布，那双虎目中，有不甘，更有被人玩弄后的震怒。


    吕布撤开力量，站起身，居高临下地看着他，又看了看远处那间在风中颤抖的废弃酒肆。张飞颓然站在那里，胸口剧烈起伏。成廉走上前，冰冷的麻绳反剪了他的双臂，这次，这头猛虎没有再咆哮，只是低着头，任由风沙吹过他那张写满了复杂情绪的脸。


    十月初六，午时。


    下邳市口刑台，没有围观的嘈杂，没有游街的谩骂。吕布给了简雍最后的尊严。


    简雍跪在刑台中央，脊背挺得笔直，他临刑前，目光越过沉重的刀锋，深深地望向了北边——那个他效忠了一生、却因他而陷入死局的刘玄德。


    “宪和所为，皆出己意，与刘豫州无涉。”


    这是他唯一的遗言。


    刀光如练，一闪而过。那颗总是挂着嘲弄笑容的头颅滚落在地，陷阵营甲士默然上前，将那具躯体放入了早早备好的薄棺之中。吕布看着那棺椁，眼神深邃：“让他走吧，他是个硬骨头。”


    十月初七，午时。下邳南门外。


    两根木桩在风中冷冷伫立，中间系着的铁链发出了冰冷刺耳的碰撞声。这是吕布摆下的擂台，也是他给刘备的一封“投名状”。


    人群骚动，远处的官道上，一点烟尘悄然升起。


    是一匹老态龙钟的黄骠马，马背上的人，穿着一身深灰布袍，那原本应该意气风发的两鬓，竟不知何时染上了霜雪。


    刘备来了。孤身一人，身后只跟了几名形色枯槁的亲随。


    他翻身下马，每一步走得异常艰辛，却又坚定如磐石。当他站在监斩台下，抬起那双通红的眼眸，他没有辩解，没有怒吼，只是对着台上的吕布，弯下了那个足以扛起天下的腰。


    “翼德犯法，罪在死地。”刘备的声音沙哑，透着彻骨的苍凉，“备，只是替兄弟求一个活命的残喘。”


    吕布站在高坡上，俯瞰着这个在乱世中百折不挠的枭雄。他突然意识到，杀掉一个刘备或许简单，但这种如杂草般坚韧的生命力，才是让他最为忌惮的东西。


    “简雍已死，死罪当诛，但这事儿与你无关。”吕布淡淡开口，“张飞免死，回小沛严加管束。刘豫州，别让本将失望。”


    刘备没再说什么，他深深地叩拜，那一刻，两鬓的白发垂下，掩住了他眼底所有的情绪。他重新翻身上马，带着那支残兵，沿着那条漫长的官道，慢慢地、慢慢地消失在了地平线的尽头。


    监斩台上，铁链声声，凄凉入骨。


    吕布翻身骑上赤兔，转头对贾诩道：“张飞就在牢里，去提他出来，顺便送他一壶兰陵酒。”