下邳城的秋雨，总是带着一股沁入骨髓的凉意。


    简雍伏法、张飞被刘备领回小沛之后，这座饱经风霜的徐州重镇，终于从连日的肃杀中缓缓苏醒。市口刑台上的斑驳血迹已被暴雨冲刷得一干二净，南门外悬挂示众的首级也已取下收殓。街市上，小贩的吆喝声、马车的辚辚声重新热闹起来。


    然而，坐在车骑将军府内的吕布深知，表面的平静，往往掩盖着更汹涌的暗流。


    中原大地，曹操与袁绍在官渡对峙，两头巨兽都在疯狂积蓄力量，决战一触即发。而徐州内部，豪强世家虽被血洗了一批，但暗地里仍有无数双充满怨恨与窥探的眼睛，在等待着他露出破绽。


    “不够，还是不够。”吕布看着案头上堆积如山的军报，揉了揉太阳穴。他需要更多的猛将镇守边疆，更多的谋士经略地方。


    就在这时，淮南与青州两地的招贤馆，几乎同时呈递上来了加急文书。


    吕布随手拂开军报，先打开了淮南的那份名册。当他的目光落在第一个名字上时，眉心禁不住微微一跳。


    姓名：甘宁，字兴霸。


    出身：益州巴郡。


    评语：容貌倜傥，好游侠，纠集恶少，佩带铃铛，衣锦绣，人称“锦帆贼”。


    “甘兴霸……”吕布轻声呢喃，嘴角泛起一抹玩味的笑意。


    这可是未来的江表虎臣，在赤壁火烧曹操、百骑劫曹营的狠角色！此时的孙策正和刘繇残部在江东厮杀，尚未吞并吴会。甘宁四处观望，恰逢吕布的招贤令传遍淮南，上面那句“不论出身，唯才是举”，显然戳中了这头锦海蛟龙的心思，他这是来探虚实了。


    吕布合上淮南文书，又拆开了青州的那一份。这一份，字数更少，却让整个房间的空气都仿佛凝固了一下。


    文书上写道：“有一壮士，不肯透露姓名，登记只称姓赵。自言原为公孙瓒帐下旧部，白马义从出身。”


    白马义从，姓赵。


    这两个词在吕布脑海中碰撞，瞬间拼凑出一个后世耳熟能详的名字——常山赵子龙！


    在原本的历史轨迹中，公孙瓒败亡后，赵云回乡隐居，直至刘备投奔袁绍时才再度出山。而如今，刘备正缩在小沛的菜园子里韬光养晦，赵云正处于这段命运的空窗期。青州招贤馆的设立，恰好将这位潜龙吸引了出来。


    吕布缓缓靠在温侯椅上，闭目沉思。


    这两个人，一个桀骜不驯，一个浑厚内敛，但他们都有一个共同点——骨子里的傲气。


    甘宁在文书附信中直言不讳地提出“欲与温侯试手”；而那位“赵”姓青年虽然沉默，但白马义从的枪锋，又岂会轻易向庸主低头？他们来下邳，不是来讨官做的，是来称一称他吕奉先的斤两！


    “想试我的锋芒？”吕布蓦地睁开眼，眼中精芒暴涨。他长身而起，对着门外沉声喝道：“来人！去把陈长史、贾军师、徐右军都请到军师署！”


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    夜幕降临，军师署正堂内烛火摇曳。


    陈宫、贾诩、徐庶三人分坐两侧。吕布将两份名册往案上一掷，将自己的计划和盘托出：他要办一场横跨三州的比武大会。


    “比武大会？”陈宫率先抚须，眼中闪过一丝亮色，“将军此计大妙！徐州新定，外有强敌窥伺，内有世家侧目。以此盛会昭告天下，不仅能彰显车骑将军府海纳百川之气度，更能将隐藏在民间的草莽英雄一网打尽。”


    他略作沉吟，在心中盘算了一下粮饷调度，接着道：“不过，半个月的时间有些仓促。校场的加固、观武台的搭建，以及各国客商游侠的安置，都需要府库调拨大批木材与银钱。主公，这批文书需您特批。”


    吕布二话不说，提笔在调拨公文上狠狠画了一个圈：“准！公台，后勤调度便交托于你。”


    接着，吕布转头看向一直闭目养神的贾诩：“文和，你怎么看？”


    贾诩缓缓睁开眼。


    “将军此举，明为招贤，实为‘筑巢引凤’与『开网捕鱼』。”贾诩的声音低沉，“甘宁乃水战奇才，赵氏若真是子龙，则是天下无双的骑将。得此二人，将军霸业可期。


    但更要紧的是，自周尚被斩后，徐州豪强表面恭顺，实则咬牙切齿。这场比武，能让他们看清将军手里的刀有多快。同时，天下豪杰汇聚，其中必夹杂着曹操、袁绍、刘表甚至江东的细作。内线、外线，皆可借此机会，由绣衣卫在登记客栈、核验文牒时，一网打尽。”


    吕布哈哈大笑，贾诩不愧是毒士，旁人看到的是群英荟萃，他看到的却是血雨腥风与情报罗网。


    徐庶待两人说完，方才抱拳上前：“主公，二位军师所言极是。元直建议，比试可分步战、骑战、射术三轮。不仅如此，咱们得让张辽将军的‘并州狼骑’与曹性将军的‘强弩营’在校场边缘进行日常操练。不刻意炫耀，但要让他们看到徐州军的甲胄之坚、军纪之严。至于报名的资格审核，由我亲自把关，绝不让宵小刺客有可乘之机。”


    “好！”吕布一拍桌子，霍然站起，“公台管物资，文和罗网，元直负责审核接待。成廉率军情司在外围全力配合！告诉各郡驻军，凡我军中将校，若有不服气的，皆可报名参赛！半个月后，本将要在下邳校场，看看这天下英雄，谁能入我眼！”


    消息在数日内传遍了淮南、青州与徐州各郡。


    淮南，寿春招贤馆。


    “啪！”


    一张盖着车骑将军大印的告示被重重拍在桌案上。


    甘宁一脚踩在椅上，袒露的胸膛上横七竖八躺着几道狰狞的伤疤。他听着腰间叮当作响的铜铃声，笑得露出一口白牙，眼神炙热得像是一团火。


    “步战、骑战、射术？最终胜者，由车骑将军亲自考核？”甘宁啐了一口唾沫，偏过头对身后的锦帆贼众大笑道，“弟兄们！老子全报了！等老子拿了那劳什子魁首，倒要看看那‘天下第一’的吕奉先，是不是如传说中那般长了三头六臂！”


    “老大，你可别在阴沟里翻了船，堕了我们锦帆贼的名号！”手下校尉起哄。


    “滚他娘的蛋！”甘宁笑骂着踹了过去，眼中却满是高昂的战意，“老子知道那吕布是个狠人。但我甘兴霸这辈子，在水里没输过，在陆上，也没怕过谁！”


    青州，平原招贤馆。


    与寿春的喧嚣不同，平原城的招贤馆内一片宁静。


    秋阳斜斜地照进正堂，将布告栏的影子拉得极长。一个身形修长、面容清俊的年轻汉子静静地伫立在告示前。


    他穿着一身洗得发白的素色布衣，身后背着一杆长枪，枪尖用麻布小心地包裹着，枪杆上则缠绕着一层又一层褪色的白布——那是白马义从的旧制。隐约间，还能看到白布上那些反复浸染、早已变成暗褐色的干涸血迹。


    公孙瓒死了，白马义从散了。但有些东西，长在骨子里，剥不掉。


    “壮士，可要报名？”馆内书佐见他气度不凡，大步走上前来，递过墨汁未干的竹简。


    青年沉默了片刻，伸出满是老茧的右手接过毛笔，在名册上落下一个苍劲有力、却隐带悲凉的字：【赵】。


    “报哪几项？”书佐问。


    “步战，骑战。”青年的声音清冷。


    “骑战需自备战马。若无，可向青州军营暂借。”


    青年微微侧头，看了一眼客栈外拴着的那匹神骏异常、浑身无一根杂毛的雪白战马，轻声道：“我有马。白马。”


    书佐落笔的墨尖骤然一顿。他猛地抬头，盯着眼前这个年轻人。


    姓赵，白马义从遗烈，骑白马，背长枪。


    书佐也是个识货的，倒吸了一口凉气，没敢多问，躬身递上一枚通行令牌：“半月后，下邳校场，请壮士扬威。”


    青年微微拱手，转身出门。他翻身上马，动作干净利落。白马长嘶一声，蹄声踏碎了平原城石板路上的秋叶，转瞬便消失在漫天的金色秋光之中。


    半个月的时间，转瞬即逝。


    当夜幕再度笼罩下邳城时，车骑将军府的灯火彻夜未熄。


    吕布看着手中最终汇总的名册，眼神深邃。短短半月，登记在册的参赛者已逾百人。其中有淮南的悍匪、青州的悍卒、徐州本地的寒门游侠，甚至还有几个从兖州、荆州方向潜行而来的神秘客。


    窗外，隐隐传来“并州狼骑”在月光下进行夜间奔袭操练的沉重蹄声，震得窗棂微微发颤。


    偏厅里，贾诩正就着微弱的烛光，翻看着绣衣卫呈递上来的各方势力暗探的潜伏报告。


    隔壁堂中，徐庶的算盘声和与各郡核对文牒的争论声不绝于耳。


    吕布缓缓合上名册，走到窗前，负手看着那轮被乌云半遮的孤月。