偌大的军师署里，空气仿佛在这一瞬间瞬间凝固。


    陈宫悬在半空中的毛笔猛地一抖；徐庶霍然抬头，眼中满是不可置信。


    “什么时候的事？”吕布缓缓靠回温侯椅上，眼神深邃。


    “就在本月。”贾诩低声陈述着暗桩传回的细节：


    “孙策在丹徒山中单骑打猎时遭遇埋伏，面部中箭，剧毒入髓，伤重不治。刺客乃是前江东太守许贡的旧部，虽然当场被斩杀殆尽，但孙策也回天乏术了。临终前，他将江东基业托付给了年仅十八岁的二弟孙权，并让张昭、周瑜辅政。绣衣卫的暗桩是在孙策出殡当天，跑死了三匹快马才把消息送过来的。”


    吕布沉默了良久。


    *小霸王孙策，就这么死了。*


    年仅二十六岁，正值一个武人最气吞山河的年纪，却极其荒诞地死在了一个无名刺客的冷箭之下。


    “将军！”


    陈宫眼神中透出一股狠辣：


    “孙策一死，江东群龙无首！那孙权不过是个十八岁的毛头小子，虽然有周瑜、张昭在旁辅政，但他在军中威信未立，内部山越各部必然蠢蠢欲动。若我们此时传令甘宁，让他在淮南水寨集结所有战船，顺江而下直扑吴郡，或许能一举将江东六郡彻底收入囊中！”


    “此举不妥，战线拉得太长了。”


    吕布站起身，走到舆图前拍了拍江南的版块，神色异常冷静：


    “从淮南到江东，水路绵延数百里，沿途皆是孙氏苦心经营的险要关隘。甘宁的水寨建立未久，大船不足，新募的水军更是未经大仗。贸然全面南下，是在拿徐州的基业去赌。更何况，曹操解决完袁绍，很快就会腾出手来。我们现在和江东死磕，等同于在替曹操火中取栗，平白便宜了那老贼。”


    贾诩赞许地颔首，眼中露出几分欣慰：


    “将军高见。孙策新丧，江东内部确实人心浮动。但换个角度想，正因如此，年轻的孙权急需一场对外的大胜，或者一个强有力的盟友来稳固自己的座位。若我军此时大举南下，反而会逼得江东军民同仇敌忾，死战不退。既然如此，我们不如反其道而行之。”


    “怎么个反法？”吕布问道。


    “主动示好，结为死盟。”


    贾诩抚了抚胡须，老谋深算地笑了起来：


    “孙权如今最怕的，就是北边的刘表和我们徐州趁虚而入。将军若在此时派遣使者奔赴吴郡吊唁，主动传达结盟罢兵之意，对孙权而言无异于雪中送炭。如此一来，我徐州的南线防御便可高枕无忧。待到曹操与袁绍在河北决战之时，将军便可毫无后顾之忧地将全部兵力投入到青州与河北方向，何乐而不为？”


    吕布迟疑道：“孙权那小子能信吗？庐江可是咱们打下来的，皖城也还占在咱们手里呢。”


    “正因为两家有旧怨，此时的示好才更显分量。”贾诩宽慰道，“江东那边如今真正掌管兵权的，是周瑜周公瑾。那是一个聪明人——只要让周瑜确信徐州志在北方、无意南下，他自然会权衡利弊，说服孙权签下盟约。”


    吕布微微颔首：“具体怎么做？”


    “派使者赴吴郡，以朝廷车骑将军的名义致哀，措辞务必诚恳、平等，切勿露出一丝居高临下的傲慢。”


    陈宫提起笔，蘸饱了浓墨，在旁边的竹简上飞快地记下：


    “那这趟去吴郡吊唁的使臣，派谁最合适？”


    “让陈元龙去。”吕布沉声拍板，“他是徐州别驾，身份足够尊崇，且先前与江东各大世家多有交道，说得上话。另外，传令给甘宁，让他手里的水军不必主动出击，但日常的巡河演练翻倍——要让江东看清楚，我徐州水军虽然是新军，但绝不是一捏就碎的空壳子！


    同时，让高顺在寿春方向加强戒备。手里有刀不用跟手里没刀是两回事。”


    散帐之后，夕阳已经将远处的城墙染成了一片瑰丽的橘红。


    吕布捏着有些酸胀的眉心自军师署走出来，踩着碎金般的余晖出门而去。


    路过城东那处安静的院落时，发现院门正虚掩着。


    吕布鬼使神差地停下脚步，推门走了进去。院落里很安静，唯有春风拂过树梢的沙沙声。甘夫人正坐在廊下，借着临近黄昏的微弱光线，低着头极其专注地缝补着一件孩童穿的小褂子。


    听见轻微的脚步声，她有些惊慌地抬起头，见来人是吕布，赶忙局促地站起身，裣衽行礼。


    “吕将军。”


    “坐吧，不用拘礼。”吕布在廊下另一端的石墩上坐下，目光扫过她手里的针线，“……这缝的是什么？”


    “给秦朗那孩子缝的。”甘夫人有些羞涩地笑了一下，将手里的褂子翻过来给吕布看。


    那上面的针脚走线笔直，尤其是在袖口和领角这些容易磨损的收边处，她还体贴地来回缝了好几道：“上次那孩子来我这院里玩，衣袖在石榴树枝上扯破了一个大口子，一直也没件新的换洗。”


    甘夫人将衣服抚平，抬眼看了看吕布，温婉的眸子里闪过一丝聪慧的关切：“将军……今天看起来似乎有些心事？”


    吕布有些诧异于她的敏锐，沉默了片刻，才沉声道：“江东的孙策，死了。”


    甘夫人那只捏着绣花针的手在半空中猛地顿住了。她长长的睫毛颤动了几下，轻声呢喃：“孙策？是江南那位号称江东霸王的年少将军吗？”


    “对，就是他。他弟弟孙权才十八岁便要出来执掌大局，不过有周瑜和张昭在旁边撑着，出不了大乱子。我刚在军事署和军师们商议完，打算派陈登去江东吊唁，顺便探探结盟的底。”


    “妾身一介女流，不懂这些军国大事。”甘夫人低下头去，重新拈起针线，声音里带着一抹乱世女子的哀凉，“但妾身觉得……将军做得极对。妾身以为天下每一次开战，最苦的，终究是地里那些无辜百姓。”


    说完，她放下手里的活计，起身踩着轻柔的步子走到廊下那个一直温着的小炉边，用白瓷碗倒了一杯热气腾腾的茶水，双手递到了吕布面前。


    碗里飘着几片舒展开来的绿叶。这并不是什么稀罕的贡茶，正是前几日冯瑶送给她的寿春新茶。她平时自己一个人根本舍不得喝，也只有在吕布偶尔踏足这处小院的时候，她才会烧上一壶好水，细细地烹上一杯。


    吕布接过温热的瓷碗，喝了一口，微苦之后便是满口的清甜：


    “在这儿，住得还习惯吗？”


    “习惯，严姐姐她们对我都极好。”甘夫人低垂着眼帘，白皙的双手交叠在膝头上，“昨日妾身去严姐姐房里借针线的花样，严姐姐塞给了我好几匹上好的绸缎料子，说是闲着也是闲着，让我帮衬着多做些小孩子的贴身衣裳。严姐姐还说……”


    说到这里，甘夫人的声音突然小了下去，像是蚊蚋一般。


    “她说什么？”吕布端着茶盏的手停在了半空中。


    “严姐姐说……将来将军府里的孩子多，这些衣裳，横竖都是能穿得上的……”


    甘夫人把头埋得极低，一双手死死地绞着手帕。


    夕阳的余晖恰好斜斜地打在她的侧脸上，吕布清晰地看到，那抹娇羞的红晕从她的双颊一路蔓延开来，甚至连那精巧修长的耳根，都染上了一层极其暧昧的粉荷色。


    她显然也是话说出口后，才意识到这话在纪律严明的后宅里听起来，有多么像是在暗示自己要为吕布生儿育女。


    小院里一时间安静得只能听到小炉里炭火爆裂的噼啪声。


    甘夫人再也不敢抬头，只是抓起那件小褂子，飞快地低头缝制起来，只是那原本极稳的针脚，此刻却隐隐有些乱了。


    吕布看着她那副恨不得找个地缝钻进去的娇羞模样，他没有去戳破这层心照不宣的薄纱，只是微微一笑，将手中喝得一干二净的茶盏稳稳搁在石墩上，站起身来：


    “天色不早了，改天再来看你。”


    “妾身……恭送将军。”


    甘夫人如蒙大赦般站起身，盈盈下拜。


    吕布大步走出院门，在走到巷子拐角处时，他忍不住鬼使神差地驻足，回头望了一眼。


    暮春的斜阳将那座幽静的小院拉出一道长长的剪影。甘夫人依然孤零零地站在那里，手里攥着那件缝了一半的褂子，正望着他离去的方向。


    那双在夕阳下被照得格外清澈、不染一丝杂质的安详眼眸里，不知何时，已经悄然多了一抹连她自己都未曾发觉的牵挂与依恋。