陈登受命出使江东，是在孙策死讯传到下邳的当天下午。
斜阳如血，穿过军师署偏厅的镂空木窗，吕布穿了一件玄色便袍，坐在主位上。军师贾诩则在一旁慢条斯理地拨着茶沫，仿佛老僧入定。
陈登步入军事署时，吕布正将一幅尚未落墨的空白帛书搁在案头。
“元龙，坐。”
吕布抬起头，开门见山地说道：
“这次去江东，吊唁是做给天下人看的表面功夫，结盟，才是此行真正的目的。
孙仲谋那小子刚接了他哥的盘，江东那帮骄兵悍将、顾命老臣未必都服他。他现在屁股还没坐稳，最怕的就是有人趁虚而入。我这个时候主动提出结盟，对他来说，就是雪中送炭。”
陈登整了整衣冠，躬身道：“登明白。只是到了吴郡，见了孙权，登该如何说服他？”
一旁的贾诩不紧不慢地搁下茶盏：
“你只需告诉孙权——吕将军与孙讨逆（孙策）虽未谋面，但同为一方之主，历来惺惺相惜。今听闻讨逆遇刺，吕将军深以为憾，愿与江东结为万世盟好，互不侵犯。
话说到这个分上，便足够了。”
“孙权生性多疑，若他追问将军为何偏偏要在这个节骨眼上结盟呢？”陈登追问道。
“他一定会问，就算他不问，他身后的周瑜也会问。”
吕布冷笑了一声，身体微微后仰，靠在温侯椅上：
“你就回答他——吕将军说了，徐州与江东仅隔一条长江，两家若能携手共处，两岸百姓得享安宁。”
陈登心思通敏，顿时会意：“孙权虽然年少，但江东眼下真正管事、握着兵权的，是周瑜周公瑾。登到了吴郡，先见周瑜，再见孙权。
周瑜是天下奇才，他算得清这笔账——跟我们结盟，江东就不用在长江沿线布置重兵，可以腾出手来清理内部的叛乱与山越；若不结盟，他就得两头兼顾，迟早被拖死。登把这利弊替他剖析清楚，他自然会点头。”
吕布赞许地颔首，旋即眼中闪过一丝玩味，指了指案头那口铁匣：
“还有，孙权若是个有野心的，必然会侧击旁敲天子衣带诏的事。你便告诉他，车骑将军确实收到了陛下的密诏，但事关天子血脉与大汉气数，具体内容不便透露。”
陈登一一记下，接过吕布的亲笔帛书，将衣袖一挽，带着一队精锐护卫，在黄昏的暮色中策马狂奔，直扑吴郡方向。
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数日后，江东，吴郡。
大风刮过，城墙上挂满了惨白的幡旗，在潮湿的江风中发出猎猎的脆响。空气中弥漫着浓烈得近乎窒息的香烛与纸钱燃烧的味道，整个吴郡城都沉浸在一片压抑的戴孝氛围中。
出乎陈登意料的是，年仅十八岁的孙权并未闭门谢客，而是摆出了全套的诸侯之礼，亲自在城门迎接。
周瑜、老臣张昭分列左右。
陈登被引入正殿。大殿中央，停放着那具巨大的、尚未下葬的孙策灵柩，四周白幡飘动，两侧跪满了甲胄在身、面带杀气的江东将领。
陈登走到灵前，面色庄重地三鞠躬致意，献上徐州的厚重吊唁之礼。
在鞠躬的刹那，陈登敏锐地注意到，主位上的孙权虽然眼眶微红、隐有泪痕，但坐姿却如磐石般沉稳，那双紫眸中透着一股与年龄极不相符的隐忍与阴鸷。
而站在孙权身侧、一身缟素的周瑜，那道如鹰隼般锐利的目光，从陈登进门开始，就钉在他的身上。
入座之后，寒暄已毕，陈登深吸一口气，开门见山：
“吕将军听闻孙讨逆不幸遇刺的消息，悲痛万分，在下邳连连叹息。我家将军与孙讨逆虽未曾谋面，但皆是当世英雄，惺惺相惜。如今江东痛失雄主，将军特遣登前来吊唁，聊表徐州治下文武的哀思。”
孙权微微抬手，声音虽有些沙哑，却极有威严：
“多谢吕将军厚意。兄长在世时，便常对孤提起，说吕将军在淮南用兵如神，乃当世真豪杰，孤亦是心向往之。今日徐州遣使远来，江东上下不胜感激。不知吕将军除了吊唁，可还有什么大计，需要陈别驾转达？”
正戏来了。
陈登面不改色，迎着两侧江东将领几乎要吃人的目光，自若地笑道：
“吕将军临行前托付于登，徐州愿与江东永结盟好，互不侵犯。徐州与江东隔江相望，若能携手共处，则江淮百姓皆得安宁。
孙讨逆在时，江东兵锋凌厉，无人敢犯；如今讨逆仙逝，吕将军担心江东内部或有宵小作乱，故而愿以这纸盟约相结，以安双方将士之心。”
话音落下，大殿内陷入了诡异的寂静。
孙权没有立刻答话，而是侧过头，与身旁的周瑜交换了一个极深沉的眼神。
周瑜缓缓走上前一步。
虽是穿着丧服，却难掩他周郎名动天下的儒雅与英气，只是他一开口，言语便如出鞘的利刃：
“陈别驾，吕将军如今坐拥徐、兖、青三州之地，麾下带甲数万，兵精将广。为何要在此时，自降身段与我江东结盟？
明人不说暗话，若吕将军真有结盟的诚意，不妨直言——这纸盟约，对我江东固然重要，但对你们徐州，又有什么好处？”
陈登哈哈一笑，长身而起：
“周都督快人快语！实不相瞒，徐州眼下最大的威胁，绝不在南方，而是在其他方向。吕将军需要集中绝对的兵力，去应对变局，故而希望南线能够保持绝对的稳定。
与江东结盟，徐州图的，不过是‘南线无忧’四个字。
至于对江东的好处……周都督心里，恐怕比登更清楚。孙讨逆新丧，江东内部人心浮动，若我北方强敌再在长江北岸虎视眈眈，周都督可还能有万全的把握，一边辅佐孙将军安定内政，一边御敌于长江之外？”
周瑜的双眼微微眯起，冷声道：“陈别驾的意思是……吕将军如今不对江东趁火打劫，便已经是最大的‘善意’了？”
“是，也不是。”
陈登从容地从袖中抽出一份公文，递了过去：
“为了彰显诚意，吕将军交代了：只要孙将军愿意签下盟约，徐州愿主动将庐江、皖城一线划为缓冲区。双方在边境的驻军，各自后退三十里，互不侵扰。
周都督，这等退兵让地之举，算不算我徐州的诚意？”
周瑜接过公文扫了一眼，眼中的冰冷终于消融了几分，嘴角浮起一丝极淡、却夹杂着佩服的笑意：
“陈别驾好口才，吕将军也确实好气魄。不过，既然是结盟，总该有个约束——吕将军希望我江东，为徐州做什么？”
“很简单。”陈登直视周瑜的眼睛，“吕将军希望江东守好长江防线，绝不允许任何第三方势力从南面威胁徐州。作为交换，徐州也绝不渡江一步。双方各守一方，互为犄角。”
主位上，孙权沉默了片刻。他看着周瑜对自己微微点了点头，心中悬着的大石终于落地。
十八岁的江东新主一拍案几，沉声道：
“吕将军以国士之礼待孤，江东也绝不当背信弃义之辈！请陈别驾转告吕将军——江东，愿与徐州结为盟好，誓不相犯！”
陈登当即取出吕布的亲笔帛书，双手呈上。
帛书上的字迹龙飞凤舞，措辞却极尽客气，大意是愿与江东结为兄弟之盟，共守江淮安宁。孙权展开看完，压下心中的激动，当场提笔写下了回信，并盖上了江东大印。
随后，孙权一挥手，几名侍卫抬上了数个沉重的箱子。
“这些，是江东特产的极品茶叶、蜀锦。另外……”
孙权指着随箱子一同走入大殿的十几名面容沧桑、双手布满老茧的老者，真诚地说道：
“这十几位，是跟随先兄多年的顶尖老船匠。孤听闻吕将军最近在淮河上大兴土木、扩建水寨，正缺懂得建造大体量战船的能工巧匠。
孤便将他们悉数赠予吕将军，也算是江东对这纸盟约的一份谢礼。”
陈登接过回信与礼单，看着那十几名老船匠，心中忍不住暗暗吸了一口凉气，狂喜不已。
这可比什么黄金蜀锦贵重万倍！江东最核心的造船技术，就这么送到了徐州手里。
从始至终，周瑜站在一旁，没有追问吕布到底要集中兵力去对付谁，更没有提及天子衣带诏的半个字。他只是默默地看着盟约达成。
陈登心里清楚，周瑜那样的聪明人，早就把这笔政治账算得清清楚楚——江东眼下最缺的不是地盘，而是安定内部的时间。而吕布送来的这纸盟约，正是江东唯一的喘息之机。
至于吕布将来要在北方掀起怎样的血雨腥风，周瑜大概猜到了，但他不会管，甚至乐见其成。因为吕布在北方打得越惨烈、越分心，江东，就越安全。
陈登离开吴郡的那天，漫天白幡依旧。
出乎所有人的意料，孙权竟然脱下了丧服，亲自换上便服，带着周瑜一路送到了吴郡城外十里的大道上。
临别上马之际，孙权按住陈登的马缰，那双紫眸里闪烁着一种复杂而炽热的光芒，忽然问了一句：
“陈别驾，孤听闻吕将军麾下如今猛将如云，谋士如雨，徐州治下更是路不拾遗。孤若有生之年能有机会去一趟徐州……可否能亲眼看看，吕将军治下的气象？”
陈登微微一怔，显然没想到这位年仅十八岁的江东新主，竟有如此吞吐天下的气量与胸襟。
他随即便在马上肃然拱手，朗声道：
“孙将军若来，我家将军，必大开徐州城门，以最高规格的贵宾之礼，恭候大驾！”
孙权不置可否地笑了笑，松开了马缰，没有再说什么，只是负手站在滚滚扬尘中，目送着陈登远去。
陈登翻身上马，怀揣着那份足以改变天下格局的江东盟约，带着十几名精贵的船匠，在一片漫天尘土中，快马加鞭地朝着下邳的方向飞驰而去。