大军议散去时，夕阳已经将徐州府衙的飞檐镀上了一层厚重的金边。


    吕布揉了揉有些发紧的太阳穴，卸下了满身的杀伐与决断，换上一身常服，鬼使神差地再度迈进了城东那处僻静的别院。


    院门依旧如往常那般虚掩着。一进门，便瞧见甘氏正坐在廊下的长凳上。


    初夏的暖风吹过，将院子里那棵石榴树新长出的繁茂枝叶吹得“沙沙”作响，细碎的金色光斑落在她素雅的罗裙上。她正低着头，神色温柔地缝补着一件精巧的小褂子。


    听见那沉稳熟悉的脚步声，甘氏长睫微翘，抬起头来。瞧见是吕布，她脸上有些惊喜，赶忙放下手中的针线，裣衽行礼：


    “吕将军。”


    “坐吧，不用拘礼。”吕布在廊下的石墩上坐下，斜眼瞅了瞅那件小褂子，“今天又是给谁缝的？”


    甘夫人有些羞涩地抿嘴一笑，将衣服翻过来舒展开给吕布看：


    “是给旭儿（吕布之子）缝的。前些日子去严姐姐屋里请安，瞧见旭儿那孩子长得极快，先前的褂子短了一大截，袖口都露在外头。妾身在这院里闲着也是闲着，便向严姐姐讨了些料子，给他赶制一件新衣。”


    说到这里，甘氏的话匣子仿佛被这和煦的夏风吹开了，眼中闪烁着鲜活的光彩：


    “这下邳城里，真好。前些日子糜妹妹遣人送来了一碟刚出炉的桂花糕，甜而不腻，比妾身以前在沛县吃过的所有点心都要好吃；大乔和小乔两个姑娘也常抱着琴来，在廊下给妾身弹曲子听，那曲调真好人、真安心；


    还有曹妹妹，前日非要拽着我去西郊校场看她骑马射箭，妾身胆子小，没敢去……冯姐姐教了妾身不少烹茶的门道，严姐姐更是给了妾身好些新奇的刺绣花样呢。”


    听着她如数家珍般念叨着府内女子的和睦，吕布心中莫名一暖。


    他看着甘氏那双逐渐恢复了神采的清澈眼眸，沉默了片刻，突然沉声问了一句：


    “在这里……过得还习惯吗？你想回去吗？”


    这个问题，让空气陡然静了几分。


    甘氏嘴角的笑意微微一滞。她没有立刻回答，只是低下头，有些失神地看着自己指尖上被绣花针扎出的细小红点。过了许久，她才轻轻将褂子在大腿上展平，声音很轻，却带着一丝乱世女子的认命与依恋：


    “习惯，这里的人都对妾身极好，热闹得像是个真正的家……比以前在沛县颠沛流离的时候，强上太多了。


    至于回去……刘豫州还活着，他终究是妾身名正言顺的夫君。可他在遥远的邺城，妾身却在下邳。将军对妾身有救命之恩，严姐姐她们也拿妾身当亲姐妹。妾身有时候坐在窗前想，若是这日子能一直这么不紧不慢地过下去……其实，也挺好的。”


    吕布没有接话。他知道，在这个礼教大于天的时代，一个女人能说出这番话，已经是她在这个乱世里，对吕布能做出的最大、最隐晦的表白了。


    小院里再次安静了下来，唯有石榴树叶在初夏的微风中发出沙沙的声响。吕布深深地看了她一眼，将喝空的茶盏稳稳搁在石墩上，站起身：


    “安心住着。改天再来看你。”


    甘夫人低眉顺眼地站起身，裣衽相送。


    当吕布走到巷子口，忍不住再度回头望去时——夕阳的余晖正巧勾勒出她柔美的侧影。她手里攥着那件缝了一半的孩童褂子，那双安静而清澈的眼眸里，那一抹依恋，在夏日的余晖中，蓄满了让人心颤的温柔。


    ---


    从甘夫人的小院出来，吕布刚准备返回军师署，成廉便快步流星而来。


    他的手里，正捏着一份刚刚从淮南加急送来的帛书。


    “将军！刘晔从寿春发来的特急密信！”


    吕布顺手接过帛书展开，借着黄昏微弱的光线看了过去。刘晔的字迹一如既往地法度严谨、骨力遒劲：


    “晔在寿春，近日广结江淮名士。偶闻庐江舒县步氏有一遗孤女，名练师，年方十六。此女容止有度，温婉贤淑，才名动于乡里，且至今尚未许配人家。


    临淮步氏乃江淮数一数二的望族，与江东的顾氏、陆氏等顶级世家盘根错节，多有姻亲。将军如今虽与孙权结盟，但江东终究是异姓。将军若能纳此步氏女为妾，对内，可瞬间收拢整个江淮游离士族之心；对外，亦可借着步氏的姻亲纽带，在江东豪门中埋下一根暗线，日后必有不世之大用！望将军明裁。”


    步练师？！


    作为穿越者，他怎么可能不知道这个名字的分量？


    在原本的历史轨迹里，这个女人可是江东之主孙权一生中最挚爱的宠妃，未来的步夫人！她“宠冠后庭”，孙权甚至为了她，死后追封为皇后。


    那是孙权未来的挚爱，也是江东后宫矗立多年不倒的女人。


    可如今，历史那只巨大的蝴蝶在徐州煽动了翅膀——孙权未来的挚爱皇后，此刻竟然还待在庐江的深闺之中，而刘晔，正在眼巴巴地劝说自己把她给纳了。


    这历史，真是有趣得紧啊。


    吕布的嘴角勾起一丝高深莫测的冷笑。


    如果他抢在孙权之前，把这个女人收入下邳的后宫。那不仅是狠狠地挖了孙权未来的墙角，更要紧的是，正如刘晔所言，步氏一族在江东根基深厚，娶了她，江东各大世家的动向，在吕布眼里将再无秘密可言。


    这笔政治买卖，简直赚翻了。


    吕布将帛书顺手递给了身旁的贾诩。贾诩一目十行地看完，抚了抚胡须，那双毒蛇般的眼中露出了极度赞许的精光：


    “将军，刘子扬此计，真乃神来之笔！


    步氏在江淮的根基太深了。将军如今虽强，但在江淮士族眼里终究是外来人。纳了步氏女，那些冷眼旁观的读书人便会立刻视将军为自己人。更妙的是，江东周瑜、顾雍等人与步氏皆有千丝万缕的联系，这女子，就是我们扎进江东豪族肉里的一双眼睛、一只耳朵。微臣附议，此女，必须纳！”


    吕布重新将双手揣入袖中，靠在廊柱上思忖了片刻。


    他的脑海中，突然浮现出正妻严薇先前在耳边的温柔叮咛：“将军若要纳妾，妾身绝不阻拦。但将军乃是一方霸主，一举一动皆要名正言顺，切不可为了美色而落了天下人的口实。”


    如今，刘晔和贾诩递过来的这个由头，恰恰将“美色”化为了最冠冕堂皇的“天下大计”。


    “告诉刘晔，”吕布转过头，对成廉沉声吩咐道，“让他先把庐江步家上上下下的底细，给本将查清楚。


    查清楚了，让他亲自备上厚礼，代本将去步家提亲。既然要纳，就做足了礼数，别委屈了人家姑娘。”


    “末将领命！”


    成廉兴奋地一抱拳，领命而去。