就在此时，院外响起了沉重而有节奏的马蹄声。


    吕布翻身下马，将赤兔马的缰绳甩给成廉，大步跨入这处幽静的宅院。蒋义渠早已带人守在门口，见吕布走来，连忙躬身行礼。


    “将军，院内一切安好。”


    吕布推开虚掩的正厅大门，里面原本急促的木鱼声和念经声戛然而止。


    袁绍的正室刘氏跪坐在大厅中央，脸色憔悴得厉害，但依旧拼命挺直了脊梁，试图维持着四世三公家族主母最后的尊严。瞧见一身血腥气站在门口的吕布，她手中的佛珠猛地一颤，险些散落一地。


    刘氏深吸一口气，颤巍巍地站起身，躬身下拜：


    “罪妇刘氏，见过吕将军。大将军已故，邺城已破，我袁氏一门孤寡，再无依靠。只求将军开恩，饶过这满府无辜妇孺的性命。”


    吕布按着腰间的佩剑，居高临下地看着这位曾经在河北说一不二的妇人，淡淡道：“刘夫人放心。本将不是曹孟德，没有屠城的习惯。袁氏家眷一概不杀，府中财物分文不取。等邺城局势稳定，本将自会妥善安置。”


    听到“不杀”二字，刘氏如蒙大赦，紧绷的身躯瞬间瘫软了几分。但紧接着，她像是想到了什么，眼中闪过一丝决绝的精光，猛地转头看向侧门的素帘，厉声喝道：


    “甄氏！还不快出来见过将军！”


    帘子微微一动，一个身着素色旧衣的年轻女子缓缓走了出来。


    吕布的目光落在他身上，眉头不禁微微一挑。


    那女子低着头，脸上、脖子上全是黑乎乎的炉灰，几乎看不清本来面目。可即便是如此刻意的伪装，她站立在厅堂中央的姿态依然优雅得如同一株雪地中的寒梅。花瓣虽沾满了泥点，但那根茎，却傲然挺立。


    “将军。”刘氏一把将甄氏拉到身前，语气中带着一丝卑微与谄媚，“这是先夫次子袁熙的正妻甄氏。虽无大才，但姿色尚可，刘氏愿将她献与将军为妾！只求将军看在她的份上，保我袁氏满门老小衣食无忧！”


    甄氏低着头，藏在袖中的双手死死攥紧，指甲几乎抠进了肉里。她原本以为婆母至少会留她一份尊严，却未曾想，在生死面前，自己竟然被如同牲畜一般推出来交易。


    吕布没有说话，只是静静地注视着眼前这个满脸是灰的女子。


    他上前一步。那股历经百战的铁血压迫感袭来，让一旁的刘氏几乎喘不过气。


    “你叫什么名字？”吕布问。


    “妾身……甄宓。”她的声音很轻，却并无寻常妇人的颤抖。


    “抬起头来。”


    甄氏缓缓扬起那张满是污垢的面庞。炉灰遮住了她绝世的面容，却根本遮不住那双清澈、沉静，甚至带着一丝隐忍倔强的眼眸。


    看着这双眼睛，吕布的脑海中浮现出上辈子读过的那篇绝代文章——“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。”


    这便是甄宓。那个在原本的历史中，被曹丕强抢、被曹植暗恋，一生都在被权势玩弄和争夺，却从未有过一丝一毫选择权的“洛神”。而此时，她脸上抹着炉灰，正试图用这种拙劣而绝望的方式，来抗拒他这个“茹毛饮血”的塞外武夫。


    吕布看着她那双如小鹿般警惕的眼睛，突然毫无征兆地笑了。


    “外面那些传言，本将自己也听说了。”吕布双手负后，语气中多了一丝调侃，“身高一丈，青面獠牙，每顿饭还要吃好几斤生肉。甄夫人，你今日往脸上抹这些东西，莫非是怕本将当场把你生吞活剥了？”


    甄宓的长睫毛剧烈地颤动了一下，她惊愕地抬起头，怎么也没料到这个传说中的杀神，竟然生得如此英武非凡，且一眼便看穿了自己的小心思。


    吕布转过身，对刘氏言道：


    “刘夫人的心意我领了。但甄氏是袁熙正妻，我不能就这么不明不白地收下。”


    吕布转过身，高大的阴影瞬间将甄宓整个人笼罩在内。双眼落在甄宓身上：“袁熙去了幽州之后，可有书信回来？”


    甄宓低着头，视线里只能看到他暗沉的甲胄边缘和隐隐带着血腥味的皮靴，她掐紧了指尖，温顺地答道：“没有。他走了之后，便再没有音信。”


    “那你留在邺城，是等他回来，还是无处可去？”


    “妾身……无处可去。”甄宓的声音轻细却清晰，带着一丝微不可察的颤音，“妾身的娘家在上蔡，战乱经年，早已断了音信。袁熙走了之后，妾身一直在刘夫人身边侍奉。”


    吕布端详了她片刻，微微点了点头：“那就先留在邺城。这处别院暂时不动，刘夫人和你的衣食照旧。等邺城局势稳定了，再另行安顿。”


    公事公办的口吻交代完，他的视线在她脸上那抹扎眼的黑灰上停留了一瞬。


    不知怎的，这位传闻中杀人如麻的温侯，眼神里忽然掠过一丝若有若无的自嘲，语气也放轻了几分。


    “脸上那些灰，回去洗了吧。我不吃人。”


    甄宓愣了一瞬。


    她缓缓低下头，紧绷了数个日夜的脊背，在这一刻猝然垮了下一寸，不自觉的微笑了一下。


    她猛地意识到失态，仓促地想把嘴角压回去，可那抹融化在炉灰里的笑意，到底还是漏了痕迹。


    一旁的刘夫人，将这一切瞧得清清楚楚，眼神骤然阴鸷下来。


    吕布已经转身朝厅外走去。重甲在门槛前碰撞出沉闷的金属声，他停了一步，没有回头，只是按着腰间的佩剑，淡淡地抛下一句：


    “安心住着。没人敢动你们。”


    说罢，他跨出门槛，朝外头候着的成廉递了个眼神，翻身上马。马蹄铁踩在青石板路上的声音由重变轻，伴着远处风卷残云的呼啸，缓缓淡了下去。


    吕布的背影刚消失在别院大门外，刘夫人脸上那层端庄的伪装，便像风干的墙皮一样，簌簌地往下掉。


    “啪。”


    她把那一串摩挲得圆润的佛珠往几案上重重一搁，转过身来。她看着甄宓，嘴角挂着一丝极冷的笑——再没有了方才面对吕布时的卑躬屈膝，只有一种从骨子里渗出来的刻薄。


    “呦，刚才谁往脸上抹灰来着？口口声声说‘贼人凶悍’，合着人家一句话还没落，你倒先春心荡漾上了。”刘夫人剔了剔指甲，眼尾挑起一抹讥诮，“甄氏，你在我眼皮子底下侍奉了这么久，我倒瞧不出你还有这般狐媚本事？那嘴角翘得……要不是脸上糊着一层灶灰，怕是连吕将军的魂儿都要被你勾走了。”


    甄宓长睫颤了颤，将头埋得更低，滚烫的红晕顺着脖颈一路蔓延，生生透过了那层脏污的灰土：“夫人，妾身没有……”


    “没有？没有你脸红什么？没有你笑什么？！”


    刘夫人的声音陡然尖锐了一瞬，随即又像是意识到了失态，重新捻起佛珠，慢条斯理地拨弄着，声音阴恻恻的：


    “吕将军说不吃人，你是不是恨不得让人家吃点别的？也对，袁熙那没用的东西，把你往邺城一扔就是大半年，如今撞见个威风凛凛的真英武，你心里不跟猫抓似的才怪。只可惜啊——”她拖长了语调，冷笑道，“人家温侯见惯了美人粉黛，推辞了一番拔腿就走，连你的衣角都没碰一下。你要真有本事让他折返回来，那才算你的能耐，在这儿浪给谁看？”


    甄宓站在原地，纤细的指尖无意识地死死绞着衣角。


    她嘴唇动了动，最终还是把所有辩白咽了回去。她太懂刘夫人的脾气了——袁绍在世、袁家烈火烹油的时候，这位正室夫人便容不下府里任何一点姿色；如今大厦倾颓，落难的凤凰不如鸡，刘夫人满腔的惊恐与怨毒无处宣泄，只能化作最下作的脏水，一股脑地泼在她这个儿媳身上。


    午后的日光隔着雕花窗棂照进来，亮得有些晃眼。甄宓脸上那道被炉灰擦出的白痕，在光晕里显得惊心动魄。


    “夫、夫人……”


    绣儿端着一盆清水，战战兢兢地从偏门蹭了进来。瞧见屋里这剑拔弩张的架势，小丫头吓得脸色发白，缩在门边连大气都不敢喘。


    甄宓没去看刘夫人，径直走过去接过水盆。她缓缓蹲下身，将有些颤抖的手探进清凉的水中。


    哗啦。


    她掬起一捧水，泼在脸上。粗糙的炉灰和着水渍被一点点揉开、搓净。当那盆清水彻底变浑时，水面上倒映出的，是一张被水洗得清透、近乎绝艳的面孔。


    眉眼如远山含黛，因方才的屈辱而带着一丝惊心动魄的破碎感；鼻梁挺秀，被水激过的唇瓣透着病态的殷红。


    哪怕是在这方寸败落的别院里，哪怕身上只穿着一件粗布旧衣，那份由内而外散发出的端庄与惊艳，依旧刺得人睁不开眼。


    刘夫人死死盯着那张脸，干瘪的手指猛地收紧，佛珠在掌心里攥得咯吱作响。她嘴里恨恨地嘟囔了一句什么恶毒的咒骂，转瞬便被佛珠急促碰撞的细碎声响无情地吞没。