初冬的寒风在邺城街道上呼啸，州牧府正堂内，暗红的炭火正烧得劈啪作响。温暖的空气中弥漫着淡淡的松脂香，却压不住那一股隐隐的肃杀之气。
袁谭在门槛前驻足了片刻。他深吸了一口气，将冷冽的空气压进肺里，又低头整了整略显褶皱的衣冠，确认无可挑剔后，这才大步迈入堂中。
主位上，吕布一身常服，正低头翻看着张合递上来的降卒整编名册。手指划过粗糙的竹简，发出沙沙的声响。徐庶与沮鹄分坐左右，案几上堆叠着厚厚的公文。
“见过吕将军。” 袁谭抱拳，躬身行礼。他的声音沉稳，却藏着一丝不易察觉的紧绷。
吕布没有立刻抬头，直到将最后一页名册看完，才缓缓合上竹简，抬眼看向袁谭。那目光如鹰隼般锐利，旋即又化作温和的笑意：“显思（袁谭字）来了，坐吧。这几天在城东住得可还习惯？”
“承蒙将军关照，一切安好。” 袁谭半调着身子坐下，脊背挺得笔直，双手规矩地搭在膝头。
吕布端起手边的茶盏，轻轻拂去浮沫，抿了一口：“今天叫你来，不为别的事，谈谈你的去处。”他放下茶盏，瓷器与木案碰撞，发出“笃”的一声轻响，仿佛直接敲在袁谭的心房上。“你是本初公的长子。如今本初公故去，幽州却被袁显甫（袁尚）和袁显奕（袁熙）占着。你觉得，这天下谁最有资格去把它收回来？”
袁谭眼皮狠狠一跳，心中掀起惊涛骇浪，面上却压着情绪：“将军的意思是——”
“我想让你去收复幽州。” 吕布身子微微前倾，黑眸中闪烁着摄人的精光，“你是长子，袁尚、袁熙割据幽州，名不正、言不顺。你去讨伐他们，是天经地义，是为本初公清理门户。朝廷那边，我会亲自上奏，请封你为幽州牧。粮草，我供；兵力，你城东的旧部随你挑，不够，本将给你补！”
说到这里，吕布语气带了一丝玩味，靠回椅背上：“显思，你在邺城憋了这么久，也该出去透透气了。幽州是你们袁家的故地，你去拿回来，对你，对我，都有好处。”
正堂内一时间陷入了死寂，只有炭火偶尔爆开的微弱声响。
袁谭自嘲地笑了一声，抬眼直视吕布，索性把话挑明：“将军这是在利用我。”
“利用？” 吕布哈哈一笑，神态闲适，“显思此言差矣。我是在帮你名正言顺地拿回属于你的东西。你是袁本初的儿子，幽州落到你手里，总比落在袁尚手里让我放心。当然，我也不瞒你——我确实需要一个能稳住北方的盟友。你我有共同的敌人，合作，远比对抗聪明。这笔买卖，你做，还是不做？”
袁谭攥紧拳头，指甲深深抠进掌心。他知道自己没有选择的余地，拒绝，就是一辈子被软禁在邺城的废人。
“我做。” 袁谭深吸一口气，眼中闪过一抹决然，“但我有一个条件。郭公则（郭图）必须随我一同北上。他在我身边多年，深谙北地局势。幽州如今是龙潭虎穴，若无他在旁出谋划策，我恐孤掌难鸣。”
“不行。”
两个字，斩钉截铁。
吕布嘴角的笑意淡了下去，眼神冷冽如刀：“郭图此人心术不正，挑唆两房内斗他在行，治国安邦他无能。有他在你身边，幽州迟早还要生事。我已经奏请朝廷，给他封了个虚职，调往许都。你放心，我吕奉先不是嗜杀之人，到了许都，曹孟德自然会给他一口饭吃。”
袁谭的脸色瞬间变得惨白，继而隐隐发青。郭图是他的智囊，也是他最后的底牌，吕布这一手，等于彻底斩断了他的羽翼。但他看着吕布那不容置疑的神色，满腔的愤怒和不甘最终只能化作一丝无力的颓然。
“……如此，便多谢将军体恤了。” 袁谭低低应了一声，“末将这便回去整顿旧部，随时听候调遣。”
“不急。” 吕布抬手压了压，“你走之前，城东的旧部需要重新整编。一部分随你北上，剩下的，编入青州常备军，归张合统管。至于你在邺城城东的防区……今日起，正式移交给张合吧。”
这是连根拔起，不留一丝后患。
袁谭自知大势已去，惨然长揖到地：“末将领命。”
说完，他转过身，大步流星地朝堂外走去。来时的步伐虽然沉重，却还带着一丝探寻的傲骨；而去时的背影，在漫天初雪的映衬下，只剩下了被彻底看穿的萧索。
吕布目送着袁谭的背影消失在风雪中，眼中的冷冽渐渐隐去，转头看向徐庶。
“元直，让张合即刻开始接收城东防区。整编袁谭旧部时，务必按计划进行。愿意随他北上的，多发安家费；不愿北上的，编入青州军。记住，不得强迫。我要的是军心，不是怨气。”
“主公仁厚，庶明白。” 徐庶微微一笑，提笔在竹简记下一笔。
“郭图那边现在什么动静？” 吕布又看向一旁的沮鹄。
沮鹄合上手中的情报，拱手答道：“回主公，此人还在城东驿馆。他是个聪明人，估计已经猜到自己会被调离权力中心，但邺城如今尽在主公掌控之中，他绝不敢抗命。”
“嗯，不必为难一个废人。” 吕布站起身，走到窗前，看着外面飘落的雪花，淡淡说道，“待他到了许都，让‘绣衣卫’远远盯着便是。他若老老实实当个富家翁，便由得他安度晚年；若是还想掀起什么风浪……哼，那就顺手帮曹孟德清理个干净吧。”
“主公英明。” 徐庶与沮鹄齐声应道。
正堂内，炭火依旧旺盛，而北方的局势，已在三言两语间悄然变天。